- Марта. Вы произвели на неё неизгладимое впечатление, - ответил я, доставая из пачки сигарету, - Вы пришли угрожать мне или
попытаетесь купить меня?
- Ни первое, ни второе, - ответил Хельм. - Рандольф и Хэнди уже
пытались запугать вас. Маудсон соблазнял своим влиянием, Вилли
Шад предлагал деньги. Ханна Ран... точно не знаю, но в таких случаях
женщина обычно пускает в ход свое обаяние. Что же осталось на мою
долю?
- Вы хорошо информированы.
Хельм пожал плечами:
- Пока я знаю только то, что люди сочли нужным сообщить мне. Я
прочитал также протокол вашего допроса.
- Вот как! Насколько я знаю, полицейские и частные детективы
"дружат" между собой, как кошка с собакой. Очевидно, вас нанял
влиятельный человек, от которого у полиции нет секретов.
Бен Хельм не ответил. С трубкой в зубах он заглянул на кухню, снова
осмотрел гостиную. На вид ему было лет сорок: орлиный нос, тонкие
губы, симпатичная улыбка...
Он прошел в комнату, но сел не в кресло, а на табуретку, и объявил:
- Кстати, я не ищу убийцу. Меня интересуют только бумаги.
- Которые лежали в сумке?
- Гм! Гм!
- Спасибо, - воскликнул я. - Вы первый сказали мне, что находится
в сумке. Очевидно, это какие-то документы, похищенные в отделе
Ларкина?
/42/
- Хотите расколоть меня?
- О нет! Но мне до смерти надоело повторять, что у меня нет сумки, что я никогда не видел ее и не знаю, где она находится. Так что со
мной вы напрасно теряете время.
- Такая уж у меня работа. Ищу, а что и когда найду - не знаю. Больше
надеюсь на случай. Я приехал в Равентон в субботу и успел
поговорить со многими: с друзьями Дины Ларкин, с вашими соседями,
с людьми, которые знали о существовании сумки, с теми, кто ничего
не слышал о ней.
- Вы решили прочитать мне лекцию о работе частного детектива?
- Я рассказываю вам про метод моей работы. Главное - понять людей, Хельм вытащил из кармана зажигалку и попытался прикурить, но
безуспешно,
- Жена послала мне из Калифорнии зажигалку. Она жалуется, что
я расходую на спички целое состояние. Эта зажигалка, по идее,
должна направлять свое пламя вниз. Но работает она только тогда, когда трубка доверху набита табаком.
Он предпринял еще одну попытку прикурить, которая закончилась
столь же безрезультатно. Я бросил ему коробку спичек. Он поймал ее
на лету, поблагодарил меня и закурил.
- Вилли Шад предлагал вам семь тысяч долларов. Сумма немалая.
Если бы вы считали, что документы стоят дороже, то стали бы
торговаться с ним. Но вы этого не сделали. Следовательно, шантаж
вас не прельщает. Что же остается?
- У меня нет сумки.
- Сумка не принесет вам никакой пользы, - невозмутимо продолжал
он, - но может принести вам большие неприятности. Я могу выступить
здесь как посредник. Оставьте сумку в определенном месте, и я через
час заберу ее. Никто не сможет доказать, что сумку оставили именно
вы. Если желаете, за сумку вам будут переданы деньги.
- Вы же сделали вывод, что шантаж меня не прельщает.
- Согласен. Никаких денег.
Хельм выбил трубку в пепельницу, снова зарядил ее свежим табаком,
который достал из вощёного кисета. Потом огляделся вокруг.
- Комната маленькая и тесная, - заметил он. - Ларкин находился
в нескольких шагах от убийцы. Вы служили в армии, где научились
стрелять.
Трудно поверить, что первый выстрел вы промазали.
- Я не стрелял в него, и убили его не здесь.
- Однако,- упрямо продолжал Хельм, - вторая пуля попала ему прямо
между глаз. Дьявольская точность! У Ларкина был пистолет:
автоматический кольт 32-го калибра, который бесследно исчез.
-0-
Он снова начал манипулировать зажигалкой, но безуспешно, и опять
взялся за спички. Я тем временем пытался вспомнить размеры пули.
Вроде бы я говорил Марте, что пуля была от пистолета небольшого
калибра? Не 32-го ли?
- Не могли бы вы описать извлеченную вами пулю? - спросил Хельм.
Марта была права: он действительно читал мысли.
- Какую пулю?
- Хорошо, тогда я спрошу по-другому. Какого калибра могла быть
пуля, попавшая в эту стенку? Разумеется, она расплющилась, но
примерный калибр, надеюсь, можно было установить?
- Вы же сказали, что само убийство вас не интересует.
- Интересует, но только в плане документов, - возразил он, уставив на
меня трубку. - Понимаете, к какому выводу я хочу прийти? Если пули
были выпущены из разных пистолетов, то, значит, убийца действовал
в пределах необходимой обороны.
- Такой вариант защиты уже предлагался, но мне нет никакого резона
принимать даже его.
- Если правом необходимой обороны воспользовалась женщина, ей
еще легче было бы добиться оправдания.
Я промолчал.
- Можно рассмотреть этот случай в другом варианте, - продолжал
Хельм.
/43/
- Обе пули были выпущены из одного пистолета. Вы не промахнётесь с
такого расстояния, но женщина первый раз могла и промахнуться.
Кстати, на суде она могла бы сказать, что была вынуждена
выстрелить, так как Ларкин допустим стал душить её. Суд наверняка
оправдал бы женщину. Мисс Ларкин знала законы, часто сталкивалась
с такими деталями во время работы у Ларкина, прекрасно понимала,
что скрываясь, она тем самым признаёт свою вину.
"Дины уже нет в живых!". Вот уже некоторое время этот жуткий
вывод неотступно терзал меня. Теперь ей требовалось алиби.
Очевидно, Дину убил мужчина, с которым её видели в машине.
- Так вот, - продолжал Хельм. - Миссис Ларкин прекрасно понимала,
что находящиеся в её руках документы являются сильным оружием.
Женщина она храбрая и не отступила бы ни перед чем ради
достижения своих целей. Но до сих пор она не выдвинула никаких
условий...
- Что же хочет Дина?
Хельм вновь испытующе поглядел на меня.
- Я начинаю сомневаться в ваших способностях к рассуждениям. По
логике вещей её уже нет в живых...
Я сел на кровать, Оба мы молчали, и это молчание становилось
невыносимым.
- Это версия Русса Хэнди - заметил наконец я.
- Да, - согласился Хельм. - Он говорил мне об этом. Такого же мнения
придерживается еще несколько человек. Но если будет найдено её
тело, а у вас документы, это будет значить, что вы последний видели
ее живую. В этом случае ни Маудсон, ни Ран со всеми их связями не
смогут оградить вас от обвинения в убийстве Ларкина и Дины.
- Чтоб они провалились, эти проклятые документы!
- Гм... гм... Дина приехала с документами сама, и они находятся у
нее или у вас. Если же она мертва, то владельцем документов
остаетесь вы один.
- Вы сказали, что так думают многие. А что думаете вы сами?
- Я не делаю поспешных выводов.
-0-
Хельм посасывал трубку и не спускал с меня глаз, Он первый был
более или менее откровенен со мной. Видно, дело свое он знал
неплохо и вдобавок внушал к себе доверие. Мне хотелось заручиться
его поддержкой. Я уже стал привыкать, что ему можно рассказать, а о
чём лучше промолчать, как вдруг вспомнил предостережение Марты и
насторожился. Когда я еще был журналистом, в Миннеаполисе я знал
одного сержанта, который умел добиться признания преступником
своей вины. Он закрывался с ним в камере и через час-два выходил
оттуда с подписанным протоколом признания. Никто не знал, как это
ему удавалось, но сейчас я, кажется, раскрыл этот секрет. Никого он
не избивал и не запугивал. Он был просто исключительно вежливым,