уже спала и небо было сплошь затянуто тучами Шад был в одних
шортах. Блондинка первая заметила меня и предупредила Шада. Он
бросил играть и обернулся. Когда он увидел меня, на его лице
появилась самодовольная торжествующая улыбка. Он захватил со
спинки стула шерстяной свитер и двинулся ко мне навстречу.
Я сунул руку в карман, сжал рукоятку пистолета и стал ждать его.
Шад перекинул свитер через плечо.
- Я знал, что вы приедете, - сказал он, протягивая мне руку.
Моя ладонь обхватившая рукоятку пистолета, вспотела, а лежавший
на курке
палец дрожал, как в лихорадке.
- Где мы можем поговорить? - не подавая ему руки, спросил я.
Не выказывая обиды Шад опустил протянутую руку и почесал грудь.
/46/
- В моем доме места хватит для всего, - сказал он и направился к
дому. Я пошел следом, держась на некотором расстоянии.
Поднявшись на террасу, он остановился.
- Сумка в машине?
- У меня нет сумки,
Он бросил взгляд на мои карманы, и тень беспокойства
промелькнула на его лице. Затем Шад взглянул в сторону теннисного
корта, где мужчина с женщиной оживленно разговаривали между
собой, улыбнулся и пошел дальше. Стеклянная дверь вела в огромный
салон, увешанный коврами и зеркалами. Вся мебель, включая бар и
рояль, была изготовлена из дорогого светлого дерева. Пол выложен
из такой нежно-голубой плитки, что казалось, будто идешь по воде.
- Что будете пить? - спросил Шад, направившись к бару.
- Где мой сын?
Он не спеша оглянулся. Улыбка слетела с его лица.
- Где мой сын? - задыхаясь, повторил я, выхватив из кармана
пистолет. - Я предупреждал, что пристрелю вас, если с ним что-
нибудь случится.
Вилли Шад машинально теребил рукава свитера, наброшенного на
плечи.
- Вы опять шутите?
- Сегодня утром он исчез из колледжа.
Я направил пистолет ему в грудь.
Шад отступил на шаг и прикрыл грудь руками.
- Боже мой! Подождите! Я не трогал вашего ребенка!
- Вы грозились похитить его.
- Что вы! Я просто брал вас на пушку!
Он неотрывно смотрел мне в глаза, зная по собственному опыту, что
именно в глазах отражается истинное намерение человека,
сжимающего в руках пистолет.
- Откуда вы взяли, что вашего малыша похитили?
- Сегодня утром он исчез из колледжа.
- В Вест Амбере?
- В Вестчестере.
- В котором часу? - уже спокойнее спросил Шад.
- В десять утра.
- Это довольно далеко отсюда, и я могу вам доказать, что всё
сегодняшнее утро я провел в Равентоне.
- Вы сами не занимаетесь такими грязными делами, а посылаете на
них кого-нибудь из ваших подручных.
Он вытер рукавом свитера струившийся по лицу пот. Ему незачем
теперь было наблюдать за моими глазами и за пистолетом: раз я
вступил с ним в дискуссию, значит, кризис миновал.
- Давайте выпьем и обсудим всю эту историю.
- Мне нужно знать, где находится мой сын.
- Послушайте меня. Что я подумал, увидев вас здесь? Я подумал, что
вы решили, наконец, продать мне сумку. Если бы я похитил вашего
ребенка, разве я вышел бы к вам навстречу полуголый после ваших
угроз? Разве я стал бы ждать вас совсем один, без моих мальчиков с
кинжальчиками? Никто ещё не считал Вилли Шада таким глупым.
- Может, вы только прикидываетесь дурачком?
Он отрицательно покачал головой. Сейчас он был гораздо спокойнее, чем я.
- Послушайте меня, старина. Если бы я похитил вашего сына, я
немедленно связался бы с вами и сообщил мои условия: я вам - сына, вы мне - сумку.
- У вас еще не было времени сделать это.
- Но сейчас-то вы здесь, и я мог бы предложить вам этот обмен. Но я
ничего не предлагаю. Почему? Потому что нечего дать вам в обмен на
сумку.
Я в замешательстве молчал.
- Похитить ребенка! - воскликнул Шад. - В субботу я разыграл перед
вами комедию. Погодите, сейчас я покажу вам кое-что.
Он взял с рояля большую фотографию в красивой рамке и протянул
мне, не обращая внимания на пистолет.
- Вот мои суслики! - с готовностью произнес Шад.
/47/
На цветной фотографии были сняты девочка примерно одного
возраста с Джо и мальчик чуть постарше. Вполне симпатичные дети.
- Они у меня учатся в лучших колледжах, - с гордостью произнес Шад.
- Получат хорошее образование, которое так и не смог получить их
отец. Я люблю их безумно, как вы своего мальчика. Разве я могу
поднять руку на ребенка, когда у меня самого такие же? Я, конечно, не святой, но красть детей - никогда!
Я чувствовал себя ужасно глупым, с этим пистолетом в протянутой
руке.
Вилли Шад поставил фотографию на рояль.
- Между нами говоря, плевать мне с высокой колокольни на эту сумку.
Я просто хотел оказать услугу одному моему приятелю.
- Кому именно?
Шад пожал плечами и повернулся к бару.
- Давайте лучше выпьем, - снова предложил он.
Я молча вышел из салона и с трудом дотащился до машины; ноги не
держали меня. Я тяжело рухнул на сидение, лихорадочно пытаясь
найти выход из создавшегося положения, как вдруг странная на
первый взгляд мысль ослепительной молнией поразила меня. Ведь
это Ханна похитила Джо! Она производит впечатление очень
решительной девицы, и когда на её пути возникают неожиданные
препятствия... Она слышала наш разговор с Шадом и решила привести
в исполнение его угрозы в части Джо. "Я не боюсь вашего пистолета,-
сказала она, - ставка слишком высока".
Решительная девицаё Но я уже встречал таких решительных девиц,
взвинченных честолюбивыми замыслами...
И я покинул владения Вилли Шада.
Три года тому назад я уже был в этом аристократическом районе
Равентона.
И даже в этом же особняке. Я сопровождал тогда Дину на прием в
честь Барнета Ларкина, в ознаменование его головокружительного
восхождения по служебной лестнице. Здесь в саду я поцеловал Ханну
Ран. Теперь я возвращался сюда с пистолетом в кармане.
Дверь мне открыла миссис Ран, добродетельная матрона с приторной
улыбкой, единственный человек, кого в тот далекий вечер
удосужилась представить мне Дина. Меня она не узнала. Но когда я
спросил, дома ли Ханна, внимательно оглядела, оценивая меня с
точки зрения потенциального жениха.
- Ханны нет дома.
- Могу я подождать ее?
- Она вернется только к вечеру,- ответила миссис Ран и добавила,
виновато улыбнувшись: - Я не расслышала ваше имя...
- Пауль Флагг.
Улыбка мигом слетела с её лица. Даже если муж и дочь не говорили
ей о сумке, моя фамилия была ей известна, она склонялась во всех
газетах.
- Подождите минутку, пожалуйста, - сказала она, и я остался в
вестибюле один.
Больше в тот день я так и не видел ее. Через несколько минут
появился Хорас Ран. В моей памяти он остался худым рослым
мужчиной с ироническим взглядом серых глаз. Он был известен
своими резкими, как бритва, фразами. Сейчас он показался мне
меньше ростом, а в глазах его отражалась тень неимоверной
усталости.
- Пойдёмте со мной, - бросил он, даже не пытаясь казаться
вежливым.
Его кабинет был обставлен просто, пишущая машинка, два шкафа,
несколько стульев и множество книг. Сесть меня он не пригласил, но
и сам не сел. Он оглядел меня с ног до головы и презрительно
спросил:
- Вы пришли торговаться со мной?
- Да,- ответил я. - Вот с этим аргументом, - и вытащил из кармана
пистолет.
Он глазом не моргнул.
- В чем дело?
- Где мой сын?
- Ваш сын?
- Его похитили сегодня утром.
Ран долго рассматривал меня.