— Я лишь заметила, что, судя по всему, чертова птица не стоит тех денег, которые заплатили за то, чтобы отрубить ей голову.
— Он обиделся, Лайла, и я его прекрасно понимаю. Традиционный гусь — в знак внимания... Его превосходно приготовил шеф-повар одного из отелей и...
— Дорогуши, — прервал их Тэд, страдальчески вздохнув.
Женщины, разом замолчав обернулись к нему, он обратился к Лайле.
— Ваша с Адамом несовместимость ни для кого не секрет, но нам кажется, что в данном случае надо отбросить соображения личного характера.
— Мои личные соображения? Как терапевту мне придется быть с ним обходительной и любезной. Он же будет вытворять что заблагорассудится, и ему все сойдет с рук.
— Не исключено, Лайла. Но ведь речь идет о жизни человека.
— Он жив.
— Да, но не в его собственном понимании. Я сейчас имею в виду качество жизни. Уж тебе-то известно, что до этого происшествия жизнь била в нем через край — честолюбие, энергия. Он, как лавина, устремился вперед, сметая все на своем пути.
— Он возродится, — возразила Лайла. — Все врачи до единого утверждают, что этот паралич носит временный характер.
— Но Адам сомневается, и поэтому не имеет значения, что говорят врачи. Нужно убедить его, что такое состояние не вечно, и по возможности поскорее. Кто-то из врачей дал мне понять, что надежды на полное выздоровление растают без следа, если и дальше тянуть время.
— Это уж точно.
Элизабет подошла к сестре и сжала ее руки в своих:
— Пожалуйста, Лайла. Знаю, я прошу почти невозможного. Но почему бы тебе не поработать на Гавайях?
— Не честно, Лиззи. Как можно отказать женщине в твоем положении?
Элизабет улыбнулась одними губами, глаза ее оставались серьезными.
— Прошу тебя!
— Тогда мне придется взять бессрочный отпуск на своей постоянной работе. — Она просто придумывала предлоги, и все трое это прекрасно понимали. И тем не менее Лайла хотела еще немного поломаться. — Придется бросить своих пациентов, не доведя до конца курс лечения.
— Здесь целый штат квалифицированных терапевтов, вполне способных заменить тебя.
— Ну так наймите одного из них, чтобы работать с этим прославленным коридорным.
— Но лучше тебя никого не найти.
— Лесть.
— Ты станешь зарабатывать втрое больше.
— Взяточничество.
— Твой фантастический загар по возвращении сведет всех с ума.
— Принуждение. — Искоса взглянув на них, она в задумчивости прикусила губу. — Давайте по-честному. Сколько терапевтов пытались лечить Кэйвано?
— Я не уверена...
— Трое.
Невинная ложь Элизабет была прервана прежде, чем успела сорваться с губ. Она с негодованием повернулась к мужу.
— К чему скрывать, — сказал он, пожимая плечами. — Лайла узнает сразу же по приезде.
— К тому времени нас уже будет разделять Тихий океан.
Лайла засмеялась:
— Трое, вот как! Боже мой, он даже хуже, чем я предполагала. Какие претензии к терапевтам?
— Первому, мужчине, — ответил Тэд, — Адам заявил, что у него руки мясника с пудовыми гирями внутри и он, должно быть, прибыл прямо из тренировочного лагеря Рокки Бальбоа.
— Какой милый парень, — усмехнулась Лайла, широко раскрыв глаза. — Ну, дальше?
— Следующая в слезах просто выбежала из его палаты. Не буду наверняка утверждать, что он ей сказал...
— Ей? И она молоденькая?
Тэд кивнул.
— Могу себе представить. Ей Богу, вас неприятно бы удивили непристойные и немыслимые требования, которые срываются с уст паралитиков, — заметила она. — Ну а что же третий?
Тэд поморщился.
— Попробовал еще один мужчина. Адам брякнул, что он... э-э-э...
— Гомик, — подсказала Лайла.
— Да, что-то в этом роде.
Покачав головой, Лайла произнесла:
— Ваш друг — классический случай, это уж точно.
Она поднялась с софы и, сунув руки в задние карманы джинсов, повернулась спиной к Тэду и Элизабет. Затем задумчиво подошла к окну и невидящим взглядом посмотрела на улицу. Третий день подряд шел мелкий, моросящий дождь. Все было по-осеннему серым. Гавайи, конечно, могли бы стать приятной переменой климата и пейзажа.
Неужели она всерьез подумывает о том, чтобы лечить Адама Кэйвано, человека, одно только имя которого заставляет вздрагивать от неприязни?
Но ведь это же пациент, жертва несчастного случая, он серьезно болен, и еще неизвестно, сможет ли снова вернуться к нормальной жизни. Многое зависит от степени повреждений. Не меньше и от предписанной ему терапии. А она — профессионал в своем деле. Именно так.
Лайла обернулась к родственникам.
— Вы обсудили эту идею с персоналом больницы в Гонолулу?
— Да, нам дали добро.
— Я должна полностью контролировать ход лечения. Не потерплю никаких сомнений в моих методах, никаких подсказок, никаких медсестер с горящими от восторга глазами, готовых исполнить любую его прихоть и тем самым свести всю мою работу на нет, никаких дублеров или командиров.
— Какую участь ты уготовишь бедолаге?
Лайла улыбнулась: вопрос Тэда прозвучал с большой долей сомнения.
— Пусть только медицина придет к заключению, что он по-прежнему способен ходить, и он возненавидит меня прежде, чем сделает первый шаг. Начнет гнать лошадей, пройдет огонь, воду и медные трубы, и я вместе с ним.
Элизабет нервно сцепила руки вокруг раздувшегося живота.
— Ты не... Конечно, я понимаю, вы с Адамом не очень-то жалуете друг друга, но ты же не можешь...
— Умышленно причинить ему боль? — сердито спросила Лайла. — Ну, Лиззи! Я, быть может, и способна на глупости, но моя профессиональная честь безупречна.
— Безусловно, безусловно. Извини. — Элизабет потерла виски от усталости и огорчения. — Я уверена, ты приложишь все усилия, ты сделаешь все возможное для Адама.
— Я еще этого не сказала.
— Сделаешь?
— Кто мне платит, он?
— Вообще-то это проводится через бухгалтерию, но деньги поступают с личного счета Адама, а не корпорации.
— Хорошо. Он может себе позволить оплачивать мои услуги. Тысяча долларов в день. — Взглянув на их вытянувшиеся от изумления физиономии, добавила, словно оправдываясь: — Не бойтесь, я не зарвалась. Я отработаю с лихвой. Тысяча долларов в день, мой проезд и бесплатное проживание.
— Договорились, — согласилась Элизабет, уверенная, что у нее не будет никаких трудностей, чтобы оправдать эти расходы перед преданными Адаму подчиненными.
— И он не вправе уволить меня. Мое увольнение только в твоей компетенции.
— Согласна. Ты официально принимаешь предложение?
Лайла закатила глаза и произнесла на одном дыхании сакраментальную фразу, отчего Элизабет в глубине души порадовалась своему решению оставить детей дома:
— Ну да, да, черт возьми! Как можно упустить шанс подчинить себе самого Адама Кэйвано?!
— Тут, вероятно, какая-то ошибка. Кэйвано. К-э-й-в-а-н-о. Имя — Адам.
— Я хорошо знаю это имя, — ответила Лайле дежурная в приемном отделении, — но повторяю еще раз: господин Кэйвано уже выписан из больницы.
Лайла переложила тяжелую дорожную сумку с одного плеча на другое.
— Этот человек парализован. Уж не хотите ли вы сказать, что он сам ушел отсюда?
— Я не уполномочена обсуждать состояние пациентов.
— Тогда позовите того, кто имеет право. И побыстрее.
Дежурная не торопилась. Спустя сорок пять минут Лайла, словно миниатюрный вулкан, готовый прямо в коридоре вот-вот начать извержение на первого попавшего под руку, чуть не сорвалась на подошедшего доктора.
— Мисс Мэйсон?
Лайла в сердцах отшвырнула журнал, который она уже практически выучила наизусть.
— Да. Кто вы?
— Бо Арно.
— Шутите?
— Нисколько. Прошу прощения, что заставил вас ждать. — Он дружелюбно улыбнулся, но Лайла держалась как кремень. Он стушевался. — Не пройдете ли в мой кабинет?
Доктор попытался было взять ее багаж, но Лайла уже опередила его, втащив в лифт чемодан и сумку. В гнетущем молчании они поднялись на шестой этаж. Лишь плюхнувшись в кресло в его кабинете, она снизошла и согласилась выпить чего-нибудь прохладительного и благосклонно кивнула секретарше, протянувшей ей сок.