- Разве они не заглядывали в поддувало при обыске?
- В тот день печка топилась.
- При такой-то жаре?
- В четверг с утра было прохладно, вот я и решил немного подтопить; когда миссис Ларкин приехала, то угли ещё тлели. А она взяла, да и
запрятала сумку в поддувало, а сверху засыпала золой. Полицейские, конечно, не полезли в горящую печку.
Я положил сумку на стол и сел рядом.
- Так она пролежала бы в поддувале до самой осени, - продолжал
Тэд.
Я не стал поддерживать разговор, ожидая, когда он уйдет.
- Пауль, надо сообщить о сумке генеральному прокурору и инспектору
полиции.
- С какой стати?
- Но они ищут сумку.
- Дина оставила её мне и погибла из-за неё. Сумка принадлежит мне.
- Черт побери, Пауль, я не хочу иметь неприятности от полиции.
Я положил руку на сумку и решительно придвинул её к себе.
/66/
Тэд пробормотал что-то и вышел из комнаты.
Минуту я просидел неподвижно. Наверху слышались голоса
Галлагеров.
Я встрепенулся, встал из-за стола, запер обе двери на ключ. Потом
вернулся
к столу и расстегнул ремни сумки.
Глава 17
В сумке лежали четыре цилиндра - слова, записанные на воске. Я
расставил
их на столе, как детали при игре в детский конструктор. Как раскрыть
секрет? Почему Хельм и иже с ним говорили о каких-то "бумагах"?. Но
посмотрев внимательнее, я обнаружил, что в сумке оригинал и две
копии - запись четырёх телефонных разговоров Вилли Шада. Я стал
читать содержание первой беседы.
Джордж Маудсон - Вилли Шаду
8-го апреля, 21. 43.
ШАД. Слушаю вас.
МАУДСОН. Это вы, Вилли?
ШАД. Да.
МАУДСОН. Говорит Джордж Маудсон.
ШАД. О, привет, Джордж. Как дела?
МАУДСОН. Нормально. А у вас?
ШАД. Мой парень заболел корью. Представляете себе?! Это в
четырнадцать-то лет! Жена на полной скорости помчалась к нему в
Вермонт.
МАУДСОН. Я получил деньги.
ШАД. Отлично.
МАУДСОН. Всего-навсего пять тысяч!
ШАД. Хорошая монета!
МАУДСОН. Приличная. Но борьба на выборах будет жестокой.
ШАД. Понятно. Для того, чтобы избрать нашего человека, придется
потратиться
еще. Я дал вам пять тысяч долларов и добавлю еще столько же на
проведение избирательной кампании.
МАУДСОН. Вилли, мне нужно 50 тысяч долларов,
ШАД. Ну и аппетит у вас!
МАУДСОН. Что для вас 50 тысяч!
ШАД. Между прочим, я не очень заинтересован в Ране.
МАУДСОН. Об этой любезности прошу вас я, Вилли.
ШАД. Это похоже на шантаж.
МАУДСОН. Что за глупости!
ШАД. Мне не нравится ваш тон, Джордж; кроме того, скажите мне,
кому, в наше время нужны сенаторы? Ловкий политикан здесь
полезнее, чем десяток сенаторов в Вашингтоне. А 50 тысяч долларов -
приличная сумма!
МАУДСОН. Место в сенате стоит дорого...
ШАД, Все нынче дорого! Вы же знаете, какие у меня расходы...
МАУДСОН. Разве они не окупаются?
ШАД. Всему есть предел.
МАУДСОН. Как только он сядет в кресло сенатора, то тут же
рассчитается с вами.
ШАД. Есть еще одна деталь, которая мне не нравится. Почему по этим
вопросам Ран не обращается ко мне напрямую? Может быть, он не
хочет знаться со мной?
МАУДСОН, Вы же знаете, что здесь нужно действовать осторожно.
Если вас
случайно увидят вместе, то скандала не избежать.
ШАД. У меня есть телефон.
МАУДСОН. А может быть, все дело в самолюбии?
ШАД. За пятьдесят-то тысяч долларов...
МАУДСОН. Все равно, это капля в море. За избрание в сенат надо
платить, И немало...
ШАД. Дайте мне подумать.
МАУДСОН. Вы уже думали целую неделю и прислали только 5
тысяч...
ШАД. Я вам позвоню. Пока, Джордж!
МАУДСОН. До свиданья, Шад!
/67/
В подвале Тэд возился с печкой. Я взялся за чтение второй записи.
Хорас Ран - Вилли Шаду
10 апреля, 19. 08.
Женский голос. Алло?
Ран. Попросите, пожалуйста, мистера Шада.
Женщина. Кто его спрашивает?
Ран. Приятель.
Женщина. Минутку.
ШАД. Слушаю вас.
РАН. Это Хорас Ран.
ШАД. О! Добрый день, мистер Ран!
РАН. Маудсон говорил с вами насчет одного дела...
ШАД. Совершенно верно.
РАН. Джордж уже сообщил вам, что мы хотели бы получить...
некоторые фонды
для избирательной кампании.
ШАД. Я боюсь, что эти деньги пропадут зря. У вас мало шансов стать
сенатором.
РАН. Шансы есть, и немалые, если будет достаточно денег.
ШАД. Правительство уже выставило своего кандидата.
РАН. Ну и что? Повторяю, если будут деньги, все пройдет гладко.
ШАД, А что я буду иметь?
РАН. Мое содействие...
ШАД. Два года тому назад ваше избрание в конгресс уже обошлось
мне в пять тысяч долларов.
РАН. Я благодарен вам.
ШАД, На этот раз я смогу подкинуть 20 тысяч. И ни центом больше!
РАН. О'кэй!
ШАД, Скажите Джорджу, что 15 тысяч я ему пошлю.
РАН. До свидания, Шад!
ШАД. До свидания, мистер Ран!
Записи двух других разговоров воспроизводили беседы между Шадом
и Маудсоном на ту же тему. Вилли Шаду нравилось торговаться, как я
в этом уже успел убедиться, но в конце концов, он согласился дать 50
тысяч долларов.
Тэд поднялся из подвала к себе и вскоре уехал на работу. Чтобы
избежать возможных неприятностей, он наверняка позвонил в
полицию. Глаза у меня слипались от усталости. Я поставил на огонь
воду для кофе, отделил от каждой рукописи по одной копии и спрятал
в шкаф, под бельё.
Остальные бумаги вместе с цилиндрами я снова положил в сумку и
затянул ремни. Сумку я оставил на столе. Прятать её бессмысленно:
уж на этот раз они будут искать везде. Как только вода закипела, я
поставил на угол стола чашку, молочник, сахарницу и жадными
глотками выпил первую чашку чудесного горячего напитка.
Постепенно во мне нарастала волна возмущения. Сколько
неприятностей доставили мне люди в погоне за сумкой! Я имею
теперь полное право на реванш. А что, если отдать сумку в редакцию
газеты?
Кофе немного взбодрило меня. От отопительных батарей потянуло
живительным теплом. Я слышал, как Шарлотта спустилась в подвал и
подбросила в топку угля.
"Равентон стар" не станет ссориться с местными политиканами.
Придется отвезти сумку в Нью-Йорк. "Курьер экспресс" оторвет эту
историю с руками. Это и будет моим вознаграждением.
Сон донимал меня. Кофе не смогло побороть сонливость, и я уснул
прямо на стуле. В дверь постучали. Я тут же проснулся, подождал
минутку, потом поднялся.
- Кто здесь?
- Бен Хельм.
Вместе с детективом вошла Ханна Ран. Как загипнотизированные, они
уставились на сумку. Хельм вынул трубку изо рта, но ничего не
сказал.
/68/
- Где же ваше удивление? - не выдержав, спросил я.
- Тэд Галлагер звонил генеральному прокурору, - ответила Хана.
- И послушный Рандольф немедленно сообщил об этом своим боссам?
А Ран с Маудсоном, не доверяя ни Рандольфу, ни полиции, послали за
сумкой вас... Интересно, почему они так доверяют вам?
- Мы с отцом пригласили мистера Хельма, потому что он известен
своей честностью, - сказала Ханна,
- А вы сопровождаете его, чтобы он не растерял по дороге свою славу
честного человека?
- Перестаньте, Пауль! - негодующе воскликнула Ханна. - Можете
уничтожить эти цилиндры, так будет лучше.
- Вы так думаете? - сухо возразил я. - Кстати, я привык обходиться без
всяких поучений и прекрасно знаю, что мне делать. Итак, вы
посмотрели на сумку? Отлично! Теперь я забираю её.
- А что потом? - спокойно спросил меня Хельм.
- Потом разразится скандал, - ответил я. - И здесь устроят