Он таился справа, медленно поворачиваясь на месте, - прислушивался ко мне.
Я сделал три шага - два на мгновения бега девушки, один на стукоток покатившегося с наклонной плоскости ПП.
Чёрт, не надо было сомневаться! Мне причудилось, противник встал на месте лицом ко мне. Руки с мечом подняты, конечно. Я чутью не поверил: ударил так, чтобы сбоку снести голову. Результат - всего лишь длинная царапина по плечу и руке противника. Одно утешение - глубокая. Правда, он орудует обеими руками…
Второе утешение!.. Рана засветилась! В прямом смысле! То ли кровь пушистым светом изошла, то ли края раны так обозначились!
Почти не чувствуя дёргающей боли в боку, я бросился в атаку. Быстрее, пока девица разглядывает, что же заставило её свернуть с нужного пути. Если она ещё разглядывает, а не крадётся назад…
Двуручный мужчины без поддержки двух мечей девушки оказался не очень. Главное моё преимущество - я мог регулировать своё местоположение, чуть ли не руля собой левой рукой. Поплясал - в общем. Вынужденный держать меч обеими руками, мужчина в сравнении со мной был как танк против мотоцикла. Хотя двуручник только что не порхал в его руках.
Секунды без девчонки оказались результативными. Обозначенный светящейся линией, мужчина оказался лёгкой мишенью в обычном бою. А именно в поединке. Я снёс ему голову мгновенно, едва он послушно повернулся на звук летящего в сторону второго "Скорпиона"… Очень хотелось заорать что-нибудь торжествующее - но мечи девушки свистнули буквально перед лицом. Эту уже ничем не отвлечёшь. Да и нечем - в сущности.
От её жёстко режущего воздух оружия я мог только обороняться и надеяться на хоть какую-нибудь удачу. В мгновение ока она располосовала на мне куртку - Бога ради! И так не знал, как бы её снять… Друг друга мы не видели - всё на слух. Как не видел и помещения. Девушка теснила меня - и я уже не помнил, где лестница в подвал, где что. Но спиной чуял, что приближается часть помещения с мебелью - низкой и явно не мягкой.
Внезапно девушка застыла на замахе. Я только бросился к ней, как понял, что происходит нечто не предусмотренное бездной. А может - только мной?.. Мечи упали, со звоном разлетясь от недавней хозяйки. Я подпрыгнул, когда один из них прочертил по полу полукруг рядом со мной. Оружие затихло. Изумлённый, я вслушивался в тишину - и непостижимым образом уловил странное движение тела без одежды. Тело безвольно падало. Рухнуло. Шелест кожи - рука скользнула по телу к полу. И - я увидел её: невыносимое для глаз тусклое свечение словно обвеяло силуэт на полу и померкло.
Что происходит… Я резко обернулся, когда между лопатками мягко надавили.
Тьма, чернее уже привычной. Как такое может быть…
Неужели я просчитался, и в подвале терпеливо дожидался исхода боя третий?
Если мужчина и девушка ощущались как пустОты во мраке, то это существо явилось концентратом тьмы. И мощи. И я, уже привыкший к двум необычным противникам, не чувствовал его движения.
Человек! Первый урок, когда тяжёлый кулак едва не снёс мне челюсть. Я отлетел - подо мной смялся какой-то стол на тонких ножках. По черепушке неслабо приложило краем чего-то. Но хуже всего - меч грохнулся куда-то в сторону, когда какая-то железяка ударила по кисти, едва не проткнув её. Я непроизвольно застонал (чёрт, на этот раз правой не повезло!) и потянулся к мечу: запомнил, куда прогрохотал.
Тяжёлая мгла сгустилась рядом, словно ею выстрелили. После чего мгновенно - без паузы - она выстрелила в меня ногой. Точно под дых. Я задохнулся, согнувшись, и закашлялся одновременно, когда из желудка вылетела тонкая струйка желчи. Точнее - попытался закашляться. Воздуху не хватало - через секунду я был в соплях и слезах. Ещё через секунду ударом в раненный девушкой бок меня сбили с места. Бок вспыхнул атомной вспышкой, отразившейся в глазах.
Через минуту я стал средоточием боли. Тяжёлый невидимка - видел. Он равномерно бил в самые чувствительные точки - ногами, будто брезговал прикоснуться ко мне руками. Я не успевал вдохнуть, сделать собственное движение. Вскоре я представлял собой кусок кровоточащего мяса, задыхающийся не только соплями-слезами, но и от крови. Неизвестный точно решил не убивать меня, но превратить в котлету. Бесконечная пытка на выживание, когда уже не понимаешь, что происходит. Когда слышишь только собственное сердце внутри кровавого сгустка, бывшего недавно человеком…
Далеко-далеко, с трудом проникая в полубессознательный бред равнодушного убийства, раздались странные звуки. Они колоколом наполняли пространство: "Бух! Бух! Бух!" Они ввинчивались в голову, терзая её, заставляя вслушиваться в них сквозь удары молотом, наносимые неизвестным.
Он тоже услышал. Удары прекратились. Я всем избитым телом прочувствовал, как тьма мягко отстранилась от меня и исчезла. Мыча от боли, разлитой по телу, я наконец вдохнул, но не до конца. Что-то мешало. Что-то с рёбрами. Зато я смог подтянуть ноги и, опираясь на что-то, что сломано моим телом, - сесть. Предстояло самое трудное - встать. В поисках более надёжной опоры я зашарил по полу вокруг себя влажными от крови пальцами. И в это мгновение…
Звуки "Бух! Бух!" вдруг взорвались пронзительным коротким визгом.
Сквозь плавающую пелену в глазах и в сознании я всё-таки сообразил - Гарм! Пёс отвлёк на себя тёмную сущность - и получил за это. Но… Краткий звук - непонятного происхождения. Тишина. Я замер. Неизвестный убил Гарма. Вот что это такое. Больше ни лая, похожего на раскаты колокола. Ни визга. Убил пса, который пытался перевести на себя внимание невидимого убийцы.
Пальцы, скользкие от крови, судорожно дрогнули и, наткнувшись на что-то, та же судорожно сжали предмет. Фиг с ним - ножка ли стола, ещё ли что-то, лишь издали напоминающее оружие. Внутри росла ярость, которая однажды помогла, но сейчас… Меня хватило лишь на мысль о защите. Но и предмет под пальцами оказался слишком знаком, чтобы, схватившись за него, думать лишь о защите. Как я не перерезал пальцы о клинок - не понимаю. Понимание, что именно я держу, добавило к едва тлеющей ярости огонь, поднявший меня на ноги. И я уже не мычал от боли, а рычал, перемежая рычание стонами - дыхалки на полный рык не хватало. Если бы я мог, я бы хохотал: надо же, недобитый кусок мяса встал, чтобы защитить или отомстить!
- Гад!.. Не трожь… пса!
Он то ли услышал, то ли уже закончил с Гармом, но его буквально швырнуло на меня. После чего я пролетел немалое пространство и свалился полупустым мешком, всё ещё сжимая ненужный меч. У меня были секунды на всё про всё. Первую потратил на плохо выраженное изумление, почему ещё жив и не насажен на собственный меч. Потом не вполне естественное в моей ситуации любопытство: где ж это я?
Чистым ощущением я знал приближение невидимого убийцы, но почему-то меня больше беспокоило моё место. Вбило меня куда-то между металлическими прутьями. И что-то - после моего толчка в эту конструкцию - упорно сползало сверху. Что-то тяжёлое и мягкое. Чьё-то тело - дошло до меня. Новость воспринял как-то безразлично - снова начал возвращаться к гнетущей мысли, что меня сейчас вновь начнут обрабатывать. Тем более неизвестное тело не собиралось меня бить, а для меня сейчас это главное.
Тёмная сущность теперь приближалась медленнее. Частью подавленного сознания я понимал почему. Куда мне деваться… И лишь сожалел о Гарме…
Тело неизвестного доползло до положения, когда смогло мягко шлёпнуться рядом. Я должен был вспомнить, кто это, но мозги не в том состоянии… Просто когда невиданно пластичное тело растянулось рядом, его на удивление тёплая рука - почувствовал я - приподнялась с опорой на моё колено, приглашающее свесив кисть. Юмор висельника. Я протянул левую руку (правая занята бесполезным мечом) и пожал вялые пальцы.
Тёмная сущность рванула ко мне, но опоздала.
Я хотел только одного - защиты. И получил её.
Тёплая ладонь неподвижного тела неожиданно сильно сжала ладонь мою. Обернуться на неё и посмотреть, что происходит, я не успел. Потому что увидел - увидел! - как тёмная сущность пытается привычно ударить меня ногой. Нога застряла. Я застыл. Противник дёргался - нога в двух дюймах от моей груди - и не мог ни ударить меня, ни встать на обе ноги.