хорошенькую чистку, которая будет очень кстати.
Ханна села на кровать, не на аккуратно застеленную кровать Джо, а
на мою, где сгрудились в кучу измятые простыни.
- А кто же пострадает от такой чистки? - спросил Хельм. - Вилли Шад?
Ему начихать на скандал. Он искал сумку только для того, чтобы
оказать услугу Маудсону и Рану.
- И чтобы не потерять полсотни тысяч, поставленных на Рана.
- Гм... Гм... Может быть, возникнут некоторые неприятности у
Маудсона, но его место останется за ним. Он держит в руках местный
партийный аппарат и распределяет "конвертики"...
- Зато среди прислуги Шада не будет сенатора.
- Шад от этого ничего не потеряет. Достанется только Рану. Жители
Равентона не захотят, чтобы их представлял в Вашингтоне человек,
замешанный в скандале.
- Ну и пусть! Пусть платят за свои ошибки. Тоже мне, представители
народа...
Я вызывающе взглянул на Ханну, но девушка сидела, опустив глаза.
-0-
- Вы знаете историю этих цилиндров? - вполголоса спросил Хельм.
- Знаю, что они уже причинили много горя, досталось даже моему
сыну. С меня хватит.
Хельм присел на стул. Несмотря на усталость, я продолжал стоять.
- Слова, записанные на этих цилиндрах, принадлежат тем, кто их
произнес, - сказал детектив. - В моральном плане не принято как-то
использовать их.
- Вы совсем завалили меня своими проповедями.
- Я говорю то, что думаю.
- Законы нашего штата не согласны с вашим мнением.
- Не совсем. Федеральный закон запрещает подключаться к
телефонному кабелю для прослушивания разговоров. Верховный Суд
придерживается того же мнения. Законы вашего штата разрешают
такое подслушивание, но только в одном случае: если суд даст на это
разрешение генеральному прокурору или служащему полиции в
звании выше сержанта.
- Суд разрешал полиции прослушивать разговоры Шада?
- Нет.
- И Ларкин не давал разрешения на это, - с горечью заметил я.
- Ему тоже были нужны деньги Шада. Для гангстера покровительство
местного судьи или прокурора важнее, чем благосклонность
сенатора.
А Хельм продолжал вещать тоном участника международной
конференции:
- Нет ничего проще, чем перехват телефонного разговора. Нужно
только установить 6-ти долларовую индукционную катушку рядом с
телефонным проводом. И всё. Причем почти без всякого риска, так
как при подслушивании можно находиться довольно далеко от дома, на расстоянии шестисот-семисот метров. Неизвестно, каким образом
цилиндры попали в руки Дины Ларкин, но в прошедший четверг она
решила использовать их для выдвижения кандидатуры
своего мужа в сенат.
/69/
- Это неумная шутка! - не выдержал я.
- Что вас здесь удивляет? Ведь вы должны знать вашу бывшую жену
лучше нас. Кто знает, получилось бы у нее что-нибудь или нет, но
факт остается фактом.
- Чепуха! Ларкина и так вот-вот должны были назначить главным
судьей штата, что считается большим повышением.
- Но для Дины этого было мало, она не знала границ. Если Ран,
благодаря поддержке Маудсона, мог попасть в сенат, то почему не
мог стать сенатором её муж?
Ханна поднялась с кровати и облокотилась на высокую спинку кресла.
- Вчера я говорила вам, что Дина не любила Барнета и оставалась с
ним только ради его социального положения, Она очень
интересовалась его карьерой. Женщины бывают весьма
честолюбивы...
- В этом я убедился и на вашем примере.
После длительной паузы разговор продолжил Хельм:
- В четверг утром миссис Ларкин принесла Маудсону копии этих
телефонных разговоров и потребовала от него бросить Рана и избрать
в сенат Ларкина. Маудсон сказал ей, что она сошла с ума. Даже Ран, будучи человеком конгресса, не уверен на сто процентов в том, что
его непременно изберут в сенат.
А генеральный прокурор штата без соответствующей подготовки
никогда не наберет достаточно голосов. Тогда она направилась к Рану
и предложила ему снять свою кандидатуру, а взамен выдвинуть
Ларкина.
- Ларкин не знал об этих катушках, - продолжал Хельм. - Об этом
говорит всё его поведение. Дина не была уверена, что он поддержит
её, потому что хотела поставить его перед свершившимся фактом.
Это было похоже на Дину. Когда я еще сражался в Европе, она здесь
уже подготовила для меня роль делового человека.
Со временем, пожираемая неуемным честолюбием, она перестала
отличать дозволенное от недозволенного.
Когда Маудсон и Ран сообщили Ларкину о положении вещей, тот
рассвирепел. По своей натуре он не был шантажистом, а точнее - он
обладал чувством меры и, понимая, что не имеет никаких шансов
попасть в сенат, боялся, что может лишиться поддержки Маудсона в
получении должности главного судьи. Поэтому Ларкин решил
уничтожить цилиндры, когда узнал об их существовании.
Хельм остановился, чтобы набить трубку табаком. Эта несчастная
трубка была ему дороже всего на свете!
- В четверг, в час дня, после звонков Маудсона и Рана, Ларкин
примчался домой, где в то время была Дина. Горничная сообщила,
что между супругами произошла крупная ссора. Ларкин обвинил Дину
в том, что она хочет разрушить его карьеру. В ответ Дина назвала его
ничтожеством. Потом оглушительно хлопнула дверь. Горничная
подошла к окну и увидела, что по улице бежала миссис Ларкин с
сумкой в руках. Ее преследовал Ларкин, вскоре они скрылись за
углом. Через несколько минут Ларкин вернулся домой, сел в машину
и тут же уехал.
Миссис Ларкин удалось скрыться от Барнета, и она решила доверить
сумку вам, Флагг.
- Почему именно мне?. Она прекрасно знала, что шантаж мне глубоко
противен и я никогда не буду заниматься им.
- Они погибли, и можно только догадываться. Возможно, она боялась
своего мужа и приехала к вам в поисках защиты. Или же не захотела
больше жить с человеком, в котором разочаровалась. Можно
выдвинуть и другие предположения, но эти мне кажутся наиболее
вероятными. Несомненно одно: она решила сохранить катушки, чтобы
использовать их позднее, на случай, если бы ей потребовалось
получить что-нибудь от Маудсона, Рана или даже от Шада.
- Да, - подтвердил я. - Для достижения своей цели она позволила бы
раздеть себя, привязать к трубе и отхлестать до крови.
Ханна даже не посмотрела в мою сторону.
-0-
Меня удивляло, что ни Хельм, ни Ханна даже не пытаются взять
сумку. Чего они ждут? У меня появилось предчувствие, что назревают
какие-то события.
/70/
- Когда миссис Ларкин была уже здесь, в вашем доме, она вдруг
увидела в окно подъехавшего Барнета или кого-то еще. Дина кинулась
в подвал, спрятала сумку в подвале и присыпала сверху золой.
Хельм замолчал, открыл дверь и выглянул наружу. С улицы потянуло
свежим прохладным ветерком.
- Итак, моя миссия закончена, - закрыв дверь, сказал Хельм. - Но я
так не люблю оставлять нерешенные проблемы!
Да, его миссия была закончена, но преступник все еще гулял на
свободе...
- Я уже раз спрашивал вас, - сказал Хельм, разглядывая дырку в
стене. - Если сюда попадала пуля, то какого калибра она могла быть?
Ломать комедию мне больше было незачем, и я ответил:
- Не 38-го. Помельче...
- Может быть, это была пуля 32-го калибра, от пистолета Ларкина?
- Могло быть и так.
- Гм... Гм... Вроде дуэли, два человека выстрелили одновременно...
- Почему же тогда преступник не защитился своим правом