— Спасибо за помощь… Друг…
Крепко стиснул его руку в пожатии, слегка склонил голову в знак уважения.
— Мне пора. Прости. Собирай людей. Готовь технику. Насчёт электричества для поселенцев — не заморачивайся. Эту проблему я решу. Есть возможность. Жди завтра. Приду сына проведать, так что уж предупреди сторожей…
— Во сколько тебя ждать?
Поднял глаза к потолку, что-то прикидывая, затем губы островитянина сложились в улыбку:
— В семнадцать часов. Всё. До завтра.
Вспыхнул портал, и громадная фигура исчезла в ослепительном свете…
Глава 21
…Шагнул из портала прямо в коридор, присел на стоящую тут же скамеечку, расплылся в улыбке — сын! Хоть и от змеелюдки, но его родной. Кровинка. Конечно, организм попорчен, но не беда. Поправим. А дальше — Храм поможет. Снял шапку, положил на колени. Так-с… На повестке дня — арбуз. Для кормящей мамы. Где взять? Коснулся подбородка в раздумиях. А, ладно. Сразу и проверим. Заодно и поищем то, что необходимо для генератора… Забросил за спину верный «калаш», прицепил на пояс два подсумка и гранатную сумку. Подумал немного, всё-таки поднялся, дошёл до своей комнаты, пристегнул перевязи с мечами. Готов. Куда направиться? Каталог планет большой. Сварог не пожадничал, оставил носителю, пусть и временному, всю информацию о ближайшем окружении Мира. Поэтому выбор огромный… Посидел ещё немного, подумал, потом раскрыл портал и шагнул…
…Яркое щедрое солнце. Густая синева неба и белоснежные облака. Не зная — даже не скажешь, что это другой мир. Высоченные сосны, огромные берёзы, которых уже не сыскать в его мире. Липы, осины, орешник. Мелькнула в густой листве пятнистая шкурка, затем показалась удивлённая морда, украшенная крохотными рожками. Лань. И не боится человека ничуть. Смотрит с любопытством. Забавно… Там заяц присел, объедает листья. С куста дикой облепихи. И не влом ему такую гадость трескать? Ведь наверняка челюсти вяжет, ну да чего вкусы человека и животного ровнять?.. Ощупывая окрестности внутренним зрением, прошёл через лес, спустился по откосу к ручью. Вода искрится, играет. Ш-шух! Выпрыгнула из густого камыша выдра. Нырнула. Только вода забурлила. Оп-па! Уже всплыла! А в пасти трепещет здоровенная рыбина… Идиллия, и только. Ладно… Пора дальше двигать… В несколько скачков пробежался по месту. Нашёл арбузы, только они мелкие. И не сладкие. Дикие. Попробовал, сморщился. Однако… Не хочется в обжитые места соваться. А сладкие ягоды только там… Что же делать? Подумал, вновь открыл портал и шагнул в него…
…Отдуваясь, свалил с плеч мешок. Затарился неплохо! Правда, на привычный арбуз не очень похоже, но вкус точно такой же! Вытащил один фрукт, поставил на стол в большую тарелку. Примерился, есть! Только коснулся макушки, как синий шестигранник развалился на ровные ломтики. Ничего себе! Здорово. Что же это за ягода такая? И в голове всплыло слово. Аренья. Культивированный сорт сладкой ягоды с одной из дальних планет. Да… Людей уничтожили, а вот растения выжили. Не хотелось бы ему там ещё раз побывать… Сплошные поля из могил… Аккуратные каменные плиты, тронутые временем… Поскольку пока было кому — хоронили. А не стало — и костей не найти… Мрачное зрелище… Оплывшие развалины, останки древней цивилизации… Вот что несут змеелюды его миру, его родине…
…Кусок в горло не лезет, вот же… Норны их побери… Положил отрезанный ломоть обратно, бездумным взглядом уставился на тарелку… Вся охота пропала. Встал из-за стола, накрыл аренью полотенцем. Вышел прочь. Направился в мастерскую. Там уже ждали несколько камней. Прищурился, глядя на них, затем включил станок, принялся задело… Гудит мотор, приводя в движение шпиндель. Резец легко снимает тонкую стружку с детали. Никаких замеров, всё на глаз. Но собирается агрегат идеально. Без лишних зазоров и люфтов. Два часа. На верстаке стоит небольшой куб с пятью выводами. Три фазы. Нулевая и заземление. Без последней можно бы и обойтись, но это уже низкий класс. Нечистая работа. Готово. Снаряжаем принесёнными кристаллами… Есть! Заиграли индикаторы, установленные на крышке куба из блестящего металла. Работает! Отлично! Теперь у поселенцев будет своя электростанция… В пару атомных… Ухмыльнулся довольно. Главное, чтобы внутрь не полезли. Но насчёт этого предупредит — если попытаются вскрыть крышку — будет большой «БУМ»!.. Вымыл руки, вытер полотенцем. Приятно всё-таки делать что-то полезное… Вернулся в столовую, снял с блюда полотенце. С удовольствием смолотил два больших ломтя, облизнулся. Вкуснятина! Завтра кормилица будет довольна! Вдруг что-то вспомнив, поднялся снова из-за стола, выудил пару-тройку ягод из мешка, уложил их в бумажный пакет. Раскрыл портал и исчез в сиянии…
…В двери дома постучали. Дед недовольно пробурчал:
— Кого принесла нелёгкая в такое время?
Олеся подхватилась, поспешила в сени. Звякнул крючок, скрипнули петли…
— Чего не смажете? Писк стоит, будто поросёнка режут. Масло-то есть, вон бутылка стоит…
— Дядя Миша?!
Иринка вылетела из-за стола, словно ей плеснули скипидара на пятки. Обхватила огромного мужчину, который подхватил её на руки, слегка, осторожничая, обнял:
— Привет, красавица! Как дела?
— Хорошо, дядя Миши!
— Ирина…
Но взгляд, брошенный на молодую женщину, заставил ту проглотить все слова. Подойдя к скромному столу, водрузил на него принесённый с собой мешок, не спуская девочку с руки. Та прильнула к нему, крепко держась за шею.
— Вот. Угощайтесь. Вернулся тут из одного места. Угостили.
Олеся несмело потянулась, вытащила большой шестигранный то ли фрукт, то ли овощ, с недоумением посмотрела на него, потом на мужчину:
— А что это?
— Не знаешь? Аренья. Смотри.
По-прежнему удерживая прильнувшую к нему девчушку, вытащил свободной рукой нож из ножен на боку, ловко, умелым движением воткнул лезвие в синюю кожуру, слегка повернул. Шестигранник вкусно хрустнул, распался на аккуратные ломти, и все ахнули:
— Арбуз! Ничего себе…
Михаил взял один из ломтей, протянул не отпускающей его девочке:
— Грызи. Это вкусно!
…Первый, ещё осторожный надкус… Распробовала… Только за ушами трещит! Погладил по светлым волосикам уписывающую за обе щёки Иринку, осторожно поднялся, чтобы не привлечь внимание девчушки, бесшумно шагнул в коридор. Против ожидания дверь открылась бесшумно. Начал зашнуровывать ботинки, когда следом выскочила Олеся:
— Подожди…
Удивлённо поднял на неё взгляд:
— Чего?
— А ты… Как у вас с женой? Родила?
— Родила. Мальчик…
— А она после родов хорошо себя чувствует? Без осложнений всё прошло?
…Вроде бы и искренне спрашивает… Переживает за Людмилу… Вроде бы…
— Она уже никак себя не чувствует. Умерла. А сын мой — жив.
Выпрямился. Открыл дверь, шагнул на улицу. Только потрясённый вздох позади. Закрыл за собой деревянное полотнище, прислонился на миг к нему спиной. Вот же… Девчонка у неё — чудо. А сама… Бестолковка… Шагнул в возникший перед ним портал…
Откровенно говоря — устал. Не так то просто мотаться по всем мирам. Да ещё психологическая нагрузка от увиденного… Михаил разделся, взглянул на себя в зеркало, прошлёпал в душ. Включил воду, встал под тугие струи. Тёплая вода мягко барабанила по телу, смывая всё налипшее на него. Уходили прочь следы злобы, ненависти, отчаяния, остатки информационного поля мёртвой планеты, налипшие на него в странствии. Ничего подобного он не допустит. Этот мир — его родина. И земеелюдам, уничтожителям планет, здесь делать нечего… Потом долго вытирался большим полотенцем, досуха. Пока кожа не покраснела. Доковылял до кровати, плюхнулся на матрас и мгновенно уснул…
…По Кремлю медленно шёл человек в чёрных доспехах. Таких чёрных, что даже солнечный свет терялся в глубине мрака, покрывающего металл. Пронзительный свет таких же чёрных, как и латы, глаз, казалось, пронизывал каждого встречного, несмотря на то, что люди при виде идущего мгновенно замирали в позе подчинения, опускаясь на одно колено и склоняя голову. Герцог Волк. Повелитель и хозяин всех окрестных земель. Гулко бухали металлические сапоги по отполированному паркету. Сразу было понятно — властелин не в духе. Очень сильно не в духе. Потому встреча с ним могла оказаться последней… Пройдя через зал, человек в чёрном металле уселся на трон. Самый настоящий. Привезённый по его приказу из северной столицы, где хранился в музее Зимнего дворца… Замер неподвижно на несколько мгновений, затем поднял голову. Ярость, бушующая в герцоге, была настолько ощутима, что у слуг, выстроившихся за троном, задрожали колени. Даже в обычном приступе злобы Волк успокаивался лишь после того, как собственноручно убивал двух-трёх прислужников. Но в таком бешенстве владыку ещё никогда и никто не видел. Сколько же крови придётся пролить сегодня, чтобы утолить его злобу?..