вспомнить ни ее имя, ни даже лицо, помнил только, что она была
юной, высокой и стройной, и ее губы жадно ответили на мой поцелуй.
Мы поцеловались несколько раз под тем ясенем. С той поры я её
больше не видел, да и какое мне сейчас до этого дело? Начихать мне
на эту девицу, на Маудсона, на все, кроме мужчины, ожидавшего
меня в стенном шкафу.
Я вошел в кабину и опять попросил соединить меня с Диной. Но мне
повезло не больше, чем в первый раз. Я выпил второй бокал пива и
вышел на улицу; Было около восьми. Слишком рано, чтобы что-
нибудь делать, и слишком поздно, чтобы сидеть без дела. Я перешел
на другую сторону улицы, зашел в ресторанчик Салли и заказал
бифштекс. Кусок не лез мне в горло, но я делал вид, что я ем с
аппетитом и даже перекинулся парой шуток с Салли, как будто ничто
не омрачало моего настроения.
И вот я снова на улице. Что делать? Поехать к Дине и ждать ее там?
Невозможно, полиция могла докопаться, что через некоторое время
после смерти Ларкина я заезжал к Дине, и нас могут обвинить в
сообщничестве.
В десять часов бары и рестораны стали закрываться. Я снова зашел в
бар Луи и снова позвонил, все той же самой монеткой. На этот раз
мне ответила горничная. Она сообщила, что Дина куда-то уехала
сразу после обеда и до сих пор не вернулась.
-0-
Теперь мне ничего не оставалось делать, как вернуться домой. На
обратном пути, когда я сворачивал к подъезду, фары моей машины
осветили какой-то блестящий предмет у обочины соседнего тупика. Я
затормозил и увидел подфарник автомашины. Очевидно, в машине
любезничали влюбленные. Место для них было идеальное: пустынная
дорога заканчивалась тупиком, густо заросшим кустарником.
Представляю, как они вздрогнули, когда свет моих фар осветил их
машину. Я невольно улыбнулся, но сразу вспомнил о своих невзгодах.
Войдя к себе, я первым делом открыл дверцу шкафа; Барнет Ларкин
был на месте, Галлагеры наверху уже спали, по крайней мере свет в
окнах не горел.
Наступило самое удобное время, чтобы что-то предпринять, - дальше
тянуть было нельзя. Но так нужно переговорить с Диной!
Я сел на кровать и выкурил несколько сигарет, стараясь не смотреть в
сторону шкафа. Немного погодя я собрался с силами и очнулся от
этой аллергии. Сидя на кровати, делу не поможешь. И я снова вышел
на улицу.
/8/
Глава 3
Марта Палей истратила сорок тысяч долларов на постройку дома, и
жила в нем одна. Постоянной прислуги у нее не было. Я затормозил у
ворот. Дом утесом возвышался посреди ухоженного газона. В двух
окнах горел свет: Марта была дома. Может быть, все еще в компании
адвоката Маудсона.
Я оставил машину у ворот. Слабый свет пуны освещал дорожку.
Миновав кусты кизила, я подошел к двери, нажал на кнопку звонка и
тут же, над входом загорелась лампочка. Посмотрев в глазок, Марта
узнала меня и открыла дверь.
— Добрый вечер, хозяйка! Я случайно не поднял вас с постели?
— Нет, но через минуту это могло бы случиться,- ответила она. —
Заходите.
Она ничего не спросила о причине моего позднего визита; Я
последовал за ней в гостиную, такую роскошную, будто здесь жила
кинозвезда.
— Что будете пить, Пауль?
— Виски.
Я рухнул в мягкое кресло, стоявшее у камина, в котором спокойно мог
бы гореть ствол тысячелетнего дерева.
— Барнет Ларкин убит выстрелом из пистолета, — объявил я. — В моей
комнате.
Марта стояла ко мне спиной и орудовала у стойки маленького бара.
— Я смотрю, вы действительно нуждаетесь в хорошей выпивке Пауль.
— Много не наливайте, — попросил я.
Она обернулась, держа в одной руке бутылку, в другой — два стакана;
— Только не стройте из себя супермена. Ваш независимый вид никого
не проведет: вы просто умираете от страха,
Мой независимый вид? Это мучительное ожидание у телефонных
кабин здорово измотало меня. Я чувствовал себя буквально на грани
нервного потрясения.
— Если вы думаете, что убил его я, то глубоко ошибаетесь, Я
обнаружил его уже мертвого, в моем шкафу.
— Кто же мог убить его?
Я по порядку рассказал ей всё, что знал сам. Это признание принесло
мне некоторое облегчение.
— Его застрелила Дина, - определила Марта.
— Этого не может быть!
— Вы ведете себя как страус, Пауль.
Я замолчал. Марта взяла стакан и сделала несколько глотков. Я
проглотил мою порцию виски сразу. Но мне ничуть не полегчало. Я
протянул руку к бутылке, но одумался и опять рухнул в кресло.
— Вы всё ещё любите её, - утвердительно сказала Марта.
— Глупости. Но я не хочу усадить её на электрический стул. Всё же
она мать Джо.
— Значит, на стул предпочитаете сесть сами?
— Нет, благодарю вас.
— А так может случиться. Преступление совершено в вашей квартире,
и можно предположить, что вы имели зуб на Ларкина: ведь Дина ушла
от вас, чтобы выйти замуж за него. Хотите знать, что об этом будет
думать полиция? Дина приехала к вам, Ларкин каким-то образом узнал
об этом и последовал за ней. Тут, вы его и прихлопнули...
Я поставил на стол пустой стакан.
— Короче, вы считаете меня убийцей?
— Не говорите глупостей, я вас слишком хорошо знаю; А раз вы не
убивали, значит, это сделала Дина.
Бутылка виски гипнотизировала меня. Мне ужасно хотелось напиться,
но ситуация для этого была самая неподходящая.
— Именно так, - согласился я. — Есть только два варианта, и один
хуже другого.
— Надеюсь, вы не сделаете такую глупость, чтобы пожертвовать собой
ради неё?
/9/
— Я рыцарь, но не до такой степени. Будь это любая другая женщина, я считал бы, что за убийство она должна понести заслуженное
наказание. Но Дина — мать моего Джо! Ни за что на свете я не хотел
бы причинить неприятности мальчику.
— А вот Дину не волнует репутация её сына. И действовала она таким
образом, что бы вся вина пала на вас.
— Она поступила так без всякого умысла, а потом испугалась и
убежала.
— Вот как? - иронически воскликнула Марта. — Может быть, Ларкина
так и застрелили в шкафу?
— Вряд ли...
— Подумайте сами, Пауль. Несмотря на панику, у Дины нашлось
достаточно хладнокровия, чтобы подставить под удар именно вас.
Ведь не могла же она знать, есть ли у вас алиби или нет.
— Но я сразу же обнаружил труп Ларкина.
— И своим молчанием сыграли ей на руку. Сколько времени прошло с
того момента? Шесть или семь часов? Ведь когда вы были
журналистом, вам приходилось работать с полицией. Может
медицинский эксперт установить час наступления смерти?
— Приблизительно может.
— Вот видите! - торжествующе воскликнула Марта. — Дина
рассчитывала, что вы полезете в шкаф не сразу, и тогда будет
труднее установить время убийства Ларкина. Она скажет, что ушла от
вас еще до приезда мужа, а полиция не сможет опровергнуть этого, а
вам не удастся доказать свою невиновность.
Марта четко сформулировала ту самую мысль, которая с самого
начала преследовала меня и от которой я всячески старался
отмахнуться.
— Это просто совпадение, - возразил я. — Нужно сначала выслушать
её. Почему она хотела видеть меня? Что принесла в сумке? Дина
сказала, что ей грозит опасность. Кого она боялась? Ларкина? Или ещё
кого? Вот почему необходимо поговорить с ней. Но мне нельзя ни
звонить ей с моего телефона, ни поехать к ней.