— Посмотрим, что тут у нас… Покажи-ка мне зубки, — Грод склонился над распахнутым в крике ртом вампирши.
— Меня иногда пугает твоя привычка разговаривать с трупами, — Кот, усмехаясь, подошел ближе.
— Друг мой, ты знаешь меня еще со слюнявого детства, можно сказать, мы с тобой на соседние горшки ходили, и у тебя еще есть силы чему-то удивляться? С нашей работой удивительно не иметь странностей. Какая завидная эмаль…
— Я надеюсь ты будешь помнить про странности и совместное детство, если я вдруг начну на людей кидаться от нервного перенапряжения, — он бросил тоскливый взгляд на кипу бумаг, но его слова неожиданно восприняли всерьез.
— Ты ведь понимаешь, что в случае накала я встану на сторону людей?
Оборотень предпочел не отвечать на явно риторический вопрос. Гродриг по-прежнему считал людей слабыми, нуждающимися в опеке, за редкими исключениями. Кот как обычно отмалчивался, хотя был уверен, что друг и сам осознает, какую яму себе роет: в открытую вставая на сторону людей, а не магов или нелюдей, настраивает последних против себя, а не являясь чистокровным человеком — раздражает обывателей.
— Посвети мне.
В деснах у выступающих клыков нашлись мелкие серебряные занозы. Оборотень коснулся плеча товарища, указывая на открытые руки погибшей. Едва заметные красные точки вдоль вен. Точно такие же обнаружились на ногах. Кот сверился с плотностью стазиса — в местах покраснений заклинание впитывало больше энергии, активнее уходившей на предотвращение разложения. Гродриг кивнул своим мыслям — все-таки серебро. Вопрос в том, кому понадобилось так мучать вампиршу, оставался открытым. Поговорить бы с главой местной общины, но к этому радикалу даже Кот не сунется, пусть в нем человеческой примеси и нет. Хотя…
— Даже не смотри на меня так! Клод — повернутый на своих идеях, я к нему не полезу. Жалко, Риша не сможет ее поднять.
— Ты с темы-то не соскальзывай. У тебя на территории очередной труп, а ты стараешься занудства древнего вампира избежать, вообще не уважаешь дедушку, — Грод оскалился в ответ. — А вот это интересно… Стол рабочий мне освободите.
Он устроился на расшатанном стуле, складывая на пластину с навешанным оптическим заклинанием металлические занозы из десен вампирши, вытащенные из нее иглы и иглу, найденную в тупике. У самого ушка имелся нанесенный магией отпечаток — изображение крысы. Зверек вышел хоть и без деталей, но на удивление противным, даже Кот нервно дернул ухом, что в человеческом обличии смотрелось достаточно странно.
— Чутье говорит мне, что кто-то хочет быть найденным. А еще мне все-таки придется идти на поклон к «дедушке». Узнавать о пропавших вампирах, если старики еще между собой общаются. Заодно про Аринэль узнаю.
Гродриг кивнул, слушая покорившегося судьбе друга краем уха. Что-то ему во всем этом откровенно не нравилось. Нет, он в принципе не любил трупы и убийства, а еще межрасовые разборки, но раз уж когда-то в это ввязался — соответствуй.
Дверь хлопнула, прерывая безвкусные как старая жвачка мысли, а Грод переместился к трупу под взглядом вошедшей Ришы. Женщина подошла ближе, безразлично проходясь по телу кажущимися черными глазами, между губ мелькнул раздвоенный кончик языка, пробующий воздух. Магу послышался шорох чешуи.
— Убираю? Все равно даже в стазисе она долго не пролежит.
Он кивнул, глядя на осыпающийся хлопьями труп. Падальщик даже представить не мог, кому понадобилось убивать одну из древних. Действительно древних — Аринэль жила здесь еще до появления города, застала последнее поколение Чумных, предков нынешних вампиров. Даже Клод по сравнению с ней был мальчишкой. Существовала тихо, мирно, в отличие от радикальных молодых собратьев, даже перешла на донорскую и животную кровь, чтобы не способствовать обострению взаимоотношений своей охотой. Гродриг смыл с рук зелье, с силой сжимая виски. Все это пахло огромными проблемами, в которые он уже ввязался, согласившись помочь Коту в очередной раз.
Кот потоптался перед границей вампирской территории, накладывая на лицо заклинание — снаружи это почти не ощущалось, но вся земля здесь пропахла кровью, холодом и смертью. Не «смертью», а «не-жизнью» даже было бы более точным, по его мнению. Очень хотелось зашипеть и выпустить когти, но он же не дикарь, чтобы инстинктам поддаваться, люди и так за три с лишним века никак не привыкнут к соседству с нелюдями, а некоторые нелюди никак не возьмут себя в руки, обеспечивая Гродрига и работой, и репутацией. Друг, уставший бегать на каждый зов и решать все чужие проблемы, плюнул со словами «Когда убьют кого-нибудь, тогда и приходите», за пару часов из Занозы став Падальщиком. Сам рыжий считал, что на месте Грода не продержался бы и пары лет, хотя у самого образ жизни был куда как менее нервным, да и в целом такие забеги только в юности и привлекают. С годами же становишься спокойнее и как-то циничнее.