клиентов.
- Ничего не попишешь, - ответил Хельм и остановился, чтобы выбить
трубку о каблук своего башмака. - Когда мы уехали из дома Марты
Палей, я довез Ханну до спортивного клуба, где она оставила свою
машину. Часов в одиннадцать мы с ней расстались. Спортклуб
находился в 30-ти минутах езды от Равентона. Она спокойно могла
приехать к вам после того, как без семи минут двенадцать побывала
на Реглер-стрит.
Я молчал.
- Мертвая женщина, которую вы только что видели, была вашей
женой, - вполголоса продолжал Хельм - Её пристрелили без всякой
жалости. Убийца стрелял ей в спину, не жалея патронов.
Когда же меня оставят в покое?
- Она приехала в час десять, - немного помолчав, ответил я.
- Гм... Гм... Как она была одета?
- На ней был плащ,
- А под плащом?
- Откуда я могу знать?
- Поверьте мне, я спрашиваю об этом без всякого лукавства.
Несколько минут мы молчали.
- Она была одета точно так же, как в тот момент, когда вместе с вами
покинула дом Марты Палей. Она сказала, что долго сидела в машине,
а потом, не заходя домой, направилась прямо ко мне.
На этот раз Хельм обошелся без своего хмыканья. Подъехав к зданию
суда, мы поднялись на второй этаж и вошли в приемную генерального
прокурора.
Импозантный рыжеволосый мужчина сидел за крайним столом, у
двери, между пишущей машинкой и подставкой для телефонов. За
другим столом что-то писал Русс Хэнди. Когда мы вошли, он поднял
глаза, но не удостоил нас даже кивком головы.
/64/
Третий стол занимал Маудсон, он разговаривал по телефону.
- Это просто смешно, Хорас, - говорил он. - Как можно обыскать все
дома в целом районе? Не говоря уж о разных осложнениях с точки
зрения законности... Да-да, Хельм только что вошел, вместе с
Флаггом...
Лицо Маудсона выражало глубокую усталость и озабоченность, а его
волосы, казалось еще больше побелели.
- Я разговаривал с Хорасом Раном, - объяснил нам адвокат, - Он хочет
знать, как продвигается расследование..
- Скоро финиш, - ответил Хельм. Маудсон вздохнул.
- Вы очевидно мистер Флагг? - обратился ко мне рыжий. - Мистер
Рандольф просит вас зайти.
Хельм вместе со мной направился к стеклянной двери. Джон
Рандольф сидел за огромным дубовым столом. Лицо его выражало
явную озабоченность. Место прокурора он получил, но вместе с ним к
нему перешли и все его неприятности.
- Рад был узнать, что ваш сын нашёлся, - тихо сказал он. - Мне
хотелось бы задать вам несколько вопросов.
Я пересек комнату и оперся руками о его стол.
- О сыне вам сообщил инспектор Ватроус?
- Да.
- Тогда вы должны знать, что инспектор ушел от меня вчера в
половине двенадцатого. Полицейский, которому поручено наблюдать
за моим домом, знает, что я никуда не выезжал. А если бы и уехал, то
при всем желании не смог бы сделать 45 километров за 23 минуты.
- Никто не обвиняет вас в убийстве миссис Ларкин, - успокаивающе
улыбнулся Рандольф. - Кстати, раз вы не убивали Дину, значит, вы не
убивали и её мужа. Оба убийства совершены из одного и того же
пистолета - "смит-вессон" 36-го калибра.
- Вы в этом уверены? - встрепенулся Хельм.
- Десять минут тому назад мне звонили из лаборатории баллистики.
Хельм замер с зажигалкой и трубкой в зубах, забыв прикурить.
- Почему же преступник не избавился от оружия после первого
убийства?- недоуменно спросил он.
- Преступники - глупый народ, - самоуверенно заявил Рандольф.
В этот момент в кабинет вошел Маудсон с потухшей сигарой во рту.
- Нужно быть круглым идиотом, чтобы таскать с собой пистолет с
четверга до понедельника, - удивился Хельм.
На этот раз он очень удачно прикурил от зажигалки и обрадовался
этому, как ребенок.
- Найдите сумку, и найдете преступление, - заявил Маудсон. - Джон, если вы будете сотрудничать в этом расследовании с Хельмом, вы не
пожалеете об этом.
- Разумеется, я всегда готов сотрудничать с мистером Хельмом.
Дальнейшая беседа меня не интересовала, а о проклятой сумке я и
слышать не хотел.
- Если не возражаете, я поеду домой, - обратился я к
присутствующим, - Иначе я усну прямо в кабинете.
Только тогда Рандольф снова вспомнил о моем существовании.
- Вы не знаете, где могла находиться в эти последние дни миссис
Ларкин?
- Нет.
- Она не пыталась больше связаться с вами?
- Нет.
Вот и всё. Я мог идти. В приёмной сидел один рыжий. Я спустился по
лестнице и в коридоре первого этажа увидел Хану Ран и Русса Хэнди.
Хэнди выглядел сейчас совсем другим человеком, чем в приёмной
прокурора. Время от времени он заливался весёлым смехом, это
Хэнди-то которого я никогда не видел улыбающимся! А в таком виде
он даже не был лишен некоторого обаяния и вполне мог нравиться
женщинам.
- Пауль! - увидев меня, воскликнула Ханна и бросилась мне
навстречу.
/65/
На ней было бледно-серое пальто с накладными карманами. Без
головного убора она еще больше, чем когда-либо напомнила мне
полевой цветок. Несмотря на почти бессонную ночь, в её ясных серых
глазах не было даже намека на усталость, Не обращая внимания на
Хэнди, ни на других присутствующих, она смело положила мне руки
на плечи.
- Пауль, всё в порядке!
- Да, в полном порядке. Вот и Дина погибла...
- Я очень сожалею, Но зато с вас сняты все подозрения.
- Жаль, что вы не знали об этом прошлой ночью. Не очень, наверное, было приятно очаровывать предполагаемого убийцу...
Ханна опустила голову, но не отстранилась от меня.
- Как видите, сумки у меня нет, - продолжал я, - Так что можете не
ломать больше комедию.
- Вы несправедливы, Пауль.
Я чувствовал волнующую близость ее упругого тела, а от нежного
запаха её духов у меня закружилась голова.
- Идите, Русс ждет вас. Не теряйте понапрасну времени со мной.
Хэнди снова превратился в застывшего манекена. Ханна взглянула на
него и рассмеялась:
- Я счастлива, Пауль, что вы ревнуете меня.
Я пошёл к машине.
-0-
Хэнди шёл впереди. Он не сказал ни слова, только взглянул на меня
своими глазками мертвого судака. Я сел в машину и доехал до
ближайшего ресторана, где без аппетита пообедал. Затем вернулся
домой и позвонил Марте.
- Джо очень переживал, когда я сообщила ему о смерти Дины, -
рассказала Марта. - После обеда мы пойдем с ним в кино.
- Хозяйка, вы тратите на нас всё своё время...
- Но кто-то должен заниматься ребенком, - уколола она меня.
Я объявил ей затем, что с меня сняты все подозрения, но она уже
знала об этом от Маудсона. Я пообещал заехать к ней вечером и
отправился домой спать. Раздевшись, я поспешил забраться под
одеяло - Тэд продолжал экономить на угле. От пронизывающей
сырости или от усталости я никак не мог уснуть. Какие-то
расплывчатые образы, хаотические мысли теснились в моём
воображении.
Тэд приехал завтракать, и Шарлотта принялась ругать его: они с
малышом совсем замерзли. "Ладно",- успокоил он их, и под его
тяжелыми шагами затрещала ведущая в подвал лестница. Похоже,
решил затопить печку.
-0-
Очевидно, я задремал, потому, что стук в дверь застал меня
врасплох.
- Пауль! Пауль! - кричал Тэд. - Вы дома?
Я встал и открыл ему дверь. В руках у Тэда была кожаная сумка.
- Отгадайте, где я нашел её! - взволнованно кричал он. - В поддувале!
Я схватил сумку. Коричневая кожа сумки была покрыта тонким слоем
пепла.