-Ты знаешь это древнее сказание… - Норман был то ли удивлен, то ли опечален. - Второго шанса я тебе не открою, она уже начала грызть свой хвост.
Эренарх взглянул на шипящее от боли и ярости существо.
Она пыталась выжить.
Загнанная в угол крыса рвала свой мясистый хвост.
Это зрелище прервал четкий приказ брата-капитана, он вышел на связь на открытой частоте.
-Пост 1, на связь.
-Брат-капитан, Норман на связи - откликнулся Волк.
-Доложите обстановку, брат…
-Чисто, угроза несущественна, жизненная активность 25%. Крысы.
-Принял, уточняю координаты рандеву…
-На связи, сэр.
-Выходите в район Эпсилон, встретитесь там с нашей группой, братья. Частота прежняя…
-Принял, брат-капитан
-Сайрус, конец связи.
Голос капитана пропал, и Эренарх посмотрел на Нормана.
Космический Волк, словно не обращая внимания на приказ, смотрел куда-то вниз под ноги Ультрадесантнику.
Эренарх вздрогнул и внезапно понял.
Крыса все-таки откусила хвост.
Пресловутая жажда жизни … природа взяла верх.
Тварь оставила после себя жалкий окровавленный огрызок под ногой космического десантника, это была вся ее честь…
Норман глухо расхохотался и взглянул на Ультрадесантника.
Тот лишь пожал плечами и раздраженно бросил.
-Время… выдвигаемся, брат.
Шалем брезгливо поморщился и подтолкнул край брезента, обтягивающего нечто похожее на средних размеров валун.
Потом хмуро взглянул на молодого человека в черном силовом доспехе, стоявшего по левую руку от него.
- Джулиан, вы обновили координаты точки сбора?
Молодой человек с серыми выразительными глазами и немного приплюснутым носом кивнул.
- Да, командир.
Сет удовлетворенно улыбнулся.
-Поверьте мне, отчет о ваших действиях во время наших последних операций будет немедленно освящен на Конклаве. Можете не сомневаться, мой юный друг, если вы не будете делать ошибок, в будущем вас ждет большое будущее.
Молодой инквизитор еще раз сухо кивнул.
- Спасибо, командир, я думаю вам достаточно моих действий, а не пресловутых слухов о протекции Миллса?
После этих слов, за которыми крылась завуалированная издевка, Сет осмотрел Джулиана с головы до пят.
- Нет, мне достаточно вашей храбрости, юноша, все глупые сплетни оставьте нашим братьям из Ордо Еретикус.
Джулиан не очень то поверил последним словам, но промолчал, он прекрасно заметил взгляд командира Караула Смерти.
Показная веселость в его белесых глазах внезапно сменилась мрачным авторитарным блеском.
-Вы хорошо проявили себя на этом поприще, молодой инквизитор, и если вы навсегда выбрали путь Ордо Ксенос , будьте добры следовать ему и не заикаться о ваших мифических или настоящих покровителях, - Джулиан вздрогнул от этих жестоких слов, Шалем Сет словно прочитал его мысли, его недоверие.
Самаэль быстро опустил взгляд на энерготопор, но командир Караула Смерти, не обратил на это малодушие особого внимания, уже новые мысли заняли его сознание.
- Инквизитор, подтверждаю выполнение команды “Сбор”.
Это был брат-капитан, его голос хрипящий, шипящий как будто не живой… заставил дернуться Джулиана.
Он покосился на огромного десантника и бросил на него презрительный взгляд.
- Итак, все? - хрипловатый голос Сета дрогнул, он мельком взглянул на громадных космических десантников, собравшихся рядом, потом перевел взгляд на брата-капитана.
-Все, - эхом откликнулся Марк.
И словно в подтверждение своих слов шагнул в сторону, открывая обзор для инквизитора.
Инквизитор помассировал подбородок и, поежившись словно от холода, продолжил.
- Ставлю задачу, перед нами две цели.
Первичная, доставить наш “Объект” до места его эвакуации.
Вторичная - которую я уже озвучил брату-капитану и сейчас повторю вам команда 2.1.- “Поиск”.
Теперь немного вводных данных…
Итак, 72 часа назад потеряна связь с группой инквизитора Бранко.
-Вы все прекрасно знаете, что Гряда Кавезиса слишком опасное место для неподготовленного и глупого искателя приключений.
Не мне вам говорить каких нервов и сил нам только стоило выполнить нашу первичную задачу - захватить и обезопасить “Объект”, - и этот “Экземпляр” ксенооружия, - инквизитор сделал кивок на небольшой металлический ящик рядом.
- Опуская некоторые факты и подробности, скажу, то, что вы видели в этих шахтах и тоннелях. Эти люди… если их можно назвать людьми, это то, что осталось от команды 2.0, команды Жордана Бранко.
Я не знаю над чем работала эта группа и какие тайны открыла, но факт остается фактом, они пытались бороться с этими тварями и… проиграли…
Это был мрачный монолог, Сет не срывался на патетику, не требовал глупостей…
Он сухо излагал последующие факты исчезновения, привел некоторые дополнительные подробности…
Со слов Сета все еще страшнее, чем казалось на самом деле… отметил про себя Самаэль.
Джулиан слушал последующие объяснения, ответы командира Караула и его сознание охватывало смутное чувство страха.
Итак…
В группе было ровно тридцать участников, большинство - шахтеры-прокаженные из Гесперид.
Караулом было уничтожено ровно пятнадцать чудовищ.
Значит где-то…о, Император… где-то шатается ровно столько же существ подобных тому, что был убит лично Сетом ровно час назад.
У этой и подобных ей странных тварей был человеческий облик, лицо, ноги …но это был уже не человек.
Имитация.
Гротескные разбухшие руки и уродливый кокон на груди… который пульсировал страшной жизненной энергией, там жила эта тварь…
Тварь, которая контролировала носителя и руководила им.
Тварь имитировала действия человека, придавая ему огромную силу, отвратительные руки-щупальца, разум берсеркера.
У Сета было предположение насчет этих паразитов, “пиявок” как он их назвал.
Она нападает на носителя, наносит рану, впрыскивает свой яд…вероятно, носитель должен быть без защиты, эффективной настолько, чтобы отразить атаку яда.
-Возможно устоит и простая броня гвардейца, метнулась странноватая мысль в голове Джулиана. - С силовыми доспехами это точно не прошло.
Одна из гнид плюнула в одного из десантников, но была тут же размазана по стене туннеля, не причинив никакого вреда караульному.
Эти твари странным образом размножаются.
Как только проходит ассимиляция носителя, тварь делиться на ту, что остается жить в теле, и ту, что немедленно ищет нового носителя.
У второй мало времени, и она рыщет в поисках подходящего тела…
Если она не успевает этого сделать, то умирает и убивает первого урода и, само собой разумеющееся, носителя.
Они связаны между собой…Связаны
Но это теория, на практике Джулиан видел это, по отчаянным действиям крысы попавшей в западню имитатора.
Сначала мерзкий сгусток, попал крысе в морду, ослепленный и не соображающий грызун заметался… и тогда чудовище напало, невероятным скачком оно покрыло метровое расстояние до жертвы и немедленно обвило ее в своих смертельных объятиях.
Медленная жестокая ассимиляция…
Странно, но эти твари и твари всей Гряды смертельно боятся восточных туннелей, словно чувствуют…
Их почти нет в восточных туннелях.
Крыса сделала ошибку, ее вообще не должно было быть здесь…
Десантники попросили некоторого уточнения деталей, хм… цепные псы, неужели они чего-нибудь боятся в этом мире?
Голос Сета оторвал Джулиана от размышлений и предположений.
…-Задача- найти выживших, и прежде всего выяснить жив ли инквизитор…
Приказываю- для выполнения поставленных целей, разделить команду 2.1, на две группы.
Первая, выполняет первичную задачу -эвакуацию груза.
Вторая, следует моим указаниям как командира подразделения.
Так как первичная задача требует присутствия представителя инквизиции или самого инквизитора, то эвакуацию “Объекта” будет осуществлять группа в составе… - Сет задумался и осмотрел десантников. - Стальц, Майлус, Даймон, Янус… вы отправляетесь вместе с Джулианом Самаэлем к точке эвакуации груза. Есть какие-либо замечания, брат-капитан? - инквизитор вопросительно взглянул на Сайруса, в ответ тот кивнул.