До знакомства с Алиной Серковой капитан Пэтве не сильно вдавался в ее историю и считал скорее мифическим представителем родной планеты. Эдакий символ первого контакта землян с Альянсом. В школе строгая учительница рассказывала увлекательную историю первых контактов, уместив события двадцати лет в один урок. Уже тогда маленький Пэтве никак не мог понять, как можно за такой короткий срок рассказать о великих событиях того времени? Да там по каждому дню можно книгу написать! Самой Алине Серковой в учебнике отвели один абзац — родилась там-то, одной из первых вступила в контакт, недолго была первым представителем планеты, числится погибшей после исчезновения корабля. Вот и вся ее история.
В академии на Эо так и вовсе никто не знал о какой-то Алине. Теддут Мэй Нуна, пропавшего с ней на том корабле, знали. Он же был одним из глав Файхона, а этих ребят уважали везде. Тем более первые два курса файхонцы учились вместе с другими студентами и только начиная с третьего уходили в военную академию Файхона, в то время как все остальные продолжали постигать азы гражданского космического флота. Так что Мэй Нун может и не был героем, портреты которого вешали в памятные даты, но знали о нем куда больше, чем о какой-то землянке.
— А это для видеожурнала? — Алина с горящими глазами смотрела то на приборную панель, то на осунувшегося капитана.
Пэтве вынырнул из студенческих воспоминаний и покосился на панель, усыпанную десятками кнопок:
— На таких челноках обычно нет видеожурнала. Его задача спуститься на поверхность планеты и вернуться на космический корабль. Эта часть панели отвечает за спасательные маяки. Все в Альянсе окутано довольно плотной сетью маяков — планеты, корабли, даже слайги. В космосе работают наши, земные, морские правила — если потерялся, то запускаешь маяк и ближайший корабль спешит на помощь.
— Довольно скучно. — Алина обвела взглядом аток и хитро посмотрела на капитана: — А оружие у вас есть?
— На гражданских судах нет оружия.
— А если нападут?
— Кто?
На этот раз глубоко вздохнула Алина, разочарованная ответом капитана. Не то, чтобы она мечтала пострелять из космических пушек, просто на Лиине за целый год не произошло ничего. Вообще ничего значимого. Загадочная, закрытая от остального мира планета, где не происходит ровным счетом ничего.
— Надо же, за то лет человечество стало таким… миролюбивым. — вздохнула Алина, бесцельно разглядывая кнопки вокруг. — Как же на нас хорошо влияет Альянс.
— Не так уж и сильно мы изменились. Нехороших людей с нехорошими мыслями до сих пор в достатке.
— И все же. Мы с вами сидим в атоке инопланетного корабля, на чужой планете и размышляем «кто же будет стрелять в космические корабли»? Забавно.
В ответ капитан усмехнулся:
— Сразу видно, что вы не частый гость на Земле. Если состав команды наш, то мы называем аток по старинке — мостик. Так привычнее и все понимают о чем речь. Главное, не связывайтесь с совсем фанатичными капитанами, от них можно услышать страшное слово «квартердек», от которого эонцы хватаются за сердце. На их родном языке созвучно с выражением «непоправимый ущерб». Представляете, услышать такое в открытом космосе?
Недопонимание из-за разных языков, на которых разговаривают жители Альянса — старая проблема. С годами, чтобы не возникало путаницы, земляне научились особенному наречию «яльянка». Оказавшись за пределами планеты, человек тут же забывает метафоры, шутки и просторечия. Его слог становится максимально простым, чтобы представители других цивилизаций безошибочно могли понять смысл. Хоть переводчики в ушах и стали совершенно обыденным делом, все же механический голос в голове не в состоянии передать смысл шутки или обидное слово, сказанное таким тоном, что становится забавным.
Если человек слишком долго находится за пределами планеты, то вернувшись домой не сразу привыкает к обыденной речи, а порой и вовсе забывает смысл некоторых выражений. Таких в шутку называют «альянчик» по аналогии с болванчиком.
— Эонцы, хватающиеся за сердце… — повторила девушка, размышляя о чем-то очень важном. — Вы никогда не задавались вопросом, почему мы все так похожи? Эонцы, глисадинцы и даже файхонцы. Словно разделенные при рождении близнецы. Почему ни у кого нет по восемь рук или по десять глаз? Почему, в конце-концов, никто в Альянсе не разговаривает задницей?
— Задницей? — капитан Пэтве в голос рассмеялся, чуть не смахивая слезы с глаз. — Наверно потому, что Альянс, прежде чем вступить в контакт, смотрит на кандидата. Мы можем отличаться внешне, но важно, что мы из себя представляем внутри. Уровень развития общества, паттерны поведения, возможности коммуникаций — вот что важно. Вероятно, в нашей галактике есть еще цивилизации и, могу даже предположить, что кто-то из них общается при помощи ануса. Вот только для Альянса они не кандидаты. И так уж вышло, что физически мы оказались во многом схожи.