Теперь мы жили в одном блоке Падальщиков, ели за одним столом, участвовали в симуляторных боях, соперничали в спортивных состязаниях. И пусть даже она делала вид, что мы едва знакомы, я все же был рад, что она рядом.
Тесса вышла из ванной комнаты, замотанная в полотенце.
— Привет, — говорю я.
Она окинула меня мимолетным взглядом и кивнула. А потом скинула полотенце.
Я отвернулся. Она знает, что я всегда отвернусь.
— Полковник уже назначил время? — спросила Тесса, шурша жестким кителем со стальным значком Падальщиков на груди в виде египетского креста Анх.
— Да. Сбор ровно в десять.
— Проверь Лео после завтрака, нельзя, чтобы он опускал руки, — говорит Тесса и затягивает шнурки на армейских ботинках.
— Да, разумеется, — отвечаю я.
Лео вчера хорошенько потрепали на ринге, и сейчас он лежит в казарме с переломанными пальцами на руке. Это не что-то из ряда вон выходящее, а ежедневная рутина в военном блоке. Просто Лео — новичок. Он и года здесь не прослужил, мало закален, и мелкие провалы могут сильно бить по самоуверенности солдата. Во время тренировок главное не переусердствовать. В этом заключается мастерство учителя — заставлять ученика ходить по грани, но не дать ему сорваться.
Основной отряд Падальщиков насчитывает десять бойцов, как в спортивной игре. Мы выходим на поле и играем с мячом, то есть выходим на поверхность и ведем игру со смертью. Остальные сорок — запасные участники. Иногда мы выводим их на поверхность, чтобы напомнить им о том, как пахнет чистый воздух над землей, как греет радушное солнце, каким нежным бывает дождь. Мы напоминаем им о том, почему они решили стать Падальщиками, и почему так важно, не терять надежду отвоевать Родину обратно.
7 декабря 2071 года. 08:30
Бриджит.
— Артур, я тебя кастрирую, если ты не перестанешь бросаться едой!
— Да он первый начал!
— А я закончу с твоей мошонкой в моем кулаке!
В столовой новобранцы успокаиваются, но я знаю, что ненадолго. Уф! Иногда я чувствую себя нянькой в детском саду! Когда Тесса назначила меня сержантом три года назад, я была на седьмом небе от счастья. Но никто не говорил мне, что одна из обязанностей сержанта — подтирать жопу новобранцам и кормить их с ложки.
В условиях фактического вымирания отпала нужда в многоуровневой классификации воинских званий. Рядовой — сержант — командир — майор — полковник — генерал: вот и весь наш военный набор.
Генерал — домоуправитель всей базы. У него есть имя, что-то типа Исайя или Моисей, а может Бернадетта, не знаю точно. Все его зовут просто Генерал. Его прошлое — загадка, его биография — набор сказаний и народных песнопений о Гильгамеше. Но нам и ни к ему знать о его жизни до Вспышки, прежний мировой порядок сгинул в адской пучине. К чему теперь накопленный багаж регалий?
Генералу подчиняются три Полковника.
В обязанности Полковника Триггера входит руководство нами — пятью бравыми отрядами специального назначения, которые совершают вылазки наружу.
Полковник Крайслер руководит отрядами внутренней безопасности. Это — куча ребят в зеленой униформе со значком щита на груди, которые бродят парочками вдоль длинных железобетонных туннелей и поддерживают порядок на базе. Опасные ребята. У них нет оружия, кроме дубинок, а потому они — профессионалы в рукопашных боях. Если выпустить на ринг Падальщика и Голема (так мы зовем их в простонародье), то последние вырубят противника за четыре секунды. Поэтому лучше с ними не ругаться, когда у тебя в руках нет винтовки, а между вами меньше десяти метров.
Полковник Трухина отвечает за пограничную зону — это территория вокруг базы радиусом три километра. Она напичкана турелями и видеокамерами и находится под неусыпным контролем солдат, которым мы тоже дали прозвище — Назгулы. Этим ребятам в синей униформе со значком глаза на груди дают поблажки в физкультурных нормативах, но предъявляют строгие требования к наблюдательности. Они следят сразу за несколькими десятками мониторов, получающих сигналы с тысяч видеокамер наблюдения.
Как-то я попробовала пройти их ежегодный тест на профессиональную лабильность ради шутки, пытаясь доказать, что они слабаки, и с громким треском провалила его. А тест выглядит следующим образом.
Назгул садится перед монитором, сзади стоит майор и зачитывает задания.
— Назовите цвет букв появившегося слова.
«Зеленый» написано на экране красными буквами, потом «желтый» написан зелеными буквами, «черный» — красными буквами, через десять секунд скорость появления слов на экране возрастает.
Через тридцать секунд в правом верхнем углу экрана появляется уравнение «четыре умножить на шесть».