— Ладно, ладно, ухожу, не падайте в обморок. И знаете, что? Вы меня весьма приятно приняли, выслушали и кофием напоили. Теперь я — ваш должник.
Обещаю поразить ваше воображение и вкусовые рецепторы.
В четверг кореец приехал еще затемно, незнакомые люди таскали коробки с едой, он сам не спеша обошел дом. Я, затаив дыхание, слушала его шаги в коридоре и на лестнице, но будить Риту не стала. Кореец зашел сначала в комнату Риты, походил там, потом потихоньку открыл дверь в мою комнату и на цыпочках подошел к кровати, на которой мы с Ритой заснули одетыми после подробного ночного обсуждения всех ее и всех моих страхов, напугав друг друга этим обсуждением до полной невозможности уединения.
Я старалась, как могла, изображая глубокий утренний сон, но кореец наклонился близко к моему лицу, дохнув перегаром, и шепотом предложил пойти покататься на лошади.
Светало. Незнакомый мне мужчина сидел за рулем его машины, он подвез нас на хутор к леснику и потом ждал, прожигая слабым огоньком сигареты светлеющий густой туман. После нескольких морозных дней и мокрого снега наступила оттепель, с крыш капало, и в полном безветрии приходилось глотать с каждым вздохом и туман с привкусом запахов скотного двора, и дымок из трубы, который тоже не шел в небо, а стелился к земле.
Мне привели пегую кобылку — Маврушку, а кореец сел на темного жеребца.
У сарая стоял под навесом мотоцикл, еще я насчитала три автомобиля (без нашего), трактор и телегу, которую, судя по натертостям на шее, возит моя кобылка. Спокойным шагом мы прошли сквозь туман всадниками без голов — я видела только круп его лошади и неясные очертания тела, — пока не поднялись на холм, тогда кореец вдруг проявился весь, и я обнаружила, что его фигура, вся в темном, сливается безупречной посадкой с темным крупом лошади в единый организм.
— Я проведу с вами день, а потом уеду, — объявил кореец. Не поворачиваясь ко мне, он напряженно смотрел куда-то, словно выслеживал в отступающем в низину тумане запрятавшихся там химер. — Ты должна знать, что вы обе в безопасности, пока делаете все правильно. Если со мной что-то случится, если я не вернусь через пять дней, ты откроешь потайную комнату в мансарде, включишь компьютер, подсоединишься к моему центральному офису и уничтожишь данные о семи счетах, которые находятся на отдельном файле. Ты умеешь это делать, я знаю.
— Какую комнату в мансарде? — я подъехала к нему поближе, теперь наши лошади стояли рядом. Стало совсем светло, но солнце, которое подстерегал кореец, так и не смогло пробиться сквозь пелену тумана и только слегка окрасило оранжево-красными размывами горизонт.
— Я сделал небольшую перепланировку, когда ремонтировал дом шесть лет назад, и устроил себе потайную комнату. Дверь скрыта под деревянными панелями, справа от нее у самого пола клавиша выключателя, сама комната разделена перегородкой. В передней части — разные коробки, тебя это не касается, в верхней коробке лежит ноутбук, его и подключишь. За перегородку не заходи.
Повтори.
— Не заходить за перегородку.
— Еще раз.
— Не заходить за перегородку!
— Не кричи. Теперь запоминай имя файла и пароль. Три цифры, семь букв.
— Идешь ва-банк, да?
— Не отвлекайся. Повторяй пароль, пока не запомнишь.
— Грабишь братьев Мазарини и думаешь, что тебе это сойдет с рук?
— Алиска, запомни, все в жизни относительно…
— Вот только не надо сейчас читать лекции по философии!
— Не буду. Я должен знать, что ты все запомнила правильно. Один из ярлычков с правой стороны экрана…
— Желтая лисичка? — перебиваю я его.
— Да. Твоя любимая лисичка. Если на него нажать…
— Появляется твоя электронная подпись. Ну и что?
— Она тебе понадобится после того, как наберешь пароль.
— Мазарини тебя найдут и убьют.
— Они совершенно безобидны, потому что непроходимо глупы, — самонадеянно заявляет отчим. — Когда наберешь пароль, возникнет табличка-запрос, ты вызовешь мою электронную подпись и нажмешь ОК, просто ОК, потому что адреса введены предварительно, а когда перегонка закончится, все сотрешь.
Я молчала и еле сдерживала бешенство.
— Утро какое тихое, — вздохнул кореец. — Ангелы крыльями машут, слышишь?
Я прислушалась, но не услышала ничего, кроме дыхания лошадей и стука моего сердца.
— Когда ты станешь взрослой…
— Не начинай, ладно?..
— Когда ты захочешь узнать, жив я или мертв…
— Зачем это мне узнавать?
— Однажды я поцеловал тебя в живот.
— Еще чего?.. — я дернулась, Маврушка подо мной фыркнула и переступила.
— Когда ты спала, я тебя везде целовал.
— Не правда! — Ты просто не помнишь, это были хорошие поцелуи, отцовские. Если ты захочешь узнать, жив ли я, приложи левую ладонь к животу. Вот так, чуть пониже пупка.
— И не подумаю!
— Приложи и послушай, — не обращая внимания, продолжил кореец. — Если услышишь пульс вроде легкого сердцебиения, значит, я жив.
— А если мертв?
— Почувствуешь тишину и холодок.
Я расстегнула куртку, лихорадочно выдернула из джинсов рубашку, засунула за пояс руку и приложила ладонь к животу.
— Ты мертв, кореец! — злорадно объявила я после минуты напряженной тишины в его побледневшее лицо. — Ты уже мертв! Я ничего не слышу!
— Алиса!
— Она пела тебе! Она пела тебе! — я ударила Маврушку по крупу ногами, мы помчалась вниз.
— Алиса-а-а!
— Она пела тебе и никогда не пела мне, — шептала я, не подпуская слезы к глазам. Задавленные внутри, они осели тяжелым комом и мешали дышать. — Она пела тебе, а теперь ты мертв!
Мне почудились впереди странные тени. Взлетая и падая, распластавшись по земле серьми призраками, тени неслись от хутора навстречу, и никак было не разглядеть, сколько их, пока они не пронеслись мимо, хрипя от напряжения, почти выпрямляя в одну линию гибкие длинные тела в прыжке. Три огромные собаки, выпущенные лесником, промчались, одарив на секунду близостью силы и красоты откормленных серебристо-серых натренированных тел. Где-то там, на холме, они добежали до корейца, бросились к нему с громким басовым лаем и прыгали от счастья, пугая его жеребца, и валялись на земле, обнажая голые животы, и носились кругами, пока он не слез с лошади и не дал себя повалить и облизать.
Проснувшаяся Рита бегала из комнаты в комнату, поправляя подушечки на креслах, сменила три кофточки, но ее все равно не устраивало то, что она видела в старом зеркале. Чайник закипал уже два раза. Нервничая, Рита становилась с напряженным лицом некрасивой, терялась, роняла посуду, и вот уже подступала к покрасневшим глазам, к напряженному горлу истерика — где же он, в конце концов, он приехал, почему не идет обнять жену?!
— Собак выгуливает, — зеваю я и иду досыпать.
А вечером, когда еще не включили фонарь над крыльцом и тени лесников-охранников растворялись в наступающей темноте между старыми деревьями в саду — обходы проводились раз по шесть в сутки, — я прокралась по лестнице так тихо, что Рита, застывшая в холле перед телевизором с выключенным звуком, ничего не заметила (звук мешал бы ей вслушиваться в себя и хранить память о теле и голосе корейца). С деревянной панелью пришлось повозиться, оказывается, она не сдвигалась в сторону, а поднималась вверх, в невидимую нишу, и закреплялась в поднятом положении рейкой. Дверца в потайную комнату была низкой, замок заело, ключ, выданный корейцем, не хотел поворачиваться, руки мои дрожали, а старый дом вздыхал и потрескивал своими внутренностями, как уставшее пугать дряхлое привидение.
Провозившись минут десять, я открыла замок и вошла в чулан Синей Бороды, согнувшись. Нащупала клавишу на стене справа, у самого пола, а свет не включился. Так, да? А у меня с собой фонарик! С новыми, только что вставленными батарейками. Отлично светит.
Комната оказалась совсем крошечной — два шага до поставленных друг на друга коробок у стены. Копаться в них некогда, да и кореец только что уехал, пяти дней еще не прошло, чтобы доставать ноутбук. Осветив все вокруг себя, я обнаружила, что не могу определить, где находится та самая перегородка, за которую нельзя заходить. Три сплошные стены, никаких зазоров. Ощупав все вокруг, я стала на колени и провела пальцами по соединениям стен и пола.