— Пелагея Андронниковна, вот скажите нам как ведьма, — спросил Личкин. — Чем объяснить эту патологическую тягу ведьм к инквизиторам?
— Спросил тоже, — хмыкнул гордый своим будущим званием инквизитора Перцовский. — Потому что мы лучше.
— А вот и нет, — не согласился Личкин. — Ведь дознаватели инквизиторам ни в чем не уступают. Наоборот, мы основательнее, рассудительнее, надежнее. Не то что вы, питекантропы, схватил — дубиной по голове, и в пещеру. В казематы, то есть.
— Ага, а там вы, в допросной! С испанскими сапожками.
— Да брось ты! Этот раритет давно уже не используется! У нас теперь другие методы! А вот вы, как были, так и остались пещерные, и методы у вас не менялись со средних веков!
Пелагея Андронниковна, старая, до мозга костей интеллигентная ведьма, шевельнула бровями и потерла нос, пряча улыбку. Этот древний спор велся еще со времен Торквемады. Она решила вмешаться.
— Молодые люди, мы ведь обсуждаем не профессии, — проговорила Пелагея Андронниковна, включив режим преподавателя, и сложила руки над столом. — Потому что нет плохих профессий, мы все делаем одно дело. Боремся с преступлениями магического характера.
Курсанты примолкли, и это было правильно. А ведьма продолжила, глядя поочередно на обоих:
— Речь идет о людях. И да, существует некое условное статистическое деление… Впрочем, мы сейчас не будем вдаваться в эти подробности. У меня к вам другое предложение. Маленький тест.
— Тест?
— Да, литературный. Вот скажите, с вашей профессиональной точки зрения, почему Отелло задушил Дездемону?
— Ну, во-первых, — усмехнулся будущий дознаватель Личкин. — В первоначальной версии у Шекспира он ее не задушил, а зарезал. Кинжалом заколол, там даже есть реплика «Я сама».
Пелагея Андронниковна удовлетворенно кивнула, слушая его как соловья. А тот продолжал, воодушевленный:
— Вот скажите, разве могла задушенная Дездемона вдруг очнуться, чтобы отпустить несколько реплик, а потом снова умереть? Это же очевидный ляп. А вообще, — он поиграл бровями. — В народе говорят, Отелло хотел ей жемчужное ожерелье подарить, мерку снимал и малость не подрассчитал.
Ведьма усмехнулась, прикрывая пальцами рот:
— Ну, что ж, прекрасное знание предмета.
Будущий инквизитор все это время сидел насупившись и молчал. А потом вдруг припечатал:
— А я думаю, задушил он ее, потому что любил.
Пелагея Андронниковна замерла, странная улыбка обозначилась на ее губах.
— Вот вам и ответ, молодые люди. Ведьмы выбирают любовь.
Учебный шабаш с задержанием успешно закончился. Взаимодействие отработали. Курсанты вернулись в МАП, а ведьмочки рванули в бар, распивать игристое.
Еще раньше папу Белого телефонным звонком вызвали домой и сообщили, что он прощен. Естественно, он тут же умчался к своей ведьме мириться, сбросив все на заместителя. Потому что Старый Новый год и есть настоящий, и отмечать его надо вместе.
А ночь стояла волшебная…
И тихо падал Новогодний снег.