На всякий случай Вилат еще раз проверил провода в разобранной нише — вдруг что-то напутал? Но нет, все вроде правильно. И кнопка мигает именно так, как должна.
Тогда он вернулся в кресло капитана и резким движением начал поворачивать многострадальный челнок в разные стороны. Навигации нет, так что единственная возможность что-то увидеть — поворачивать челнок и вглядываться в иллюминатор. До тех пор, пока прямо по курсу Вилат не заметил едва мигающий во тьме огонек. Он, как мотылек, резко рванул к огоньку, позабыв про отключенное жизнеобеспечение. Плевать на все, лишь бы добраться до источника огонька.
— Это корабль? Они нас спасут? Они за нами прилетели? Мы до них точно долетим? — взволнованно щебетала Алина.
Ее сердце билось так быстро, что готово было взлететь от волнения. Сердце Вилата билось не многим медленнее, а когда в иллюминаторе уже можно было разглядеть очертания корабля, так и вовсе остановилось.
— Что б вас Эрлин забрал! — закричал он и резко вывернул челнок в сторону.
— Что ты делаешь? Зачем меняешь курс?
— Молчи.
— Вилат, что не так? Вот же корабль!
— Я постараюсь затеряться на ночной стороне планеты. — он вскочил с места и бесцеремонно выдернул комок проводов из стены. Желтая кнопка мигнула еще раз и потухла. — Надеюсь не найдут.
— Ты что творишь? За нами же прилетели! Поворачивай челнок немедленно!
— Это туолы, глупая! — заорал Вилат, направляя челнок в самую гущу снежной бури.
— Какая разница кто это? Нас же спасают!
— Ну уж нет. Лучше сдохну на поверхности планеты, чем дамся им в руки. — рычал Вилат, не меняя курс. — Тебя может и пощадят. А вот меня казнят без раздумий. Еще бы, сам Вилат к ним в руки попал.
— Ничего они с тобой не сделают. Они и так почти войну развязали, им Альянс вообще запретит покидать станцию.
— Если узнает. Но Альянс большой и что с нами случилось никто и никогда не узнает.
Черная туча неминуемо приближалась, готовая поглотить маленький челнок и разорвать его на части. И Вилат не собирался останавливаться. Лучше бесславная смерть на безлюдной планете, чем позорная казнь от туолов. В этот момент о жизни пассажирки он не думал вообще. Землянка не важна, важен только он.
До входа в плотные черные слои осталось совсем немного. Вилат был уверен, что нужно буквально несколько мгновений чтобы оторваться от туолов и затеряться в тучах. Увы, удача была не на его стороне.
Сначала он услышал неприятный звук, словно огромные когти царапают поверхность челнока, пытаясь разорвать его на части. Можно было подумать, что ураган испытывает на прочность корпус судна, но Вилат знал, что это не так. И пусть навигация не работает, но он понял, что позади него два челнока выпустили длинные щупальца и схватили мертвой хваткой. Когда челнок вначале дернуло, а потом скорость резко упала, сомнений не оставалось.
— Что происходит? — бормотала Алина, вжавшись в кресло.
— Нас поймали. Чертовы «мусорные лапы». Челноки, которые обычно собирают мусор вокруг космических станций. Теперь мусор это мы.
— И что нам делать?
— Тебе? Ничего. Просто молчи.
Вилат убрал руки с панели управления, развалился в кресле и стеклянным взглядом уставился в иллюминатор. Бушующий ураган безымянной планеты медленно удалялся, оставляя любые надежды на спасение.
5
Авиатакси разрывало воздушные массы, унося Финна далеко от мегаполиса и от аграрных городов. Туда, где, по словам коллег по работе, жизнь замерла лет сто назад и нормальному человеку ловить там совершенно нечего.
На самом деле они были в корне неправы. На планете полно мест, где не занимаются обслуживанием Альянса — курорты, корабельные верфи, которые все еще строят обычные корабли, плавающие по воде, а не летающие в космосе, добытчики рыбы и фермы по разведению скота. Мясо земных хрюшек и коров в Альянсе все еще под запретом, но земляне-то рацион не изменили.
В один из таких поселков, расположенный на севере, в районе Аляски, на берегу холодного и неприветливого моря, и держал путь Финн. Водитель сразу предупредил, что в таких городах воздушное такси является диковинкой, так что как только привезет пассажира, так сразу отправится в обратный путь. Заказов для него там нет. Финн не сильно расстроился, ему и самому хотелось посмотреть, как живут люди, которы не пользуются авиатакси, передвигаются только по дорогам и не имеют многих благ, доступных крупным аграрным городам.
Небольшой прибрежный городок вытянулся вдоль берега, уходя в море старыми ржавыми причалами и полуразрушенными судовыми верфями. Недалеко от берега, в неспокойной черной воде под тяжелыми северными тучами, болтались два старых траулера. По сравнению с грузовыми челноками Альянса, горделиво стоявшими в технологичных портах, корабли были похожи на груду металлолома вот-вот готовые пойти на дно. Неужто люди не боятся на них плавать?