- Вы слишком балуете его, - заметил я.
- Не лишайте меня хотя бы этого удовольствия, - с должной долей
обиды отрезала она.
На джерсовое платье она повязала изящный фартук и сразу
превратилась в очаровательную домашнюю хозяйку.
- Вы сегодня бесподобны, хозяйка.
- Спасибо.
И глаза ее радостно сверкнули, как у школьницы, получившей
пятерку.
-0-
На лужайке слышалась оглушительная пальба - Джо осваивал ружьё.
- Джо знает, что его мать исчезла?
- Он знает, что убит Ларкин, а про Дину я сказал ему, что она уехала
в Нью-Йорк за покупками.
- Сколько же времени вы будете держать его в неведении?
- Если бы я знал правду, я тут же сказал бы ему. Но зачем волновать
его излишними гипотезами? Сегодня вечером он вернется в колледж и
пусть пока останется там.
Марта встала из-за стола и взяла с серванта сигареты. В этом платье
она выглядела совсем стройной.
- Сегодня утром я звонила Маудсону. Он сердится на меня за то, что я
не убедила вас сказать ему о местонахождении сумки. Он думает, что
я имею на вас большее влияние, чем это есть на самом деле. Кстати, полиция оставила вас в покое?
- Да. Однако, думаю, что за домом они следят. Вокруг пропасть
всяких кустов и деревьев, где можно легко спрятаться. Следят,
наверняка, и за мной. Вчера мы с Джо ездили в кино в Равентон, так
туда и обратно за нами следовала какая-то машина, А когда мы ехали
сюда, нас сопровождал красный "шевроле".
- Может быть, просто совпадение?
- Полиция подозревает, что я знаю, где находится Дина, и рано или
поздно приведу их к ней.
/40/
Через открытую дверь я мог видеть Джо. Вот он остановился посреди
аллеи и прицелился в куст шиповника. Маленькое бесхитростное
существо. Я решил не рассказывать Марте об угрозах Вилли Шада и о
визите Ханны Ран. Хозяйка и так уже замешана в эту историю, и я не
хотел еще больше травмировать её опасениями за Джо.
- Джордж так и не захотел сказать мне, что же находится в этой
сумке,- с обидой пожаловалась она.
- Сумки обычно служат для бумаг - ответил я. - Иногда в них носят
документы. Очевидно, Ларкин обнаружил какие-нибудь
компрометирующие материалы...
- И Дина украла их, чтобы шантажировать кого-то из политических
боссов.
Она вполне способна на это.
- Не думаю что она намного хуже тех, кто мечется сейчас в поисках
сумки, - ответил я.
В комнату влетел Джо:
- Пойдем постреляем из ружья, папа! Я покажу тебе, как я научился
стрелять!
- Попозже, дорогой, сейчас пора обедать, - вмешалась Марта и лукаво
добавила: - Кухарку я сегодня отпустила, но попробую доказать вам, что я и сама умею стряпать.
Луковый суп, яичница с ветчиной и картофелем, яблочный торт,
кофе. Всё исключительно вкусно. Никогда не думал, что Марта такая
искусница. Мне хотелось помочь ей убрать посуду и немного
отдохнуть после обеда, в компании приятной женщины и любимого
сына, словом - полностью насладиться воскресным отдыхом, как это
бывало когда-то в старые добрые времена, но Джо был неумолим и
поминутно поглядывал на часы.
- Не отправляйте его одного на электричке, - предупредила Марта. -
До колледжа он доберется только в первом часу ночи...
- Я отвезу его сам, понравится это Ватроусу или нет.
- Поехали, папа, игра начнется в час тридцать, - тормошил меня Джо.
Марта догнала мальчугана в гостиной, опустилась перед ним на
колени, прижала к груди и поцеловала. Джо вывернулся и убежал на
улицу. Марта проводила нас до калитки. Доехав до поворота, я
обернулся: она стояла, прислонившись к забору, и безысходное
отчаяние было написано на её лице.
Мы проехали полсотни метров, и сразу же появился красный
"шевроле". Места на стадионе нам достались отличные. Джо топал
ногами, свистел, выкрикивал имена игроков и арбитров. Победа
равентонских "Тигров" привела его в неописуемый восторг. Сразу же
после окончания игры мы выехали на дорогу, ведущую в Равентон.
"Шевроле" шел следом.
После часа езды я затормозил у маленького придорожного ресторана.
- Подожди меня здесь, - сказал я Джо и направился к машине моего
преследователя. Почти всех полицейских моего городка я знал в
лицо. Мужчина за рулем "шевроле" был не из местных. Он
невозмутимо взглянул на меня.
- На случай, если вы нас потеряете, хочу сообщить, что я везу моего
сына в "Каррмоунт-колледж". Оттуда сразу же вернусь домой.
Он ничего не ответил.
- Здесь мы будем обедать, - продолжал я. - Ехать ещё далеко,
поэтому советую вам последовать нашему примеру.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - невозмутимо ответил агент.
Мы с Джо зашли в ресторан. Через несколько минут появился
полицейский и уселся за стойкой бара. Когда мы поели и встали из-за
стола, он глаз не поднял от своей чашки кофе, но едва мы отъехали, как его машина снова села нам на хвост.
В колледж мы приехали около двенадцати. Все огни были погашены,
кроме лампочки в вестибюле. Джо подал мне руку и сразу же
поднялся в спальню.
Несколько минут я в задумчивости стоял в темноте, Правильно ли я
делаю, оставляя сына в колледже? Впрочем, в Вест Амбере я всё
равно не смог бы всё время держать его при себе. А может быть,
Вилли Шад хотел лишь припугнуть меня?
Я сел в машину, "Шевроле" виднелся метрах о трехстах отсюда. Агент, конечно, следил за мной, И действительно, едва я двинулся к
обратный путь, огни его фар сразу же показались в моем зеркальце и
сверкали в нём до самого Вест Амбера.
/41/
Под дверью меня ожидал сложенный вчетверо лист бумаги. Чётким,
почти мужским почерком на нем было написано: "Позвоните мне, как
только приедете. Марта".
На моих часах было без двадцати пять. Я набрал номер телефона
хозяйки.
Она ответила почти сразу:
- Это я. Нашли Дину?
- Очевидно, нет. В местных последних известиях ничего не сказали.
Сегодня после полудня сюда приехал частный детектив. Он побывал
уже у вас дома, но никого, разумеется, не застал.
- Что ему нужно?
- Мне показалось, что он ищет сумку; уже допрашивал Тэда и его
жену.
- Кто его нанял?
- Он не говорит. Зовут его Бен Хельм.
- Когда я работал в газете, мне приходилось встречать частных
детективов. Это были, как правило, уволенные за глупость
полицейские.
- Он производит совсем другое впечатление, Пауль, и даже внушает
страх.
Он курит трубку, покашливает и рассказывает про свою жену -
голливудскую актрису. А сам тем временем читает ваши мысли. Он
уже знает, например, что прошлой ночью я помогала вам.
- Вы сказали ему об этом?
- Конечно, нет, он как-то догадался сам. Будьте осторожны с ним.
- Спасибо, что предупредили. А то я выложил бы ему все мои
секреты.
Немного помолчав, Марта спросила;
- Вы наверно, только что приехали?
- Да, пару минут назад. Всю дорогу за мной следила полиция.
- Можете не приходить сегодня на работу. Отдыхайте.
Я поблагодарил и последовал её совету.
-0-
Меня разбудил стук в дверь. Я взглянул на часы. Без пяти
одиннадцать.
Перед дверью стоял мужчина с трубкой во рту.
- Добрый день, мистер Флагг. Надеюсь, я не разбудил вас?
- Разбудили, но все равно мне пора вставать. Заходите, мистер Хельм.
Детектив прошел в комнату, затворив за собой дверь. Его чёрные
глаза
окинули комнату внимательным взглядом.
- Кто вам сказал, как меня зовут? Миссис Палей или ваши соседи?