- Гм... Гм... Документы играют не последнюю роль в этой истории.
Отчаявшись прикурить от зажигалки, Хельм взял со стола спички.
Похоже, он собирался пробыть здесь целую вечность. За дверью
послышались шаги, Мы оба обернулись. Дверь открылась, и в
гостиную вошла Марта, невозмутимая, как всегда. Она
непринужденно поздоровалась с детективом, как будто ждала его всю
жизнь.
- Странно, - заметил Хельм. - Со времени похищения ребенка прошло
уже двенадцать часов. Я был уверен, что гангстеры объявятся...
В это время из подвала раздался приглушенный стон. Хельм,
прислонившись к камину, курил свою трубку. Не знаю услышал он или
нет, но по крайней мере виду не подавал. Марта тоже невозмутимо
закурила сигарету. Я поторопился сказать первое, что пришло мне в
голову.
- А я думаю, что Ран отказался от ваших услуг.
- Почему?
/57/
- Вы осмелились противоречить ему.
Стоны не прекращались, похожие на приглушенное мяуканье. Марта
равнодушно курила, я с нарочитым безразличием листал лежавший на
столе журнал.
- Иногда для пользы дела неплохо осадить клиента, - ответил Хельм.
Он поочередно посмотрел на нас и, вытащив трубку изо рта добавил;
- А ведь это не животное.
- Какое животное? - переспросила Марта, нахмурив брови. - А, это мой
котёнок.
- Непохоже.
Хельм быстро вышел в прихожую, и мы услышали, как под тяжестью
его шагов заскрипела лестница, ведущая в подвал.
-0-
Я рухнул на диван и обхватил голову руками. С самого четверга все
мои планы рушились один за другим. Вот уж не везет!
- Хорошенькую сценку увидит он в подвале! - нервно усмехнулась
Марта.
Из подвала донесся приглушенный разговор, потом воцарилась
тишина и на лестнице послышались шаги. Я поднял голову. Из
прихожей донесся голос Ханны:
- Прошу вас, оставьте меня в покое! И довезите меня до моей
машины.
Я вскочил. Сквозь облако табачного дыма Марта настороженно
смотрела в сторону прихожей.
- Мисс Ран, - говорил тем временем Хельм, - за такое обращение с
вами кто-то должен ответить.
Я вышел в прихожую. Ханна опустила глаза. Похоже, под ее
застёгнутым доверху плащом не было другой одежды.
- Она должна понести наказание за своё преступление, - заявил я.
Хельм сжал губы. Его орлиный нос придавал ему сходство с какой-то
хищной птицей. Было очевидно, что он с трудом сдерживал
охватившую его ярость.
- Какое право вы имели прибегать к самосуду? - спросил он.
- Она похитила моего сына и не собирается возвращать его.
- Что за чушь! - воскликнул Хельм. - Она... Что вы надумали? -
Последний вопрос относился к Марте, которая подошла ближе и стала
рядом со мной. В руках она держала мой пистолет, который вытащила
из кармана моего плаща.
- Вы никого не уведете с собой, мистер Хельм, - решительно сказала
Марта. - Жаль, я немного растерялась, а то бы я никогда не позволила
вам спуститься в подвал.
- Гм... Гм... - откашлялся Хельм, - Лучше расскажите мне всё по
порядку.
Я выполнил его просьбу.
- Это верно, мисс Ран? - спросил Хельм.
Ханна молчала.
- Вот видите! - вмешалась Марта.
- Вижу, что она заслуживает хорошей головомойки, - сердито ответил
Хельм. - Однако, для вашего сведения могу сообщить, что мисс Ран
провела в Вашингтоне весь вчерашний день и утро сегодняшнего. Она
прилетела в Равентон сегодня вечером.
- Это сказал вам её отец, - возразил я, - И он лжет!
- Зато я не лгу, - сказал Хельм. - После вашего визита к Рану я звонил
в Вашингтон. Я никогда не доверяю слепо тому, что говорят мне мои
клиенты.
Снова спазма перехватила мне горло. Снова ад отчаянья захлестнул
меня.
- О Джо! - в отчаянье воскликнула Марта. - Боже мой! Что же с ним
случилось?
Ханна Ран открыла дверь и вышла в ночь. Хельм, нахмуренный и
сердитый, сказал несколько общих слов и последовал
за ней. Я взял плащ, шляпу и тоже направился к двери. Марта
протянула мне мой пистолет.
- Не очень-то он нам пригодился, - заметила она.
Внешне её лицо было почти спокойно, но было ясно, что она с трудом
сдерживает себя, чтобы не расплакаться.
Я надел плащ и сунул пистолет в карман.
- Пойду, может бандиты уже звонили мне, - пробормотал я.
/58/
- И все же я должна была высечь её, - сказала Марта. - Мне было бы
легче, если бы я сделала это. Мы слишком мягки для таких дел,
Пауль...
- Да, трудно бороться с теми, кто не останавливается ни перед чем.
Я нахлобучил шляпу и направился к двери.
- Пауль! Вы же оставили свою машину дома. Я провожу вас.
- Я лучше пройдусь пешком.
- Под дождем?
- Под дождем.
Но выйдя на улицу, я увидел, что дождь уже кончился.
Глава 15
В комнате было холодно и сыро. Я поёжился. Радио, подвергая
опасности мои барабанные перепонки, по-прежнему орало на полной
громкости. Я выключил его и переоделся. Кровать магнитом.
притягивала меня. Надо мной довлело одно желание; одеть теплую
пижаму и лечь в постель. Я закурил и уселся перед телефоном.
В дверь постучали. Вошел Эрни Ватроус. Белая рубашка и замшевая
куртка шли ему больше, чем инспекторский мундир.
- Что нового? - спросил он.
Мои мокрые брюки, плащ и шляпа лежали на стуле, но он, по-
видимому, не нуждался в вещественных доказательствах. Наверняка
приставленный к моему дому полицейский доложил ему о моем
возвращении,
- Гангстер молчит, - ответил я.
Эрни погладил подбородок.
- Почему же тогда вы тайком ушли из дома?
- Я не обязан докладывать полиции о моих делах.
- Короче говоря, вы совсем не считаетесь с нами, - скорее грустно, чем сердито подытожил Эрни. - А зачем темнить теперь, когда вы уже
встречались с гангстером?
- Как видите, я все еще жду его звонка.
Похоже, такой ответ удовлетворил его. Высокий и худой, он в
раздумье стоял у двери. Резко звякнуло оконное стекло. Снова
поднялся ветер и забарабанил дождь.
- Уже почти полночь, - заметил Эрни, застегнул молнию на куртке и
вышел. Я буквально свалился на кровать и тут же уснул.
-0-
Чья-то рука коснулась моего лица. Я приоткрыл ресницы и увидел
тонкие изящные пальцы. Женщина склонилась надо мной.
- Дина! - прошептал я.
Но когда я проснулся окончательно, то увидел, что ошибся. На
коленях у моей кровати стояла Ханна Ран.
- Мне ужасно стыдно, - шепнула она и прижалась лицом к моему
плечу.
Я поднял руку и поднес к глазам часы. Десять минут второго. Я
проспал полтора часа.
- Вам чего? - грубо спросил я.
Не поднимая глаз, она начала говорить:
- Я поехала домой, но вернулась с полдороги и целый час просидела
в машине, сгорая от стыда. И приехала сюда просить прощенья. Я так
огорчена...
- Конечно, вы так и не получили сумку.
Я отстранил её и сел. Она села рядом.
- Не сердитесь, я вам сейчас все объясню.
- Объяснить могу я сам, - сказал я. - Мне уже приходилось
встречаться с любителями быстрой карьеры. Вы стремитесь только к
тому, чтобы ваш отец стал сенатором. Все остальное вас не
интересует.
- Послушайте меня. Еще сегодня я была в Вашингтоне. Мне позвонил
отец и сообщил о похищении вашего сына. Я очень огорчилась.
- Ах, вот как!
- Дело в том, что вы мне далеко не безразличны...
- Это вы доказали сегодня вечером,- отрезал я, испытывая острое
чувство горечи.
/59/
Она прижалась ко мне. Нужно было отодвинуться или оттолкнуть её,
но я не сделал ни того, ни другого.