За ближайшим столиком мордатые янки оживленно говорили о разведке нефти в Сиамском заливе, о строительстве сети стратегических автострад в стране.
Местные газеты, которые Клиф успел просмотреть в баре «Рамы», кричали о неслыханном буме: иностранные инвеститоры получают в среднем двадцать процентов чистой прибыли! Таиланд стал в последние годы золотым дном для капиталистов. Первыми среди вкладчиков иностранного капитала числились американцы и японцы. Американцы вкладывали доллары в нефть, каучук, олово. Японцы, их главные конкуренты, ставили свои иены на олово, вольфрам, маис.
После ужина Клиф нанял такси.
Вокруг шумел двухмиллионный город.
Ехали мимо прекрасных пагод, зеркальных витрин, в которых красовались воздушные змеи, похожие на драконов, тигров и анаконд, и пестрые маски каких-то чудовищ из папье-маше, и опять же — портреты короля.
Пока его приятели по штабной команде Б-57 томились в тюрьме Лонг Бинь, Клиф Шерман вкушал радости жизни в земном раю.
Клиф не жалел, что выбрал Бангкок. Видя, что дело приятелей затягивается, он продлил свой отпуск. Проснувшись в полдень, похмеляясь, курил марихуану и в полукоматозном состоянии читал свежие газеты, благословляя бога за то, что не стал девятым в этой веселой компании.
Просматривая сообщения из Европы, Клиф вспоминал капитана Гранта. Неплохо устроился! Таким, как Грант, всегда везет! Конечно, Бад-Тёльц не Бангкок, но это и не Вьетнам. Неплохо бы и ему, Клифу, перебраться в Европу!
…Переброшенный из Вьетнама в ФРГ, капитан Грант уже несколько месяцев готовил команду «зеленых беретов», завербованных среди перебежчиков из Чехословакии.
В тот день, когда Клиф отправился развлекаться в Бангкок, Гранта вызвал к себе офицер связи ЦРУ при 10-й группе войск особого назначения.
— Садитесь! Курите! — любезно пригласил Гранта разведчик и сразу перешел к делу.
— У нас имеется к вам интересное предложение. «Фирма» предлагает вам… стать дезертиром и бежать в Швецию.
Грант изумленно посмотрел на офицера ЦРУ. Тот улыбнулся.
— Не удивляйтесь, именно бежать в Швецию. Попутно, разумеется, вам надлежит разведать для нас тайные маршруты, по которым пробираются туда не мнимые, а настоящие дезертиры из армии США. Нам известно, что им помогает разветвленная подпольная организация, действующая всюду, где дислоцируются в Европе американские войска. Вы проникните в колонию дезертиров в Швеции, выясните, кто ими руководит и как и через кого они связаны с подпольными «конвейерами», организованными европейскими противниками вьетнамской войны, и с их нелегальными печатными органами. Одновременно с вами другие наши люди «дезертируют» из других городов Западной Германии, Дании, Бельгии, чтобы вскрыть по возможности больше маршрутов и в конце концов наглухо закрыть все лазейки дезертирам. Я дам вам время подумать. За успешное выполнение этой операции вы будете щедро вознаграждены.
Нельзя сказать, чтобы это задание пришлось по вкусу Гранту. Внутренне он не мог не сочувствовать дезертирам и в какой-то момент даже подумал, не воспользоваться ли ему всерьез любезным предложением «фирмы» доставить его в шведское убежище. Но на этот шаг он, конечно, не решился: он слишком хорошо знал, что «фирма» найдет его в любом конце света. Он уже был готов смириться и стать провокатором, как вдруг поступил новый приказ — Гранта переводили в Хаммельбург обучать рэйнджеров бундесвера.
Перед тем как направить Гранта в лагерь бундесвера, начальство предоставило ему пятидневный отпуск. Этот отпуск он провел, проехав по пути, пройденному когда-то его отцом, — от места высадки американцев на нормандском побережье до места его гибели под Сен-Витом.
Странно перепуталось все в жизни… По этим дорогам шел отец Джона. По этим дорогам мчался в танке и командир 37-го танкового батальона полковник Крэйтон Абрамс, будущий командующий американскими войсками во Вьетнаме. Прорываясь тогда, двадцать пять лет назад, к окруженной немцами Бастони в Арденнах, Абрамс растерял почти все «свои «шерманы» и «королевские кобры». А он, Джон Грант, будет теперь обучать сыновей тех эсэсовцев, которые убили его отца у городка Сен-Вит.
Читая о деле Роэлта, Грант думал о полковнике, которого знал довольно близко по Вьетнаму.
Для Гранта было ясно: если Роэлт и выкрутится, то одержит пиррову победу, миф о «зеленых беретах» лопнул как мыльный пузырь. Понимает ли это Роэлт? Неужели Роберт Роэлт, магистр международного права из университета Джорджа Вашингтона, чужд тем сомнениям и мукам совести, что бесплодно терзают его, бакалавра Гранта?