Выбрать главу

никуда не уезжать из города.

- Завтра я собирался съездить с сыном в Нью-Йорк.

- Далековато.

- К ночи думаю вернуться.

- И все же придется поездку отменить.

- Не хотелось бы, я уже обещал сыну.

- Пауль, не упрямьтесь из-за пустяка, - вмешалась Марта.

Я сердито нахлобучил шляпу, но потом успокоился. Эрни находился на

службе, и требование его было вполне законным, Я кивнул ему в знак

согласия и направился к выходу,

- Подождите меня внизу,- сказал Маудсон. - Через пару минут я

нагоню вас.

/31/

Марта взяла меня под руку, и мы вышли на улицу. Наступил вечер.

Желтая малолитражка Маудсона стояла у тротуара. Марта полезла в

сумку за сигаретами.

- Мне стало не по себе, - сказала она, - когда я услышала, что Джоунс

узнала вас и вашу машину. Слава богу, это оказалось блефом!

Я щёлкнул зажигалкой, дал ай прикурить и заметил:

- Мужчина, который сидел в машине рядом с Диной, и есть убийца.

Это по его милости нам пришлось потрудиться прошлой ночью и

прибегнуть к помощи их светлости Маудсона.

Марта наморщила нос.

- Кстати, насчет Маудсона. Джордж бросил все свои дела и поспешил

к вам на помощь, едва только я ему позвонила. Вы могли бы как-то

выразить ему свою признательность.

- Не знаю, какую цель преследует Маудсон, встав на мою защиту, но

сам я мелкая пташка и терпеть не могу этих закулисных акул, перед

которыми дрожат мелкие рыбешки. Меня тошнит от всей этой

комедии, а вы мне толкуете про признательность...

- Пауль! - терпеливо вздохнула Марта. - Мне не совсем понятно, что

именно так раздражает вас.

- Да мне просто противно видеть, как Рандольф, Ватроус и Хэнди

пресмыкаются перед Маудсоном, Ради карьеры они готовы на все!

- Только из-за того, что Дина променяла вас на Ларкина, вы

возненавидели всех людей, занимающихся политикой, Вы не смогли

оправдать её надежд и поэтому таите зло на тех, кому удалось

добиться успеха.

Неожиданно моя злость прошла, осталась лишь одна безмерная

усталость. Еще раз Марте удалось оставить за собой последнее слово, и в глубине души я сознавал её правоту. Но сейчас все мне было

глубоко безразлично. Мимо проехал на велосипеде мальчик, и я

вспомнил о Джо, который так и не попадёт на встречу по бейсболу.

- Поехали в "Клир-Брук", - раздался голос за моей спиной.

Я очулся. Маудсон шел к нам по тротуару, и величественная

шевелюра его седых волос в свете уличного фонаря казалась

серебряной короной.

"Клир-Брук" - бывший особняк, переоборудованный в шикарный

ресторан. Мы обедали в маленьком банкетном зале. Маудсон

рассказывал анекдоты, и Марта смеялась от души. Я сидел,

уставившись в тарелку.

Но вот подали кофе. Маудсон замолчал и закурил сигару: наступило

время серьезного разговора.

- Пауль! - начал он. - Я считаю, что сейчас мы можем говорить

откровенно. Может быть, лучше было бы остаться с вами вдвоём, но

полагаю, что Марта - ваш друг.

После этой преамбулы Маудсон подлил сливок в кофе и продолжал:

- Я друг Дины, она полностью доверяет мне и, будь здесь,

согласилась бы воспользоваться моей защитой. Дина попала в беду.

Вы отдаете себе в этом отчет?

- Нет, - ответил я из одного лишь чувства противоречия.

- Перестаньте! Если она не сама убила Ларкина, то, несомненно, была

соучастницей преступления. Несомненно также, что преступление

было совершено в вашем доме. Полиция установила это. Однако

доказать ваше участие в убийстве прокурора - совсем другое дело,

Полиция убеждена также, что Дина заходила к вам домой. Но это еще

не значит, что она в чем-то виновата. К сожалению, её исчезновение

подтверждает самые худшие подозрения.

Я навалился на кусок торта, отпил глоток кофе.

- Отведите меня к ней, - попросил Маудсон.

Я уставился на него.

- Вы серьезно думаете, что я знаю, где она находится?

- Я в этом уверен. Рассказывайте же, всё это останется между нами, даю вам в этом мое честное слово. Марта, объясните ему, что я не

смогу помочь ни ему, ни Дине, если не буду знать всех подробностей.

Марта спокойно расправилась со своим куском торта.

- Я уверена, что Пауль говорит правду, - сказала она.

Маудсон поморщился: Марта перешла на сторону неприятеля,

- Это ваше последнее слово, Флагг?

/32/

- Опять двадцать пять!

- Тогда вы глупец! Разве вы не поняли, что Динина сумка

представляет смертельную опасность для вас? Если будет

установлено, что она находится в ваших руках, никакие ваши

опровержения не помогут. Сумка будет прямым доказательством

того, что Ларкина убили вы. Сумка! Вот в чем все дело!

- Теперь я все понял! - воскликнул я, облокотившись на стол. - Вам

начихать с высокой колокольни на Дину и на меня. Вам наплевать

на то, кто убил Ларкина. Сумка - вот что вас интересует!

Вот почему вы, как и Ватроус, не хотите, чтобы я уезжал из города, Вы боитесь, что я увезу сумку с собой... Сколько претендентов

появилось на эту сумку!

- Сумка принадлежит мне, ясно? - внезапно крикнул он, вмиг потеряв

свое спокойствие и благородные манеры…

- То же самое мне говорила и Ханна Ран.

- Ханна? Когда вы её видели?

- Сегодня в полдень. Полицейские, очевидно, сообщили ей, что я жду

Дину на террасе Ларкиных, и она тут же примчалась туда. Она мне

тоже сочинила сказочку, но на удочку я не попался.

Марта сердито глянула на меня, укоряя за то, что я скрыл от нее этот

эпизод.

Маудсон задумчиво вертел в руках сигару.

- Так кому же принадлежит сумка: вам, Дине или Ханне? - с должной

долей иронии спросил я.

- Отдайте её кому угодно, только не вздумайте держать у себя.

- Что же лежит в этой таинственной сумке?

Маудсон грустно улыбнулся:

- Марта, он всегда такой упрямый?

- Да. Но, повторяю, он никогда не врет.

- Но и правду не говорит, по крайней мере, сегодня, - указал на меня

сигарой Маудсон. - Я знаю, что Дина привезла сумку вам. Это было

безумие, но в тот день она совсем потеряла голову. А из-за чего

убили Барнета? Все из-за этой сумки. Он бросился по пятам за Диной, догнал её у вас и потребовал отдать сумку. Завязалась борьба... Мне

действительно безразлично, кто нажал курок пистолета.

Убийца защищался, и всегда можно доказать, что он действовал в

пределах необходимой обороны.

- Пауль не принимал участия в убийстве, - упрямо повторила Марта.

Маудсон сделал вид, что не слышал её, и заговорщически нагнулся ко

мне:

- Я пользуюсь здесь некоторым влиянием,

- Имел возможность в этом убедиться.

- И я могу сделать так, - продолжал он, - что все отстанут от вас. Но

я пальцем не шевельну, если вы не отдадите сумку. Повторяю, для

вас эта сумка - смерть.

- Очевидно, и для вас, и для Ханны. Как только речь заходит о сумке,

вы просто зеленеете от страха.

- Хорошо, - кивнул головой Маудсон. - Я готов выслушать ваши

условия. В разумных пределах, естественно.

Я докончил свой кусок торта и допил кофе. Адвокат выжидающе

смотрел на меня. Марта окуталась клубом табачного дыма.

- А может быть, Дины уже нет в живых? - спросил он вполголоса,

цепко уставившись мне в глаза.

- Как же тогда я повезу вас к ней?

- За эту сумку можно простить многое.

- Даже два убийства?

- Не надо, Пауль! - воскликнула Марта. - Сейчас не время

иронизировать.

- Нет! Нет и еще раз нет! Даже если бы я имел эту проклятую сумку, я

не позволил бы запугать себя.

Я знал, что веду себя, как капризный ребенок, но остановиться уже не