— Короче говоря, вы хотите, чтобы поехала я?
— Мне очень неловко, хозяйка, но вы единственный человек, на
которого я смогу положиться. На машине вы доберетесь туда за час, а
к тому времени она уже наверняка будет дома. Мне нужны факты,
ясно?
— Налицо один факт; — резко возразила Марта. — Вы хотите принять
на себя преступление, которое совершила она. Ну что ж, давайте мне
номер телефона Дины.
— Звонить из дома опасно. Полиция может проверить междугородные
переговоры.
— Полиция не подумает о моем телефоне. А если случайно
заинтересуются им, я скажу, что звонила Дине, чтобы взять к себе
Джо на время каникул.
— Немного поздновато для звонка такого рода.
— Если у меня возникает какая-либо идея, я действую сразу.
— Равентон, 84 - 38,- сдался я, и когда Марта пошла звонить, я в
волнении зашагал по комнате, как зверь в клетке. Я злился не на
Марту, не на Дину, а на судьбу, которая сыграла со мной такую злую
шутку. В соседней комнате Марта набирала телефон Дины. Выполняя
мою просьбу, она становилась моей сообщницей. Я подумал, что не
имею никакого права вмешивать её в это дело, и тут же горько
усмехнулся: не имею права! А сам приехал к Марте в надежде на её
помощь…
-0-
После долгого молчания Марта произнесла несколько слов и
вернулась в комнату.
— Дины дома нет, - сообщила она.
— Подождем еще немного, — предложил я.
— Но это глупо, — возразила Марта таким тоном, которым обычно
распекала своих подчиненных. — Мы теряем драгоценное время. Вы
не отдаете себе отчёт в своём положении! Она скажет, что видела вас
и что это вы убили её мужа.
— Дина никогда не пойдет на это,
— Еще как пойдет, если только не сумеет убедить полицию, что в
момент совершения преступления её уже не было в вашем доме. Она
превращает вас в козла отпущения.
Положение сложилось не из приятных. Я не торопился сесть на
электрический стул и не собирался посылать на него Дину. И нельзя
впутывать в это дело Марту.
/10/
— Как же избавиться от Ларкина? — вслух подумал я.
— Очень просто, — тут же ответила Марта, — убрать тело куда
подальше.
— Я уже думал об этом. А если полицейские узнают, что я перевёз
труп в другое место, то это будет равносильно признанию в убийстве.
— И все же надо действовать. Другого выхода у нас нет.
— У нас? - иронически повторил я. Сигарета внезапно показалась мне
горькой, и я бросил ее в камин.
— Я и так уже замешана в этой истории. А одному вам провести такую
операцию трудно. Кто-то должен вам помочь.
— Только не вы.
— Как раз именно я. Представьте себе, что это я обнаружила убитого в
моём шкафу. Разве вы отказались бы помочь мне?
— Это другое дело.
— Потому, что я женщина? — с гримасой спросила она… — Вы же
знаете, что я не признаю эту теорию. Я буду готова через пару минут,
— добавила она и направилась к двери.
— Я не стану вас ждать.
Она остановилась:
— Если вы уедете, я догоню вас. Я упрямая, пора бы это знать.
И она вышла из комнаты.
Я знал, что Марта сдержит свое слово. Она не отстанет от меня ни на
шаг, поедет со мной и возьмет на себя руководство операцией. Она
опять навязывает мне свою волю. Как это было днём, когда она
убедила меня послать телеграмму Джо.
Вошла Марта. Волосы она собрала на затылке в пучок, надела
голубые джинсы и красный свитер. Свою рабочую форму.
— Поехали, — скомандовала она.
Глава 4
Машина влюбленных все еще стояла у обочины. Они могли стать
опасными свидетелями. Придется подождать, пока они уедут.
Я погасил фары и, щелкнув зажигалкой, закурил. Слабый огонек
осветил напряжённое лицо Марты. Её спокойствие оказалось
напускной бравадой.
— Марта, может, всё же лучше не вмешивать вас в эту историю.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что вы назвали меня по имени. Если не ошибаюсь, впервые.
Мы вышли из машины. Марта бросила взгляд на темные окна
Галлагеров.
К несчастью, окна их спальни выходили как раз на эту сторону. Марта
не спеша поднялась со мной на крыльцо. Серебристый свет луны
осветил её фигуру.
— А если кто-нибудь из Галлагеров увидит вас? — шепнул я.
Марта тихонько фыркнула:
— Тогда нашим мужчинам на работе будет о чём поговорить. Но меня
это не волнует. А вот вас будут критиковать, что не нашли себе
подругу помоложе…
Я открыл дверь, и мы вошли в комнату, Марта была у меня в доме
впервые.
— Тесновато, — заметила она и уставилась на дверцу шкафа. Я
подошел ближе, открыл шкаф и приподнял Ларкина за плечи; меня
удивила его тяжесть.
— А вы не очень впечатлительны, — хриплым голосом заметила Марта.
— Хозяйка, на войне я привык ко многим вещам, — ответил я. — Это он
спрашивал меня в конторе?
— Да. Генеральный прокурор штата... Это шанс в нашу пользу. Когда
полицейские обнаружат его тело, то могут предположить, что с ним
свёл счеты какой-нибудь бывший его подопечный.
Я выпрямился, Марта прикрыла дверцу,
— Вы так думаете? Джек Дуайт знает, что он приезжал сюда.
— Ну и что из того. Приезжал сюда, но вы об этом не знаете. Когда
Джек сказал, что вас кто-то спрашивал, вы не догадались, кто бы это
мог быть. Кстати, это истинная правда. Так вот: он приехал сюда,
никого здесь не застал и снова уехал.
/11/
— Он увидел Дину.
— Пусть полиция сначала докажет, что он убит именно здесь; мы
сделаем так, чтобы не осталось никаких следов.
Марта оглядела комнату и заметила дырку над кроватью.
— След второй пули?
— Очевидно.
— Нужно проверить.
Я взял перочинныи нож, отодвинул кровать и стал лезвием расширять
дырку.
— Подождите минутку, — остановила меня Марта и протянула мне
газету. — Расстелите её на полу, чтобы не осталось следов
штукатурки.
Я взглянул на неё и едва сдержался, чтобы не поблагодарить её за
такую предусмотрительность; казалось, что всю свою жизнь она
только и занималась тем, что помогала преступникам заметать следы.
Но сейчас было не до шуток.
Я расстелил газету и снова взялся за нож. Вскоре лезвие наткнулось
на что-то твердое и немного повозившись, я вытащил сплющенную
пулю.
— Похоже, что эта пуля от пистолета малого калибра, но она так
деформирована, что точно определить нельзя.
Я положил пулю в карман.
— Не забудьте выбросить ее подальше, — напомнила Марта.
— Спасибо за совет.
— Не надо, Пауль!
Мне стало стыдно за свою несдержанность. Дырка в стене теперь
сразу же бросалась в глаза,
— Как только вернусь, заделаю её, - пробормотал я, стараясь скрыть
своё смущение.
- Нужно сделать это сейчас. Нельзя оставлять никаких следов.
Я спустился в подвал; мешок с цементом стоял на верстаке Тэда.
Вернувшись, я смешал цемент с водой в кофейной чашке и, когда
замазка была готова, заполнил ею отверстие. Потом заровнял ножом..
— Высохнет к утру? - спросила Марта.
— Должно.
А пока на стене красовалось серое пятно.
— Если кто обратит на него внимание, скажу, что хотел повесить
картину, но
гвоздь не полез в стенку.
— Полиция. верит в такие байки?
— Иногда.
Марта отнесла сложенную газету в ванную и высыпала штукатурку в
раковину. В этот момент заплакала малышка Галлагеров. Я замер.
Марта застыла у двери с неизменной сигаретой в уголке рта, Наверно, девочка заплакала во сне, потому что вскоре наступила тишина.