Шрамы от ожогов покрывают всю левую сторону моего тела от колен до макушки, отчего создается впечатление, что на одну половину тела я двадцатитрехлетняя девушка, а на вторую — столетний уродец с кожей, испещренной белыми рубцами и складками. На левой стороне головы из-за уродливых шрамов у меня нет волос. Я делаю пробор набок так, чтобы волосы, постриженные в каре, хотя бы немного скрывали безобразную лысину. Левая сторона лица обожжена, нет брови, а глаз слегка деформирован. Осколок гранаты раздробил мне скуловую кость, и теперь под кожей прячется титановая пластина. Благодаря ней, а также моему ангельскому характеру мне дали прозвище «Стальная Стерва». Козел-Фунчоза сократил его до СС.
После той катастрофы я записалась в новобранцы. Здесь же сделала традиционную для Падальщиков татуировку на всю длину здоровой руки. Мы делаем их в день отбора в основной отряд, сами создаем эскиз, выражая все, что творится на душе. Цветные чернила покрывают почти каждый сантиметр кожи: это корабль на бушующих волнах в локте, он бросил якорь на мое запястье, а вдалеке за облаками на плече виднеется огонек маяка.
Полковник Триггер возлагает на меня большие надежды. Он один из немногих, кто заметил во мне потенциал напалма, горящий ярким светом маяка в бурю столетия. Он рассчитывает, что однажды я стану тем, кто продолжит писать историю для Объекта 505.
Вопрос лишь в том, продолжать ли ее или же написать новую.
7 декабря 2071 года. 08:15
Калеб
Дверь в комнату Тессы, как всегда, открыта. Меня не перестает привлекать ее стремление быть искренней со всеми вне зависимости от ранга и положения на социальной лестнице. Она уже четыре года командир отряда, дольше, чем кто-либо. Разве что Тормунд-Фунчоза — ее антипод — был назначен командиром в одно и тоже с ней время, словно спущенная с цепи собака, которая бежит за тобой и кусает за пятки, не позволяя остановиться. Иногда мне кажется, что Триггер сделал это нарочно, потому что в гонке за лидерство Тесса раскрылась и завоевала видный авторитет среди Падальщиков своим бесстрашием, справедливостью и раздражающим упрямством.
Я стою в маленькой личной казарме командира. У стены узкая койка, железный письменный стол напротив, на настенной штанге висят четыре сменных форменных комплекта. Вот и вся ее личность. Тесса — очень закрытый человек. Ее татуировка с изображением корабля на якоре в шторм скорее исключение из правил. Но даже здесь она завуалировала посыл настолько, что мало кто понимал смысл этого красочного рисунка.
Я понимаю.
Бриджит понимает.
Я познакомился с Тесс, когда меня эвакуировали с тонущего в Средиземном море корабля, который служил мне домом первые семь лет жизни. Прибрежная база Порто-Палермо в Албании эвакуировала нас и приютила на первые пару дней, пока мы отходили от шока и восстанавливали силы перед неизбежным долгим переходом в полторы тысячи километров до Желявы. Мы не могли остаться в Порто-Палермо — база не рассчитана на такое количество людей, связь с Объектом 505 уже была налажена благодаря первым отрядам Падальщиков, которые и встретили нас на полпути до нового дома. Помню, как увидел этих солдат в толстом высокотехнологичном обмундировании в шлемах и с длинными винтовками на плече, прибывшими нам на подмогу на огромных БМП, которых мы зовем Аяксами. Военные ярко контрастировали силой духа на фоне изнемогающей толпы, пережившей потопление судна и одолевшей пешком порядка шестисот километров. А грозные бронированные Аяксы посреди вымирающего мира внушали веру в силу человеческой расы, которая еще способна сражаться. Падальщики предстали передо мной ангелами. Уверенные, непоколебимые духом и бесстрашные. В тот момент я понял, кем стану.
Мои родители пропали без вести во время потопления, а меня вместе с остальными четырьмястами людьми привезли сюда. Первую руку помощи, которую я здесь получил, была рука Тесс. Она протягивала мне ковш с водой. Я даже не поблагодарил ее тогда — настолько сильно мучила жажда. Мы пробыли в пути до базы почти неделю, и за все то время я получил пару протеиновых брикетов и стакан воды. Я помню, что не все дети пережили путешествие.
— Я поставлю тебе укол от столбняка и продезинфицирую. Как ты разодрал ее? — спросила Тесса, осматривая рваную рану на ноге.
— Не помню…
Я и сейчас не помню, как получил этот длинный шрам вдоль икроножной мышцы. Кажется, во время эвакуации с корабля я разорвал ногу о торчащий кусок обшивки. Там была такая суматоха, что я даже не обратил внимания — инстинкт самосохранения делает тебя неуязвимым, это я прочувствовал в полной мере, когда много позже впервые в роли Падальщика столкнулся с зараженным.