большим человеком… Как все истинные американки, Дина ценила в
людях в первую очередь их успехи и достижения.
/16/
С этой меркой она подошла и ко мне. Она решила, что я пожну лавры
на почве коммерции, и откопала где-то беженца из Австрии, некоего
Адлера, который искусно выделывал из пластмассы всякие вещички.
А в войну ассортимент такой чепухи в магазинах значительно
сократился, и эти безделушки шли по хорошей цене; мелкие
ремесленники прямо обогащались на этом. По её программе я тоже
должен был обогатиться. Когда я вернулся в Америку, всё уже было
подготовлено. Дина сняла помещение для мастерской
и раздобыла денег взаймы.
-0-
Марта сидела со мной и пила свой кофе без сахара. Она улыбнулась:
— Теперь я понимаю, Пауль, почему вы упрямо называете меня
"хозяйкой" и терпеть не можете моих приказаний и даже советов. Все
из-за Дины. Вы не выносите властных, настойчивых женщин.
— Мой характер обсудим как-нибудь в другой раз, — огрызнулся я,
помешивая кофе. — Дина совсем не похожа на вас. Она не смогла бы
руководить такой фирмой; как ваша. Она просто хороший секретарь,
вот и все. На первый взгляд, она принадлежит к тем изящным
кукольным женщинам, которые слепо повинуются мужчинам. Вот в
чем секрет ее успеха. Не подавая вида, она может водить вас за нос, и вы даже не догадаетесь об этом. Под невинной игривой внешностью
скрывается стальная воля и натура интриганки.
— Что она доказала и сегодня, свалив на ваши плечи ответственность
за преступление, — заметила Марта.
Я молча отпил пару глотков. Крепкий горячий кофе взбодрил меня
лучше виски.
— Итак, я занялся коммерцией. Адлер внес в наше общее, дело своё
техническое искусство, а я — капитал. Мы купили пару машин,
наняли рабочих, стали делать пепельницы, вазы для фруктов,
портсигары. Адлер знал свое дело, но война вскоре кончилась, и на
рынке появились мощные конкуренты. Через шесть месяцев мы
прогорели.
— И Динин рыцарь оказался без цента в кармане?
— Хуже того! По шею в долгах, которые я выплатил только в прошлом
году. Тогда я снова предложил Дине вернуться в Миннеаполис, но она
отказалась наотрез. Сначала говорила, что не хочет оставить в
одиночестве свою мать. Потом, после смерти матери, нашла другую
причину: мы, не можем лишиться зарплаты, которую она получала у
Ларкина. И правда, на эти деньги мы и жили.
— На самом деле она просто не хотела уезжать от Ларкина.
— Возможно. Как раз в этот момент он боролся за то, чтобы получить
пост генерального прокурора, и Дина активно помогала ему в этой
борьбе. Мне удалось устроиться в местную газету "Равентон стар".
Зарабатывал я меньше Дины, и это совсем не украшало общую
атмосферу в нашей семье. Джо был сдан на попечение горничной, а
Дину дома мы почти не видели...
Я поставил пустую чашку на стол и, задумчиво вертел ее пальцами.
— С Диной мы стали совсем чужими. И не только работа разделила
нас.
Кроме сына у нас не осталось ничего общего: ни интересов, ни
друзей, ни планов. Дина стала избегать и, похоже, даже презирать
меня. Со времени нашего первого знакомства я так и не поднялся
вверх по социальной лестнице и всё ещё оставался рядовым
журналистом.
— А Ларкин шагал всё выше и выше.
— Разумеется. Тогда я мог только догадываться, какие между ними
сложились отношения. Ревность сжигала меня, но я старался.
приглушить её. Из-за Джо. Ребёнку необходима семья. Я убеждал
себя, что поведение Дины — просто временный каприз, что она
одумается и вернется ко мне. Я терпеливо ждал.
— А чего ждала она? Назначения Ларкина на должность прокурора?
Я сердито взглянул на Марту, в этот момент все женщины внушали
мне чувство глубокой неприязни.
— Возможно.
— Мои бедный друг! Итак, Ларкин получил должность генерального
прокурора...
— Конечно, ведь он пользовался поддержкой вашего друга Маудсона.
После выборов член конгресса Хорас Ран устроил большой прием в
честь Ларкина. Была приглашена и Дина... с супругом. Как только мы
вошли в зал, Дина оставила меня.
/17/
Она переходила от одной группы к другой, была знакома со всеми
присутствующими, а с Ларкиным держала себя так, как будто была
его женой. На приеме присутствовал также Маудсон, но никто не
побеспокоился представить меня ему.
Словом, никто не обращал на меня никакого внимания. Забившись в
угол, я потягивал виски и мысленно посылал к черту всех
политиканов, удивляясь, почему я торчу на этом сборище. Потом ко
мне подошла девушка лет двадцати.
Высокая, свежая, как едва распустившаяся роза, с прекрасными
серыми глазами, которые иногда казались голубыми.
Марта усмехнулась.
— Что-то она хорошо вам запомнилась.
— Я даже не помню, как ее зовут. Это была дочь Рана.
— Ханна, — уточнила Марта, — Она действительно красавица.
— Вы знаете её?
— Недели три назад я с Джорджем была у них на вечере, тогда я и
видела её. Но уж не скажите, что вы влюбились в неё.
— Мне больше не приходилось встречаться с ней. Наверняка она уже
вышла замуж.
— Не вышла. Но если вам не нравятся властные и настойчивые
женщины, то держитесь от неё подальше. А если вам противны
политиканы, то и в этом случае Ханна вам не подойдет. Она работает
секретарем своего отца, и Джордж в восторге от её
сообразительности. Большую часть речей, с которыми выступает Ран,
готовит она, и он шагу не сделает, пока не проконсультируется с ней.
Джордж говорит, что если Рана изберут сенатором, то только
благодаря Ханне, и что настоящим сенатором будет не отец, а она.
— Мне в этот момент одиночества и возмущения она показалась
ангелом,- сказал я, расправляясь со вторым куском курицы. — Она
подошла ко мне и заметила, что мы не были представлены друг другу.
Я назвал себя. "Муж Дины Флагг?" - воскликнула она, и тень
сожаления мелькнула в её глазах. Она оглянулась и лучше бы не
делала этого: проследив за её взглядом, я увидел в другом конце зала
Дину, танцевавшую с Ларкиным. Без сомнения, мисс Ран знала про
Дину больше меня.
Марта отодвинула стул и встала. Чтобы не видеть ее глаз, я еще ниже
склонился над тарелкой.
— Мы немного поговорили о всякой всячине, затем Ханна предложила
мне посмотреть их сад. Мы остановились у стройного ясеня, и я
поцеловал её, Сначала она горячо ответила на мой поцелуй, затем
отстранилась, сказав, что нехорошо целоваться с женатым человеком.
Я хотел отпустить её, но как раз в этот момент в сад вышла Дина и
направилась в нашу сторону. И я сразу вспомнил, каким тоном Ханна
переспросила меня при нашем знакомстве: "Так вы муж Дины Флагг?"
— вспомнил её сожалеющий взгляд и еще крепче сжал её в объятьях.
Она не протестовала, не заметив моей жены. Дина оказалась на
высоте положения.
"Простите",— извинилась она и гордо удалилась. Через несколько
минут мы с Диной уехали с банкета, и, когда прибыли домой, вопрос
о разводе уже был решен.
— Змея! - воскликнула Марта. — Она и тогда свалила всю вину на вас.
Вы оказались неверным мужем, а она — образцом добродетели.
-0-
Я взглянул на неё и поразился ярости, блеснувшей в её глазах: для
неё Дина была совсем посторонним человеком. Как, впрочем, и я
сам.
— Она проявила великодушие в части Джо, — продолжал я, — и
разрешила мне забирать его на половину каникул.