В любом случае, дороги выбирались - чем темнее, тем лучше. Несмотря на позднейший час, почти ночь, улицы Нижнего уровня оказались оживлёнными. Суббота. Толпы народу. В основном, конечно, молодёжь. Но вот мы спустились ещё ниже. Здесь лишь изредка проскальзывали подозрительные личности. Ещё минут десять - и я остановил машину. Прислушиваясь к себе, я оглядывал место впереди.
Действующий завод. Неплохо бы проехать чуть далее, вдоль забора вокруг него. Я повёл машину медленно… Спина вдруг выпрямилась. Левую руку я высунул в окно и сделал странную отмашку - словно кого-то пропуская. В боковое зеркальце увидел, как торчавшие из фургона головы исчезли. Мгновением позже опустились борта "окон". Руки вдруг вцепились в руль. Первым изменение скорости почувствовал Гарм. Он встряхнул с загривка руку доктора и сполз вниз.
- Здесь нет брони на стекло, - чуть сквозь зубы сказал я. - Гарантии, что ветровое стекло не разобьётся, - нет. Так что, господа, на пол.
Доктор послушался первым и быстро уговорил Легату пристроиться на полу кабины. На всех троих я набросил свою куртку, поднял капюшон чужой и натянул на лицо ворот джемпера. Вытянутая морда грузовика, конечно, достаточно длинна, но не настолько, чтобы и в самом деле гарантировать, что верхняя часть пробитого излома не рухнет на кабину. А ещё я не хотел, чтобы пассажиры видели приготовленную страховку на всякий случай. Я не самоубийца - тупо лезть на стену, не подготовившись… Машина неслась по уклону, подпрыгивая на маленьких, но таких чувствительных колдобинах. Крепко держа руль правой, левой я вынул из куртки минибазуку. Оружие на сгиб локтя, локоть упором на край открытого окна.
Заводской бетонный забор словно мчался со мной наперегонки плавной линией вниз. Тёмная дорога неясной лентой стелилась под колёса. Фары не горели. А и горели бы - толку с них? Металлический щит всё равно закрыл бы свет.
Вот он тупик, всеми забытый и заброшенный. И вот она, стена, будто рама для будущей картины. Постарались, бетонируя.
- Приготовились, - сказал я - и выстрелил.
Ровное полотно в верхней части рамы взорвалось камнем и песком. Двумя секундами позже грузовик протаранил остатки крепости.
Ого… Неприятный сюрприз. За спиной взвыла сирена. Впрочем, что нам до неё? Выбираться из Подполья всё равно будем другой дорогой.
Первым из-под куртки высунулся Гарм. Я кивнул ему, и пёс сразу прыгнул на сиденье. Пассажиры на сиденье не прыгали, а сначала выбирались из-под них, кряхтя и даже ворча, а потом с облегчением - "Фу-ух!" - валились на мягкое.
Базуку я пристроил в ногах.
Халтурщики. Это я про парней, приваривших щит к радиатору. После удара в стену он держался на соплях и задевал всё подряд. Пришлось притормозить, чтобы пожарным топором и багром отодрать на фиг железяку.
На грохот и скрежет моё войско снова высунуло любопытные мордахи из фургона. Мирон выскочил и придержал багор, пока я орудовал топором. Потом мы отнесли железку в сторону. Возвращаясь к грузовику, я предупредил:
- Деткам скажи, чтобы сидели тихо.
Он с трудом удержался от улыбки на моё "детки", но кивнул.
Грузовик словно вздохнул, перед тем как начать путь в самый низ города.
Здесь темно. Микроорганизмы из дыры ещё не захватили этой части Подполья. Я вёл грузовик вслепую, но уверенно. Такое впечатление, что бежал, вытянув в темноте руку и прикасаясь пальцами к стене-подсказке. По моим расчётам, за это время Лэндон должен погрузить оружие и боеприпасы в лифт - и спускаться. Очень бы хотелось сосредоточиться, чтобы увериться в том. Времени нет. До места с лифтом - минут двадцать езды на хорошей скорости. Я же машину придерживал, пока не посветлело, и только потом рванул.
Для такой машины здешние переулки маловаты. Так что рвать долго не пришлось.
В знакомом переулке с лифтом я развернул грузовик и поставил его чуть дальше от дверей с силовым полем. Высыпала ребятня, которой я строго-настрого велел не подходить к лифту. Мальчишки было заухмылялись. Парни (кроме Мирона, всё ещё носившего следы моего кулака на лице) высокомерно задрали носы.
- Головы оторву. Всем, - тихонько сказал я и тоже - улыбнулся. Медленно. Ощерясь.
От тигриного оскала они инстинктивно отступили.
Пока доктор делился с профессором впечатлениями от вчерашней истории, я сел на подножку грузовика и закрыл глаза. Сиреневые глаза Рона. Ну же!..
Эффект присутствия ворвался грохотом снарядов и падающих зданий. Перебегающие с места на место люди, клочья взволнованного тумана, бело-серые взрывы, мечущийся неожиданно живой жёлтый огонь, край дыры, который то и дело скрывается, когда на него лезет что-то напоминающее густой синеватый клей, высверки взрывов, казалось бы бесполезно тонущие в этом клее, но то и дело всё-таки разносящие клей в ошметья. Картинка дёрнулась - и взлетела наверх. Или Рон упал?! Чёрт, я в сознании Рона?! Вижу его глазами, как Дилан видит моими.
- Дилан, ты видишь?
"Вижу!" - выдохнул он.
- Что происходит? - насторожился доктор Арнольд.
Не открывая глаз, я пробурчал:
- Ничего особенного. Будни Подполья… Рон!
Дыра стремительно исчезла. Сначала серый подрагивающий туман во всех подробностях. Затем сквозь туман проступили силуэты зданий и чёрные норы улиц. Рон сканирует. Думает, оклик показался или слышен из тумана.
- Рон, это Вадим! Можешь прислать двоих? За оружием? Или мне подъехать самому? Рон, ты меня слышишь?
- Слышу! - отозвались после паузы. - Лучше ты к нам. У нас тут небольшой прорыв. Держаться можно, но помощь не помешала бы.
- Понял. Скоро будем.
По кивку подбежал мой оруженосец Микки. Я вспомнил сослуживца и усмехнулся: земля и небо - эти двое Микки. Один как сжатая пружина, вечно насторожённый. Другой расхлябанный и самоуверенный. Ладно, пусть их. Я отдал ему куртку. Чуть морщась, осмотрел левую руку. Плохо ещё действует. То и дело немеет. Ладно, обойдёмся правой.
- Так. Сейчас спустится лифт с оружием. Фургон приготовить к погрузке. Ещё раз напоминаю: к лифту не подходить.
Народ забегал, заработал. В основном выбросили из фургона какие-то мятые картонные коробки. Я же снова сел - уже в кабину - и наконец сосредоточился на Лэндоне. Он появился стоящим впритык к лифтовым дверям, потому что за спиной его почти подпирали ящики, коробки, между ними торчали дула самого разнообразного оружия. Всё это я разглядел мельком. Всмотрелся в лицо охотника и уже не мог оторвать от него взгляда. Лэндон дышал так, словно пробежал стометровку, спасаясь от преследующего его зверя. Пот буквально омывал его осунувшееся лицо с полуоткрытым пересохшим ртом. Но и сам напоминал зверя - в ловушке, именно потому ещё более опасного: время от времени он облизывал побелевшие губы, а потом, забывшись, стирал ладонью пот с верхней губы - точнее, кулаком с зажатым в нём мини-Узи.
Я встряхнул головой, сам мокрый от усилий удержать картинку. Судя по всему, кабина лифта вскоре будет здесь. Надо встретить.
Снова потёр руки в перчатках. Прикинул, как можно подойти к открытым дверям и уговорить Лэндона отдать собранное им в клубе оружие. И тут же усмехнулся. Уговоры… Ну-ну… Смешное слово - при том, что человек готов стрелять с момента, как откроются двери. Момент, когда откроются двери. Вот оно.
- Сделали, - доложил Мирон.
Я оглядел привезённых на грузовике и мягко, но серьёзно сказал:
- Мне очень нужно, чтобы воцарилась абсолютная тишина, когда подам знак. Меня поняли? Док и профессор в машину. Остальные - в фургон. И - тишина.
Без единого словечка все утопали по местам.
У дверей лифта я сообразил главное. Лэндон будет считать себя в безопасности, пока стоит в лифте. Пока он не отключит силовое поле, охраняющее территорию лифта. Его единственное слабое место. Единственный мой шанс на быстрый и нужный исход дела. И не пропустить бы его.
Я прислушался - и поднял руку. Гарм выглянул из-за колеса грузовика и уполз назад. Я воспринял его поведение как хороший знак.
Лифт спускался и будто давил на меня своим тяжёлым энергополем. Оружие.
Тяжёлая платформа просела за дверями.
Я разомкнул силовое поле и встал сразу перед дверями.
Лэндон сомневался. Он стоял там, за дверями, и думал, выходить или нет. Странное, ненормальное желание собрать оружие и в одиночку спуститься вниз вызывало в нём, по крайней мере, насторожённость. И желание побыстрее разобраться, что же именно происходит.