32.
Она зажмурилась и уткнулась лицом мне в шею.
- Не бойся…
Ветер свистел ледяным холодом по всем моим царапинам. Но я засмеялся от пронизывающего ощущения свободы и, подхватив Серену под зад, буквально посадил на себя. Так, что она невольно скрестила ноги за мной. Так, одну проблему решил: во время финишного падения тигр упадёт на все четыре лапы, как обычно, и непривычная тяжесть не будет мешать нормальному приземлению.
Серена притихла, и я на свободе мог слегка поразмыслить над второй, не менее интересной, хоть и не настолько актуальной проблемой.
Итак, меня спровоцировали испугом и болью моей девушки, специально пришли к ней, избили её, чтобы я открылся. Чтобы я выказал свои странные способности. Кто же они, чёрт бы их… С самого начала они всё хотели убедиться, что у меня огромный потенциал - знать бы ещё, с чего они это решили, что у меня есть… А у меня точно есть… И не просто потенциал, но способности. Но они не мои! Это способности Дэнила!.. Значит… Значит, у меня есть какая-то связь и с Диланом, и с Дэнилом.
Паутина. Я чувствовал себя мухой, запутавшейся в паутине предположений.
Ну и - ну их на фиг!
Приближается земля Нижнего уровня, и тигру пора приготовиться.
- Серена. Прижмись ко мне сильнее. Вожмись в меня. И не поднимай головы, что бы ни случилось.
Она влипла в меня всем телом, и губы мои дрогнули почти в улыбке: мне повезло с моей девушкой. На всякий случай, правда, я всё равно прижал её голову к себе.
Моё тело предупреждающе выгнуло перед прыжком на мягкие лапы. Воздух словно затвердел - я упал, опираясь на пальцы рук и ноги, невольно выгибаясь сам, чтобы не ударило Серену. И только сейчас услышал её: "Господи, господи…"
Крепко обняв её, я встал.
- Можешь приземляться.
От напряжения она закоченела, пришлось подержать её на весу, пока ноги не встали твёрдо на дорогу.
Вот теперь мы огляделись.
- Вадим, где мы?
- Нижний уровень. Не бойся.
- Я не боюсь. Но вот ты мёрзнешь в одной футболке. Да и не пойдёшь же ты в таком виде по улицам!
Я только усмехнулся. Да, Серена практична: не задаёт глупых вопросов, почему мы прыгнули с такой высоты и не разбились. Такие вопросы подождут. И - права. Идти по Нижнему в джинсах и в футболке, перечёркнутой наплечной сбруей на спине и на груди, - чревато не самым лучшим приключением. Особенно если хочешь идти, не привлекая внимания.
Поколебавшись, Серена предложила:
- Снимай, а я надену на себя. Под плащом никто не разглядит.
Что мы и провернули. Пока возились с экипировкой, я спросил Серену, спрашивали ли её эти типы о чём-нибудь, связанном со мной. Шмыгнув, она покивала, а потом задрала нос и заносчиво сказала:
- Они спрашивали, изменился ли ты в последнее время. Я ответила, что секс с тобой в последнее время стал возносить меня к небесам!
И заплакала.
Снова обняв её, я промолчал. Как утешать плачущих женщин - не знаю. Говорят, чаще обнимать надо. Так они чувствуют себя защищённей. Но это я вспомнил потом. А сейчас она плакала и выглядела слишком одинокой, в то время как я - рядом. И я обнял.
Серена вздохнула и спросила:
- Нам есть куда идти? Ты замёрзнешь.
- Есть. И не думай, что мы народ пропащий. Мы народ богатый. Если только никто не догадался прикрыть мой кредит.
Мельком я подумал, что Лэндон должен привезти Дилана к доктору Арнольду, а уж от него - к профессору. Я не знаю, где мы находимся на Нижнем, так смысл ехать к доктору? Лучше сразу к Легатте. Тем более адреса доктора я не знаю, помню путь в его кабинет чисто визуально. Адрес же профессора заучен наизусть.
- Мы возьмём такси? - спросила Серена.
- Или такси, или попутку - что поймаем, - ответил я, слегка ухмыльнувшись и лишь потом обеспокоившись, как воспримет она последние слова: в них я вложил несколько иной смысл, нежели тот, к которому она привыкла.
Ибо машину ловить я намерен на полном серьёзе. Я же не знаю, как здесь, на Нижнем, с такси.
Мы огляделись. Здесь не так, как под моими окнами переулок, который подпирают два дома-квартала. Здесь - небольшая площадь, заставленная трейлерами, тесно уткнувшимися друг в дружку. В ночной густой темноте - настоящий посёлок. Легковые машины здесь вряд ли обитают, а их обладатели вряд ли сюда заезжают. Благоразумно с их стороны… Надо выбираться на дорогу.
- Стрелять из пистолета умеешь?
- В боевиках видела. Покажи - выучусь сразу. Я в технике быстро разбираюсь.
Чуть не поцеловал - с трудом удержался. Отдал ей один "Скорпион", почти на ощупь показал, где что. Она повторила за мной инструкции и кивнула. Молодец.
Взявшись за руки, мы вдоль стены пошли направо. В этом направлении я решился идти именно потому, что стена дома на Среднем выводила на дорогу-серпантин.
Кажется, в импровизированном трейлерном посёлке мы никого не потревожили, поскольку без препятствий добрались до угла дома. Дорога за углом не ахти какая широкая. С другой стороны её теснит следующий дом. Как я и предполагал, ближе к посёлку освещения тоже нет. Чуть далее, по обеим сторонам от выхода с площади, далековато отсюда, фонари ещё горят, пусть и редкие. Что оказалось хуже отсутствующего освещения - машин здесь нет. То ли район похуже моего, где обычно приземляюсь, то ли что ещё, но дорога отличалась какой-то холодной пустынностью.
- Некоторое время нам придётся идти пешком, - предупредил я.
- Ага, - сказала Серена и погладила ствол "Скорпиона". - Вадим, я в плаще, а под ним - джемпер. Может, плащ - тебе?
- Спасибо, милая. Только вот незадача - в плечах у нас небольшая разница. Ничего, потерплю. Думаю, в течение часа мы будем на месте. Не успею замёрзнуть.
Она крепче сжала мою ладонь, и мы вышли на обочину тихой дороги, в тень дома напротив… Если бы не холод, я бы наслаждался ночной прогулкой. Глуховатый шаг. Сумрак, подчёркнутый далёкими фонарями. Одни в пустынном мире.
… Под колени врезали внезапно и сильно. Набок рухнул так неожиданно, что Серена не успела разжать пальцы и невольно нагнулась вслед за мной.
- Вадим, что случилось?! - шёпот как крик.
Ответить не мог: рот перекосило, лицевые мышцы закаменели. Весь будто схваченный и зажатый судорогой, я лежал и ничего не понимал сам. Что происходит… Боль, жестокая и доселе невообразимая, что такая может быть на свете, разодрала меня от головы до ног. Я замычал и обнаружил, что связки тоже скованы - говорить не могу. Потом - меня деловито стали перемалывать в мясорубке, дробя в костную муку и в самый настоящий фарш, одновременно сжигая в слепящем ядерном взрыве…
Очнулся я, больной и изломанный, спиной прижатый к стене дома, с маленькой, но железной ладонью на моих губах. Шевельнулся. Вроде получается. Медленно, осторожно, боясь боли, поднял руку, погладил ладонь Серены.
- Тс…
Ладонь исчезла. Я завозился на месте, стараясь сесть удобнее. Раздирающая боль откатила - эхом осталась в измученных судорогами мышцах. И вдруг - ужас ледяной волной по телу: я без оружия! Зашарил лихорадочно вокруг себя: шершавый асфальт, камешки. Что-то резануло по пальцу. Стекло… Маленькая ладонь поймала ищущую руку.
- Тихо…
Моя железная леди выдержала несколько секунд, прежде чем я перестал дёргаться, и отпустила. В грудь что-то ткнулось - и я вспотел от облегчения. Оружие. Ещё через секунды я полностью пришёл в себя, чтобы вспомнить о двух пистолетах в ботинках.
Мы сидели у дома, как я и сообразил, более-менее придя в сознание. Я - прислонившись к стене, Серена рядом - на коленях. Всё внимание - дороге. И её, и двух "Скорпионов" в её руках. Я медленно, пока ещё страшась резких движений, повернул голову. Мгновением позже я подтянул ноги, чтобы вытащить из левого ботинка оружие.
Неопределённые тёмные силуэты, сторожась, но не прерывая движения, крались к нам. Какое крались… Они походили на шакалов, которые приближались к раненной кем-то дичи, примеряясь к обстановке: сдастся ли жертва без сопротивления, или придётся повозиться с нею, успокаивая? То бишь догрызая беспомощную?..