никуда не уезжать из города.
- Завтра я собирался съездить с сыном в Нью-Йорк.
- Далековато.
- К ночи думаю вернуться.
- И все же придется поездку отменить.
- Не хотелось бы, я уже обещал сыну.
- Пауль, не упрямьтесь из-за пустяка, - вмешалась Марта.
Я сердито нахлобучил шляпу, но потом успокоился. Эрни находился на
службе, и требование его было вполне законным, Я кивнул ему в знак
согласия и направился к выходу,
- Подождите меня внизу,- сказал Маудсон. - Через пару минут я
нагоню вас.
/31/
Марта взяла меня под руку, и мы вышли на улицу. Наступил вечер.
Желтая малолитражка Маудсона стояла у тротуара. Марта полезла в
сумку за сигаретами.
- Мне стало не по себе, - сказала она, - когда я услышала, что Джоунс
узнала вас и вашу машину. Слава богу, это оказалось блефом!
Я щёлкнул зажигалкой, дал ай прикурить и заметил:
- Мужчина, который сидел в машине рядом с Диной, и есть убийца.
Это по его милости нам пришлось потрудиться прошлой ночью и
прибегнуть к помощи их светлости Маудсона.
Марта наморщила нос.
- Кстати, насчет Маудсона. Джордж бросил все свои дела и поспешил
к вам на помощь, едва только я ему позвонила. Вы могли бы как-то
выразить ему свою признательность.
- Не знаю, какую цель преследует Маудсон, встав на мою защиту, но
сам я мелкая пташка и терпеть не могу этих закулисных акул, перед
которыми дрожат мелкие рыбешки. Меня тошнит от всей этой
комедии, а вы мне толкуете про признательность...
- Пауль! - терпеливо вздохнула Марта. - Мне не совсем понятно, что
именно так раздражает вас.
- Да мне просто противно видеть, как Рандольф, Ватроус и Хэнди
пресмыкаются перед Маудсоном, Ради карьеры они готовы на все!
- Только из-за того, что Дина променяла вас на Ларкина, вы
возненавидели всех людей, занимающихся политикой, Вы не смогли
оправдать её надежд и поэтому таите зло на тех, кому удалось
добиться успеха.
Неожиданно моя злость прошла, осталась лишь одна безмерная
усталость. Еще раз Марте удалось оставить за собой последнее слово, и в глубине души я сознавал её правоту. Но сейчас все мне было
глубоко безразлично. Мимо проехал на велосипеде мальчик, и я
вспомнил о Джо, который так и не попадёт на встречу по бейсболу.
- Поехали в "Клир-Брук", - раздался голос за моей спиной.
Я очулся. Маудсон шел к нам по тротуару, и величественная
шевелюра его седых волос в свете уличного фонаря казалась
серебряной короной.
"Клир-Брук" - бывший особняк, переоборудованный в шикарный
ресторан. Мы обедали в маленьком банкетном зале. Маудсон
рассказывал анекдоты, и Марта смеялась от души. Я сидел,
уставившись в тарелку.
Но вот подали кофе. Маудсон замолчал и закурил сигару: наступило
время серьезного разговора.
- Пауль! - начал он. - Я считаю, что сейчас мы можем говорить
откровенно. Может быть, лучше было бы остаться с вами вдвоём, но
полагаю, что Марта - ваш друг.
После этой преамбулы Маудсон подлил сливок в кофе и продолжал:
- Я друг Дины, она полностью доверяет мне и, будь здесь,
согласилась бы воспользоваться моей защитой. Дина попала в беду.
Вы отдаете себе в этом отчет?
- Нет, - ответил я из одного лишь чувства противоречия.
- Перестаньте! Если она не сама убила Ларкина, то, несомненно, была
соучастницей преступления. Несомненно также, что преступление
было совершено в вашем доме. Полиция установила это. Однако
доказать ваше участие в убийстве прокурора - совсем другое дело,
Полиция убеждена также, что Дина заходила к вам домой. Но это еще
не значит, что она в чем-то виновата. К сожалению, её исчезновение
подтверждает самые худшие подозрения.
Я навалился на кусок торта, отпил глоток кофе.
- Отведите меня к ней, - попросил Маудсон.
Я уставился на него.
- Вы серьезно думаете, что я знаю, где она находится?
- Я в этом уверен. Рассказывайте же, всё это останется между нами, даю вам в этом мое честное слово. Марта, объясните ему, что я не
смогу помочь ни ему, ни Дине, если не буду знать всех подробностей.
Марта спокойно расправилась со своим куском торта.
- Я уверена, что Пауль говорит правду, - сказала она.
Маудсон поморщился: Марта перешла на сторону неприятеля,
- Это ваше последнее слово, Флагг?
/32/
- Опять двадцать пять!
- Тогда вы глупец! Разве вы не поняли, что Динина сумка
представляет смертельную опасность для вас? Если будет
установлено, что она находится в ваших руках, никакие ваши
опровержения не помогут. Сумка будет прямым доказательством
того, что Ларкина убили вы. Сумка! Вот в чем все дело!
- Теперь я все понял! - воскликнул я, облокотившись на стол. - Вам
начихать с высокой колокольни на Дину и на меня. Вам наплевать
на то, кто убил Ларкина. Сумка - вот что вас интересует!
Вот почему вы, как и Ватроус, не хотите, чтобы я уезжал из города, Вы боитесь, что я увезу сумку с собой... Сколько претендентов
появилось на эту сумку!
- Сумка принадлежит мне, ясно? - внезапно крикнул он, вмиг потеряв
свое спокойствие и благородные манеры…
- То же самое мне говорила и Ханна Ран.
- Ханна? Когда вы её видели?
- Сегодня в полдень. Полицейские, очевидно, сообщили ей, что я жду
Дину на террасе Ларкиных, и она тут же примчалась туда. Она мне
тоже сочинила сказочку, но на удочку я не попался.
Марта сердито глянула на меня, укоряя за то, что я скрыл от нее этот
эпизод.
Маудсон задумчиво вертел в руках сигару.
- Так кому же принадлежит сумка: вам, Дине или Ханне? - с должной
долей иронии спросил я.
- Отдайте её кому угодно, только не вздумайте держать у себя.
- Что же лежит в этой таинственной сумке?
Маудсон грустно улыбнулся:
- Марта, он всегда такой упрямый?
- Да. Но, повторяю, он никогда не врет.
- Но и правду не говорит, по крайней мере, сегодня, - указал на меня
сигарой Маудсон. - Я знаю, что Дина привезла сумку вам. Это было
безумие, но в тот день она совсем потеряла голову. А из-за чего
убили Барнета? Все из-за этой сумки. Он бросился по пятам за Диной, догнал её у вас и потребовал отдать сумку. Завязалась борьба... Мне
действительно безразлично, кто нажал курок пистолета.
Убийца защищался, и всегда можно доказать, что он действовал в
пределах необходимой обороны.
- Пауль не принимал участия в убийстве, - упрямо повторила Марта.
Маудсон сделал вид, что не слышал её, и заговорщически нагнулся ко
мне:
- Я пользуюсь здесь некоторым влиянием,
- Имел возможность в этом убедиться.
- И я могу сделать так, - продолжал он, - что все отстанут от вас. Но
я пальцем не шевельну, если вы не отдадите сумку. Повторяю, для
вас эта сумка - смерть.
- Очевидно, и для вас, и для Ханны. Как только речь заходит о сумке,
вы просто зеленеете от страха.
- Хорошо, - кивнул головой Маудсон. - Я готов выслушать ваши
условия. В разумных пределах, естественно.
Я докончил свой кусок торта и допил кофе. Адвокат выжидающе
смотрел на меня. Марта окуталась клубом табачного дыма.
- А может быть, Дины уже нет в живых? - спросил он вполголоса,
цепко уставившись мне в глаза.
- Как же тогда я повезу вас к ней?
- За эту сумку можно простить многое.
- Даже два убийства?
- Не надо, Пауль! - воскликнула Марта. - Сейчас не время
иронизировать.
- Нет! Нет и еще раз нет! Даже если бы я имел эту проклятую сумку, я
не позволил бы запугать себя.
Я знал, что веду себя, как капризный ребенок, но остановиться уже не