Непроизвольно я крепко сдавил её руку. Девушка вскрикнула от боли, но потом стиснула зубы и замолчала.
- Оставьте её, Пауль, - сказала Марта. - У нас еще будет время
побеседовать с ней.
Я отпустил руку Ханны и в изнеможении откинулся на спинку сидения.
Я страдал больше неё за ту боль, которую причинил ей. Если бы за
этой проклятой сумкой пришел мужчина!
- Притворилась, что едет в Вашингтон, а сама ждала удобного
момента, чтобы украсть ребенка, - презрительно сказала Марта. -
Ничего, в моем подвале мы собьём с неё спесь!
В течение нескольких минут тишину нарушал лишь дождь,
барабанивший по крыше машины, да мерный скрип щеток
стеклоочистителя. Я закурил.
- Дайте мне сигарету, - попросила Ханна.
Табачныи дым показался мне горьким. Я отдал ей сигарету, она
кивком поблагодарила меня. Огонек сигареты осветил губы и
изящный подбородок девушки, Марта искоса взглянула на нас.
- Напрасно вы играете с ней в благородство, - сухо заметила она. - Но
я, слава богу, не мужчина, и деликатничать с ней не собираюсь.
- Даже приговорённый к смерти имеет право на сигарету,- ответил я.
Моя острота успеха не имела.
-0-
Мы подъехали к дому Марты, она через боковую дверь провела нас в
подвал и зажгла там свет. Пол в подвале был покрыт линолеумом,
батареи отопления дышали живительным теплом, Марта сняла плащ и
платок бросила их на стол для игры в пинг- понг и обернулась к нам.
Я подтолкнул Ханну вперед.
/55/
- Где Джо? - спросила ее Марта.
Ханна откинула назад капюшон и пригладила рукой свои серебристо-
пепельные волосы.
- Если вы дадите мне сумку, он вернется к вам через пару часов.
Марта замахнулась на нее. Ханна инстинктивно отклонилась назад, но
тут же выпрямилась и с натянутой улыбкой застыла в ожидании удара.
Марта не дотронулась до неё. Обе женщины молча мерили друг
друга глазами. Забыв о моём присутствии, они готовились начать
между собой дуэль, в которой мне была отведена роль секунданта.
Марта ощупала карманы брюк, но сигарет в них не оказалось.
- Дайте закурить, Пауль, - обратилась она ко мне.
Я дал ей пачку сигарет и спички.
- Мы не собираемся деликатничать с вами, - закуривая, снова
предупредила Марта девушку.
Ханна по-прежнему с улыбкой смотрела на нее. Марта открыла шкаф,
достала оттуда бельевую верёвку и полотенце.
- Снимите плащ, - приказала она Ханне.
Та не шевельнулась.
- Держите её, - обратилась Марта ко мне.
Я взял Ханну за плечи. Девушка не сопротивлялась, когда Марта
снимала с нее плащ. На Ханне была серая юбка, красная блузка с
прямым воротом, белые с коричневым кеды и такие же носки. В глаза
мне бросились стройные, голые до колен ноги. Рядом с ней Марта, в
своих неизменных брюках, в белой блузке, казалась толстой и
вульгарной.
- Я буду вас пороть, - предупредила Марта.
Ханна собралась что-то сказать, но промолчала. Её спокойствие было
достойно восхищения. Я даже с удивлением обнаружил, что на какую-
то долю секунды забыл о том, что она похитила моего Джо.
Марта протянула мне веревку.
- Привяжите её руки к этой трубе.
Хозяйка снова отдавала приказы!
Я поднял одну за другой безвольные руки Ханны, обмотал запястья
веревкой
и притянул их к трубе, проходившей у потолка. Улыбка исчезла с лица
девушки, а её глаза светились каким-то далеким светом, как будто
она не сознавала того, что происходит вокруг.
Марта оторвала кусок махрового полотенца, чтобы заткнуть рот нашей
пленнице; не сумев разжать её стиснутые зубы, она сжала ей ноздри, и Ханне
пришлось открыть рот, чтобы не задохнуться.
Хозяйка чётко продемонстрировала свои способности в этом деле.
- У вас есть ремень, Пауль?
Я расстегнул плащ, вытащил из брюк ремень, и отдал Марте.
- Я раздену вас догола и буду пороть, - на удивление тихим и
спокойным голосом сказала хозяйка. - Пряжкой. Когда вам надоест
строить из себя героиню, кивните головой, и я остановлюсь.
Ханна закрыла глаза. Мне стало не по себе, и я отошел в сторону.
Марта расстегивала блузку девушки. Я понимал, что ничего другого
не оставалось делать. Нужно было показать Ханне, что мы не просто
пугаем её. Марта взялась за молнию на серой юбке Ханны. Девушка
повернулась ко мне, и в её широко открытых глазах мелькнула немая
просьба.
- Подождите! - крикнул я.
На окаменевшем лице Марты не дрогнул ни один мускул.
- Ах, я совсем забыла, - с глубокой иронией промолвила она. - Вы же
джентльмен! Идите наверх и ждите меня там. Прямо не знаю, что мне
делать с джентльменами...
Юбка упала на линолеум к тонким стройным ногам.
/56/
Я поднялся в дом. Вода хлюпала в моих ботинках, мокрые брюки
прилипли к ногам. Я снял шляпу и плащ и стал ждать. Снизу не
доносилось нн звука. Перед глазами у меня стояла Ханна, жалкая и
беспомощная. Чёрт побери, зачем она принуждала нас к насилию?
Нас? Когда пришло время действовать, я стушевался, оставив
дознание на долю Марты. Дознание, которое должен был провести я
сам, ведь Джо был моим сыном. Слышался только стук дождя по
подоконнику.
На словах я был героем. Готов был перестрелять всех тех, кто
становился на моем пути. На деле же я оказался лапшой.
Уязвленный своими же мыслями, я кинулся к подвалу и... замер на
пороге. Краем глаза а увидел Ханну Ран, бледную, как полотно, на
фоне красного линолеума. Но смотрел я на Марту. Она обернулась ко
мне: сигарета зажата в уголке рта, ремень крепко сжат в левой руке, а в правой - нож...
- Что вы делаете? - в ужасе крикнул я.
Марта нервно усмехнулась, и эта кривая усмешка выдала охватившее
её внутреннее напряжение.
- Убивать её я не собираюсь, надеюсь, что с неё достаточно будет
вашего ремня. Но мне пришлось разрезать её белье, так как она не
могла опустить руки.
Блузка и шелковое белье жалкой кучкой лежали у ног Ханны. Марта
не останавливалась на полдороге.
- Упрямая девица,- сказала она.- Но мы тоже не лыком шиты.
Я взглянул на Ханну. Она безучастно смотрела на меня. "Ставка так
велика!" - сказала она тогда в моем доме. Да, очевидно, она была
действительно велика, если ради сумки Ханна пошла на похищение
ребенка. Внезапно ярость захлестнула меня.
- Оставьте ее, хозяйка! - крикнул я, - Я сам займусь ею!
- Вы сами! - передразнила меня Марта. - Это с вашими-то
джентльменскими замашками! Идите лучше наверх.
Вдруг с громовым раскатом прозвенел звонок. Марта даже
воскликнула от неожиданности,
- Кто бы это мог быть, в такое-то время? - прошептала она.
- Звонок звенел, не умолкая. Еще бы! Машина Марты стояла не в
гараже, а прямо перед дверью, в гостиной горел свет. Поздний
посетитель, кто бы он ни был, прекрасно понимал, что хозяйка дома.
- Пойду, спроважу его, - не выдержал я.
- Похоже, он уже ушел...
- Звонок перестал трезвонить, но внезапно над нашей головой
затопали тяжелые шаги. Я поднялся в дом и обнаружил в гостиной
Бена Хельма.
- Добрый вечер, - виновато улыбнулся он. - Дверь была не заперта,
поэтому я и вошел.
- Как на вокзале, - подковырнул его я.
Щелкнув зажигалкой, он поднес её к трубке.
- По правде говоря, я хотел видеть вас. Дома вас не было, и я пришел
сюда, надеясь, что мисс Палей подскажет, где вы находитесь.
Гангстер не пытался связаться с вами?
- Нет.
- Не лучше ли вам ждать в своей квартире звонка похитителей?
- А вам какое дело до этого?