мистер Флагг. Поэтому он не спешил избавиться от своего служебного
пистолета, а просто спрятал его под плиткой в ванной комнате. Что
касается бумаг, то он был уверен, что они находятся у вас, и, коль
скоро вы не захотели отдать их полиции, значит, вы собирались
использовать их для шантажа. Он мерил вас на свою мерку.
- В нашем мире так редко можно встретить честных людей, -
вполголоса заметил я.
- Не будьте таким пессимистом. Хэнди думал, что, если вы продали
цилиндры заинтересованным людям - тем лучше: цилиндры будут
уничтожены, а вместе с ними - и его отпечатки пальцев. Вот только
Дина беспокоила его.
Вчера вечером сознание вернулось к ней. Хэнди дома не было.
Рандольф послал его допросить вас, Пауль, по поводу похищения
вашего сына. Часов в восемь он вернулся домой и увидел, что она
была по-прежнему привязана к кровати, с кляпом во рту, но её
открытые глаза выражали непомерный ужас.
- Бедная Дина! - вздохнул я.
После продолжительного молчания, Хельм продолжал:
- Хэнди действительно любил её. Может быть, он никогда и не
подумал бы про шантаж, если бы не захотел разбогатеть, чтобы она
вышла за него замуж. Он помог ей оправиться от перенесённого
ужаса, покормил её. Тогда-то он и сказал, что полиция подозревает
её в убийстве своего мужа. "Но это же ты убил его!"- воскликнула
Дина. Тогда же он обьяснил, что все доказательства говорили против
неё; Хэнди же обещал защитить её, отвезти далеко-далеко, где она
будет в полной безопасности...
Слишком ослабевшая для спора с ним, Дина согласилась на всё; он
еще поболтал немного с ней, потом пошел на кухню приготовить чай.
Вдруг раздался душераздирающий крик. Оказывается, Дина включила
радио, когда как раз передавали сообщение о похищении её сына.
Хэнди уверил её, что Пауль получит ребенка целым и невредимым в
обмен на её бумаги. Дина не сказала ему о том, что про тайник знает
только одна она. Очевидно, она тут же решила поехать за сумкой,
чтобы спасти сына. Постепенно Дина успокоилась и попросила
приготовить ей чай. Когда Хэнди вернулся из кухни, её в комнате уже
не было.
- Он любил её, - продолжал Хельм, - но как только она сбежала,
Хэнди понял, что для спасения своей собственной шкуры он должен
заставить её замолчать. Из оружия у него был под рукой лишь
служебный пистолет. Выбежав на улицу, он увидел Дину,
прислонившуюся к фонарному столбу в ожидании такси. Улица была
пустынна: ни машин, ни прохожих. Подождав немного, Дина
пошатываясь, направилась в сторону центра. Прячась в тени
деревьев, Хэнди последовал за ней. Когда они отошли достаточно
далеко от его дома, он трижды выстрелил ей в спину.
Хельм принялся набивать трубку табаком.
- То, что произошло сегодня, вы уже знаете. Второе убийство
полностью подтвердило вашу невиновность, мистер Флагг. Уже тогда
стало ясно, что преступник принадлежал к аппарату генерального
прокурора. Когда Хэнди узнал что цилиндры находятся в ваших руках, он примчался забрать их, чтобы уничтожить свои отпечатки пальцев.
Детектив поднес горящую спичку н трубке, я подлил себе и бокал
солидную порцию чистого виски. Вот и всё.
/77/
Хэнди обеспечен пожизненной каторгой; правда, любовь Дины уже
сама по себе явилась наказанием для него, привела к краху.
И Ларкин, и она сама пожертвовали жизнью ради непомерного
честолюбия Дины.
- Всё это очень интересно, - вмешался Ран. - Но что с катушками?
- По последним данным, они находятся сейчас в полиции, - ответил
Хельм. = Но там мистер Маудсон. Потому-то он и не приехал сюда,
- О'кэй, - успокоился Ран. - Джордж знает, что ему делать.
- Папа, - вмешалась Ханна. - Но ведь будет суд. И всем станет
известно, о чем говорилось с Шадом.
- Нет, - ответил ей отец. - Суд никогда не станет оглашать сведения, являющиеся предметом шантажа. Кроме того, - с усмешкой добавил
он, - мы с Джорджем можем рассчитывать на благоразумие
Рандольфа. Я встал и стал собираться - пора домой. Я попрощался с
Раном и крепко пожал руку Хельму. Ханна проводила меня до двери.
- Позвони мне завтра, - попросила она.
Я взглянул ей в глаза и подумал, что слишком долго боролся с
искушением, боролся против самого себя. Пора было признаться, что
я влюбился в неё так, как не влюблялся еще никогда.
- Хорошо, - ответил я.
Приехав в Вест Амбер, я остановился на мгновение перед домом
Марты, но заходить не стал. Джо наверняка уже спал, а желтая
машина Маудсона стояла у тротуара. И я поехал домой.
Глава 20
В субботу утром я купил Джо велосипед. Это была единственная
вещь, которую еще не успела подарить ему Марта за эту неделю. Я
должен был сообщить сыну важную новость и хотел, чтобы он был
настроен благожелательно.
Но я напрасно беспокоился, Джо встретил новость с энтузиазмом:
- Наконец-то я буду жить дома, и у меня будет своя семья, как у
других ребят! Я был рад, что все обошлось так хорошо. Джо прыгнул в
седло и умчался, как ветер. Когда я в два часа приехал за ним, то
встретил Марту, ехавшую на его велосипеде. Держась рядом с моей
машиной, она весело окликнула меня:
- Смотрите, Пауль, я уже научилась кататься без рук!
Она действительно держалась на велосипеде молодцом. Мы
остановились перед её домом. Марта передала велосипед Джо,
который тут же снова умчался.
Марта откинула назад слегка растрепавшиеся волосы, Я подошел к
ней.
- Джо уже сказал вам?
- Да, - ответила она, бросив взгляд на мальчика, который выделывал
немыслимые трюки на велосипеде. - Держу пари, что это она сделала
вам предложение.
- Как вам сказать? - засмеялся я. - Она дала мне понять, что после
того, как я увидел её вчера в вашем подвале, самое меньшее, что я
мог сделать, - это жениться на ней.
Я прошел с Мартой в дом.
- А я-то думала, вы побаиваетесь честолюбивых женщин...
- По-моему, все женщины честолюбивы. Но Ханна не похожа на Дину.
Она поумнее и, кажется, понимает, что мне нравится, а что - нет. Она
уже отказалась работать секретарем отца и займется домом, семьей.
- Насколько же у неё хватит терпенья?
- Трудно сказать. Возможно, когда-нибудь она вновь захочет заняться
политикой, я не буду против, лишь бы она не вовлекала в это дело
меня.
- И вы простили ей всё, что она натворила?
- Когда любишь - легко простить.
Марта подошла к столу и взяла из пачки сигарету.
- Я тоже хочу сообщить вам новость: я выхожу замуж.
- Джордж Маудсон?
/78/
- Да.
Мне хотелось бы знать, когда она приняла это решение. Но в любом
случае я был рад за неё. Я сам слишком близко узнал всю горечь
одиночества.
- Молодец! - сказал я.
Она окуталась облаком дыма.
- Я тоже займусь домашним хозяйством. И надеюсь заиметь ребенка.
А может быть, и двух. Вы одобряете мой выбор?
- Уверен, что с Маудсоном вы будете счастливы.
- Пауль, хотите, я продам вам мою контору?
- У меня не хватит денег.
- Вы будете выплачивать мне её стоимость в рассрочку, с процентами.
Это выгодное дело, Пауль. Будете полностью обеспечены: Джо, вы и
Ханна.
Спазма перехватила мне горло.
- Мы еще так и не пожелали друг другу море счастья, - сказал я.
Марта бросила в камин сигарету и положила руки мне на плечи. Я
поцеловал её.
Это был долгий поцелуй. В саду весело заливался звонок велосипеда
Джо.
-0-