В нескольких десятках метров над башнями танков, на решетчатом металлическом полу, словно сельди в бочке, сидели новобранцы с Уренгоя и Принципия.
По спискам вербовщиков 12631 человек.
Некогда бывшие рабочие, крестьяне, бандиты, скоро все они станут «молотом Империума» - Имперскими гвардейцами.
Если доживут, конечно же. Основная масса будущих солдат были еще практически детьми, 16-17 лет не больше, но руки многих из них были в крови если не по локоть, то по самые плечи.
Особенно у выходцев с Уренгоя, которые отличались, от остальных новобранцев, многочисленными клановыми татуировками, множеством вычурных украшений, а так же скверным и склочным характером.
Местные, весьма многочисленные банды постоянно вели между собой, а так же с арбитрами и даже подразделениями Гвардии ,ожесточенные войны.
Именно поэтому вербовщики с охотой набирали эти отбросы общества в Гвардию.
Несмотря на то что, на воспитание этих молодчиков уходило много сил, сержантских нервов и времени, оружие всех возможных типов Уренгойцы умели держать в своих руках не хуже любого гвардейца и в бою редко показывали спину противнику.
Свой, хоть и извращенный, кодекс чести у них был.
Новобранцы нервно переговаривались между собой, хотя из-за шума двигателей танков и суеты на нижней палубе, это было весьма проблематично, кто-то пытался скоротать время полета за разнообразными азартными играми,
Периодически кто-то блевал, что вызывало бурную реакцию соседей и танкистов, приводивших внизу в порядок свою технику, некоторые из будущих гвардейцев молились.
Нестройный шум, прекратился с появлением странного человека с всколоченной бородой.
Здесь его явно ждали, его и многих других, похожих на него как две капли воды…
Высокий, чрезвычайно худой, с яркими пронзительными глазами, он держал в руках громадную книгу испещренную символами во славу Бога-Императора.
За спиной в довесок книге, страшной тенью мелькал громадный цепной меч “Потрошитель”…Это был жрец Святой Церкви…
Этот человек сразу привлек внимание к себе, его облик…его зычный голос, его гневная риторика диссонансом зазвучали в сознании и сердце каждого находящегося на верхней палубе.
Восхваляя Бессмертного Императора, он одновременно описывал ужасные деяния будущего врага, разжигая ужасные угли ненависти у будущих гвардейцев. Он говорил с ними, он был мотором всех начавшихся молитв…
-Вы молот Его, вы солдаты его Армии, посмотрите вниз, смотрите…там вы видите мощь металла, и вам кажется что эту и подобную ей мощь не остановить…нет…нет…- он хищно улыбнулся, глаза фанатично блеснули- Молитвой и Верой в Него мы повергнем врага…
Враг слаб, остается раздавить его нашими руками и нашими танками…Подкрепленные молитвами во славу Императору, мы повергнем глупцов…Мы будем терзать их плоть, уничтожать, сжигать…
Жрец дрожащими руками открыл огромную книгу и возопил…
-Повторяйте за мной о чада…есть единый и властвующий Бог, в имени его…
Он начал эту молитву криком, и продолжал ее истеричным воплем, через каждый стих, поднимая глаза от книги и обводя безумным взглядом массу людей…
А где-то далеко в чреве транспорта, уже голосили молитвы ,повторяя святые слова…кричали истерично, невидимые жрецы, подогревая толпу речами во славу Императора…
- Augustus*…верим…верим…
Как только стихли молитвы, по узеньким дорожкам, чуть выше голов новобранцев, появились сержанты… со списками призывников и их досье в руках они неторопливо прогуливались, наметанным глазом высматривая тех, кто в будущем мог стать чем-то большим, чем обычное пушечное мясо. Медиков, снайперов, операторов боевой техники.
Таких счастливцев сержанты поднимали на ноги зычным окриком, задавали несколько вопросов, помечая информацию стилусом в досье.
-Эй ты обезьяна, как твое имя…
-Эркхарт, сэр…
-Специальность…
-Стрелок…сэр.
-Толкни рядом с тобой сидящего…
-А…эээ…
-Твое имя урод…
-Вэлш…
-Специальность…
-Медик, сэр…
-Имя…
-Бергер…
Некоторым приказывали идти в специальное помещение, где их продолжали обрабатывать комиссары…
С приближением момента посадки суета и неразбериха стремительно усиливалась, механики спешно заканчивали свои работы, допевались последние псалмы и молитвы духам машин и всемогущему Богу-Императору.
Призывники все больше нервничали, общий гул нарастал словно лавина, которые иногда сходят с гор на севере Нового Курска.
Но за несколько минут до приземления, когда ангар транспорта осветился кроваво-красным светом аварийных ламп все затихло, в эти мгновения казалось, что звук работающих почти на пределе своих возможностей тормозных двигателей словно пробивается сквозь мертвую тишину трюма.
Все, и танкисты, и новобранцы, напряженно слушали, ждали и молись, боясь появления истеричных надрывных ноток в ровном гуле работающих машин транспорта или истошного вопля сирены к началу команды “Сбор”.
Боялись того момента, когда комбриг 67-ой,полковник Токарев, посмотрит на часы и скажет…
-Время, парни…
Боялись ,время начала загрузки на челноки…
Даже не смотря на молитвы жрецов, многие понимали войну не так как ее описывали служители Церкви, особенно это касалось танкистов из 67-ой Бригады…бригады истинных ветеранов, уже не раз сокрушавших врага дерзнувшего противостоять им…
А в одной из кают верхней палубы предназначенных для командира 67-ой бригады и старших офицеров, в том числе и сопровождавших новобранцев, словно мраморный столб, неподвижный и бледный, весь покрытый испариной, сидел молодой комиссар, недавний выпускник Школы Прогениум.
Пронзительно голубые глаза офицера, неотрывно смотрели на мигающую сигнальную лампочку, прикрепленную под потолком каюты, но разум его был далеко от ее света и вообще всего транспортного корабля.
Разум вспоминал прошлое: безоблачное детство на бескрайних травянистых равнинах Нового Курска; родителей, их лица стерлись из памяти, остались только светлые образы тепла, доброты и заботы; кровь… огонь и страдания, принесенные налетом темных эльдар, унесших жизни его семьи… обучение в Школе Прогениум, суровых, но справедливых наставников и учителей, лица друзей, выпускные испытания.
Вспомнился рассказ наставника хрониста, о временах глубокой древности, когда люди еще не покинули Терру и не успели познать света мудрости Императора. Он рассказывал об одной из империй того времени, стойко сражавшейся с многочисленными врагами, окружавшими ее со всех сторон.
Название ее стерлось из летописей, но осталась легенда, о ее великих воинах, и их родном улье.
Себя они называли “Стальной гвардией”, а свой город-муравейник Сталингвард.
Однажды они воевали с другой, не менее сильной империей, и враги осадили родно улей “Стальных гвардейцев”, через некоторое время битва кипела уже на улицах Сталингварда.
Несмотря на ужасные потери в своих рядах, солдаты бились за каждую улицу, за каждый дом, практически за каждый метр своей земли.
Стены зданий плавились от потоков плазмы и огня, выпущенных с обеих сторон, лазерные лучи и трассы пуль делали ночь похожей на день, а смог висящий над ульем, день похожим на ночь.
Улицы были завалены трупами и загромождены остовами сгоревших танков и бронемашин.
Сражение шло несколько месяцев и в итоге “Стальной гвардии” удалось измотать противника, а потом выбить его из города, где в пустошах, остатки неприятеля были окружены и раздавлены танковым кулаком.
С тех времен имя “Стальной гвардии” прославилось на всю Терру, враги дрожали при его упоминании и даже сейчас, по прошествии многих тысячелетий, оно сохранилось в летописях истории человечества.
Сохранилось неясными обрывками, летописями древних скрипториев, но сохранилась и дошла до потомков…