«За последние двадцать пять лет, — говорилось далее в этой книге, — Америка без толку потратила почти триллион долларов, чтобы утвердить себя в роли мирового полицейского, в то же время критически запустив свои домашние дела. Америке угрожают не Вьетнам, не Куба, не Берлин, а ее собственные болезни, такие, например, как братоубийственный расизм, несвобода, неравенство».
А вот слова, которые звучат как эпитафия на могильном камне над американской авантюрой в Индокитае. Эти горькие слова принадлежат Джорджу Боллу, бывшему заместителю государственного секретаря США:
«Вновь и вновь мы делаем ставку на то, что та или иная новая акция, дополнительное наращивание усилий принесут успех. Не может быть сомнений, что расплата будет тяжелой.
Зрелище, когда миллионы молодых людей из могущественной мировой державы на протяжении многих лет бестолково плутают в джунглях и по рисовым полям небольшой, отсталой страны, не будучи в состоянии достичь решающего результата, уже развеяло легенду о нашем всемогуществе. Рядом с рассказами о варварских массовых убийствах и казнях, которым «зеленые береты» подвергают вьетнамцев, меркнет даже печальная слава Лидице как символа, отличающего варваров от людей.
Мы попались в сеть, которую сами же сплели».
IV
«Я считаю, что президент Никсон ведет нашу страну по пути, который еще глубже затягивает нас во Вьетнам вместо того, чтобы вывести нас оттуда… Президент Никсон непрестанно заявляет, что мы должны сражаться во Вьетнаме сейчас, чтобы избежать «более крупной войны или капитуляции позже». Мне, однако, ясно, что единственная реальная опасность «более крупной войны» как раз и кроется в раздувании конфликта в Индокитае…
Мы потеряли убитыми почти 45 тысяч американцев, более 275 тысяч ранеными, истратили свыше 125 миллиардов долларов, лишились почти семи тысяч самолетов и израсходовали больше бомб, чем за всю вторую мировую войну и войну в Корее, вместе взятые…»
Получив негласный приказ полковника Роэлта на время скрыться со сцены, Клиф Шерман с наслаждением строил планы отпуска, перелистывая рекламные проспекты разных городов. Проспектов было много, и предназначались они именно для американцев, сражающихся во Вьетнаме.
«Куда отправиться в отпуск?» — раздумывал Клиф. В Сайгон теперь редко пускают: чересчур неспокойный стал город. Да и лучше смыться подальше. В Гонолулу летели те, кто хотел встретиться там с женой или невестой, вызванной из Штатов. Нет, Билли-Сю успеет ему надоесть в следующий тридцатидневный отпуск. Самые дешевые фотоаппараты, киноаппараты и транзисторы — в Гонконге. Там же самые короткие мини-юбки, да еще с разрезами на ляжках. М-мда… В Сиднее — белые девочки, да больно дорогие. Самые дешевые девочки в Тайбэе, на Формозе (завязать узелок на память, китаянки — это интересно). В Токио, Маниле, Гонконге Клиф уже бывал. Дьявольски соблазнителен Бангкок — там пятьдесят тысяч «бар-гэрлз»! Можно заангажировать девочку, знающую английский язык. Одиннадцать долларов за сутки. В армейском рекламном проспекте с подкупающей откровенностью сказано: «Не советуем покупать девушку более чем на сутки: утром она наверняка покажется вам менее привлекательной, чем накануне. Во время короткого отпуска требуется разнообразие… Ваши затраты составят в среднем 200 долларов». Проклятая инфляция! Впрочем, у Клифа накоплено шестьсот долларов — есть на что разгуляться.
И Клиф вылетел в столицу Таиланда — Бангкок.
В аэропорту Маунг-Дау он первым вышел из грузового самолета компании «Эйр Америка» — высокий, элегантный, в солнцезащитных очках в тяжелой стеклопластиковой оправе, какие носят в Штатах киношники Голливуда и телевизионщики, в отлично сшитом серебристо-сером «тропикле».
В ожидании багажа в шикарном новом салоне аэровокзала, построенного всего года два-три тому назад, он со скучающим видом рассматривал выставленные беспошлинные сувениры Таиланда. Тут же висели портреты короля «Страны улыбок».
— Отель «Рама»! — бросил он таксисту-филиппинцу.
В люксовом номере «Рамы» было полутемно от задернутой шторы и прохладно, как в оазисе. Пятнадцать долларов за такой номер — это совсем недорого. В Гонконге он платил вдвое дороже.
Вечером американец сидел в модном бангкокском ресторане «Баан-Таи», расположенном на берегу живописной лагуны. Зажженные в лампах с кокосовым маслом огни отражались, загадочно змеясь, в водах Сиамского залива. Под нежные звуки лютни, на которой играла полуобнаженная девушка, между гостями сновали туземки в экзотических нарядах.