— Очевидно, при сдаче квартиры вам запретили приводить сюда
женщин? — с натянутой улыбкой спросила Марта.
Я промолчал. Затем прошел на кухню, вытер нож и положил его на
место.
— Одно дело сделано, — сказала Марта, когда я вернулся. — А где
пистолет? Пистолета не было. Кстати, если Дина хотела устроить мне
ловушку, она оставила бы здесь оружие преступления...
— Простая забывчивость. Дина была слишком взволнована, чтобы
предусмотреть всё. Кстати, у вас есть пистолет?
— Да, но он не годится для такой работёнки.
— Вы в этом уверены?
— Хозяйка, поверьте мне, уж в оружии я как-нибудь разбираюсь.
Пуля, которую я вытащил из стены, не подойдет к моему пистолету, а
рана Ларкина слишком мала для неё.
— Вы что, эксперт по баллистике? Беретесь судить о калибре
пистолета по виду раны...
— Ваша правда, — нехотя согласился я, достал коробку из-под
ботинок, положил её на стол и снял крышку.
Марта подошла ближе.
— Этот пистолет был у вас на войне?
— Да.
/12/
Я взял в руки свой кольт 45-го калибра и понюха дуло. Затем я
оттянул затвор; патрона в стволе, конечно, не было. Чистой тряпочкой
я провёл по внутренней поверхности ствола и теперь мог с
уверенностью сказать, что из этого пистолета давно не стреляли.
— Должно быть, пистолет у неё был с собой.
— Дина не такой человек, чтобы разгуливать с пистолетом в сумочке, возразил я.
— Ей пришлось принять меры предосторожности, ведь сказала же она
вам по телефону, что её жизнь в опасности...
Спорить было бесполезно. Марта на всё имела готовый ответ. Я
положил пистолет на место, закрыл коробку и спрятал ее. Марта
вышла на кухню и вернулась оттуда с веником и тряпкой.
— Надо уничтожить отпечатки пальцев, — пояснила она, протягивая
мне тряпку, а я пока подмету. — Мы не знаем, до чего дотрагивался
Ларкин так что протирайте всё подряд, а я пока подмету.
И пока она выметала пыль из-под кровати, я стал протирать ручки
входной двери.
— Пауль, — неожиданно воскликнула Марта. — Ведь мы совсем забыли
про машину Ларкина. Вы уверены, что у дома мы проехали мимо
машины с парочкой влюблённых?
— Кто же ещё кроме влюблённых, может торчать в такое время в
глухом переулке?
— Всё же лучше проверить.
Я хотел возразить ей, но одумался и бросил тряпку на стол.
-0-
Луна скрылась за облаками, и на дворе было совсем темно. Я с
трудом нашел свою машину, открыл дверцу, взял с сидения фонарик и
двинулся к стоявшей на обочине машине. При свете фонаря я увидел,
что это был "бьюик" последней модели. По словам Дуайта, человек, который спрашивал меня в конторе, подъехал на "бьюике". Я
направил свет фонаря на ветровое стекло и негромко окликнул:
— Эй, вы!
Молчание. Я подошел ближе. В машине никого не было. Я протянул
руку, чтобы открыть дверцу, как вдруг вспомнил про отпечатки
пальцев, достал из кармана носовой платок, обхватил им ручку и
осторожно открыл дверцу. В машине зажегся свет. Несмотря на
тёплую ночь, мурашки пробежали по моей спине. Я тихонько
захлопнул дверцу и обернулся. Выходившее на улицу окно моей
комнаты ярко светилось. Виднелась часть комнаты и Марта,
протиравшая подлокотники кресла. Несмотря на трагизм положения, я
судорожно улыбнулся.
Какие из нас с Мартой преступники! Мы затирали отпечатки пальцев,
но даже не подумали задернуть шторы... Я вошел в комнату и Марта
вопросительно посмотрела на меня.
— Это машина Ларкина,- устало ответил я, подошел к окну и задернул
шторы.
— Ключ в машине?
— Нет, очевидно, у него в кармане.
— Чуть было не запороли всё, - огорченно произнесла Марта. — Что бы
подумали полицейские, обнаружив тело далеко в лесу, а машину —
здесь?
— Они отряхнули бы пыль с электрического стула.
— Признаетесь теперь, что без меня пришлось бы туго?
— Даже не сомневался в этом, хозяйка.
— Но вас бесит моё присутствие здесь. За все время вы не сказали
мне ни одного доброго слова.
— Простите, каждый раз, когда женщины помогают мне скрывать
следы преступления, я забываю самые элементарные правила
вежливости.
Марта хихикнула и уселась о кресло закинув ногу на ногу.
— Как же вы не заметили машину Ларкина, когда возвращались с
работы? ~
— Её скрывали от меня кусты.
— А если машину заметили Тэд или его жена?
— Её не видно из дома.
/13/
— Похоже, мы родились в рубашке, Пауль, — сказала Марта. —
Фортуна пока на нашей стороне.
— Да, — с горечью согласился я, разглядывая кончик сигареты. Пепел
упал мне на коленку. Я стряхнул его и направился к шкафу.
Наклонившись над трупом, я стал шарить в его карманах и сразу же
нашел ключи от машины.
Марта облегченно вздохнула.
— Теперь вам лучше надеть перчатки, — посоветовала она. — У вас
есть вторая пара?
— В машине.
Когда я вышел, луна все еще скрывалась за облаками. Я взял из
машины перчатки и направился к "бьюику". Дорогой вспомнил, что в
кармане у меня лежит вытащенная из стены пуля, достал ее и
забросил в самую гущу кустарника, Затем протер платком ключи,
надел перчатки и сел в "бьюик". Мне потребовалась целая вечность, чтобы найти ключ зажигания. Легкое жужжание мотора показалось
мне оглушительным грохотом. Обливаясь потом, я откинулся на
спинку сидения.
-0-
Через несколько секунд я двинул машину вперед и поставил её перед
самым домом. Марта уже распахнула дверь. Даже в полутьме было
видно, как она волнуется. Мне захотелось хлопнуть её по плечу и
высказать ей мою бесконечную признательность. Оба мы молчали. Да
и говорить было нечего, оставалось только выполнить кошмарную
работу.
Я открыл шкаф, обхватил одной рукой Ларкина за плечи, другой
подхватил под полусогнутые колени, вытащил тело из шкафа,
— Давайте, я вам помогу, - шепотом предложила Марта.
— Сам справлюсь.
Медленно и с трудом я выпрямился, ноги мои дрожали, на лбу
выступили капельки пота, но ценой какого-то сверхъестественного
усилия мне удалось сделать несколько шагов к двери.
И в ночной тишине, словно громом, прозвучал плач ребенка.
Я замер, уподобившись трупу, застывшему в моих руках. Плач
продолжался.
Не выдержав, я опустил труп на пол. Марта выглянула на улицу и тут
же вернулась, притворив дверь.
- Наверху зажгли свет,- шепнула она.- Придется подождать.
Она сняла перчатки и закурила, стараясь не смотреть на труп.
— Машина стоит у самого дома, и Галлагеры вряд ли могут заметить
её, — сказал я. — Да и ночь слишком темная. А если вдруг и увидят
машину, то примут её за мою.
Девочка наконец успокоилась. Некоторое время мы еще
прислушивались, но вокруг царила полнейшая тишина. Теперь я
выглянул на улицу.
— Свет не горит. Но лучше немного подождать.
Марта глянула на мертвеца, жутко уставившегося в потолок, и не
выдержала.
— Давайте закончим с этим, Пауль, — прерывающимся от волнения
голосом прошептала она.
Я снова поднял тело и, согнувшись в три погибели, двинулся к
выходу. Марта схватила шляпу Ларкина и выбежала вперед, чтобы
открыть мне дверь.
Свет из комнаты освещал ступеньки и машину. Прежде чем подняться
по ступенькам, я на мгновенье остановился, чтобы собраться с
силами. Дрожь пробирала меня с головы до ног. Поднявшись наверх,
я чуть было не рухнул наземь, спасибо Марте, она вовремя