Она практична, подобно математике, она столь же духовна, как и религия. Нельзя сидеть сложа руки и спокойно смотреть, ибо сила еще повсеместно торжествует над разумом, золото — над нравственностью, кажущееся милосердие — над справедливостью, а рассудок сковывает искренние чувства. Эта магия имеет главное существенное отличие — каждый постигает ее только сам и использует тоже сам, один и единственный.
Маг — это тот, кто внешнюю разноголосицу обращает в собственную внутреннюю гармонию. Когда-то его именовали волхвом…» — тусклый экран компьютера вспыхнул и погас.
— Хорошо, что успел сохраниться! — похвалил себя Игорь, — А вообще, пора отказаться от машины. Человек гораздо более совершенный инструмент. Вот, например, персоналка не может без электричества, а я продолжаю думать, как ни в чем ни бывало… Так, но зачем отключать свет? Себе же вредить! Эй, господа!
Я знаю, что вы скоро будете здесь. Но знаете ли вы, что в темноте мне даже сподручней…
Элементаль тревожно запульсировал.
— Экие вы неотвязчивые! — подумал Игорь, опускаясь в кресло в дальнем углу комнаты.
В дверь осторожно постучали. Но он был бы глупцом, если б считал противников дураками, способными два раза ловить дичь на одну и ту же приманку. Скорее всего — таков фирменный знак Братства. Звонок мешал. Игорь нараспев прочитал формулу Быстрого Перехода и, миновав стену, выглянул в коридор.
На лестничной площадке стояли двое. Один был не знаком, зато второй оказался тем самым милиционером, что вел давнее дело о покушении на жизнь Игоря. Этого второго на самом деле звали Гавриилом. По отношению к спутнику он держал себя на редкость предупредительно, так что Игорь сосредоточил внимание именно на нем.
— Магистр, я уверен, он там. Мы не могли оплошать!
— Не хватало только, чтобы еще и прецептор допускал ошибки.
— Дайте-ка я?
— Не надо стучать. Соседи сбегутся.
— Не сбегутся, Петр Иванович. Кому охота в полной темноте, да еще и в наше неспокойное время, совать нос в чужие дела. Они подумают — монтеры.
Просканировав содержимое их карманов, Игорь убедился, что пришельцы не вооружены, хотя другие «братья» могли затаиться внизу:
— Если второй уйдет, я пожалуй, побеседую с первым — подумал он.
Словно услышав эту мысль, Гавриил еще что-то сказал Магистру, а чтоИгорь так и не расслышал, и начал спускаться по лестнице.
— Ну, наконец-то! А мы уж заждались! — обрадовался Петр Иванович, когда дверь приоткрылась и на него глянуло заспанное лицо недоумевающего жильца. Сонливость всегда обнаруживалась при Переходе Назад. Но сейчас это Игорю было даже на руку.
— Вы ко мне?
— К вам Игорь, к вам?
— А с кем имею честь…? — зевнул он.
— Вероятно, мы знакомы с вами, но заочно. Я представляю Братство, и меня зовут Петр Иванович, — некрасивые, точно у насекомого, глаза Магистра, еще более увеличенные линзами очков, уставились в переносицу.
— Пожалуйста, проходите! — Игорь выдержал этот взгляд и, пропустив гостя в прихожую, затворил дверь двойным засовом, — К сожалению, нас тут только что обесточили…
— Не надо, Игорь! Вы ведь прекрасно знаете, почему не горит свет.
— Неужели вы думаете, Магистр, что нет других способов стереть с диска информацию?
— Я вижу, разговор будет длинным и тяжелым.
Тут Магистр как-то странно вздрогнул, может от того, что радио выдало сообщение о террористах, взорвавших в Индии какой-то древний храм. Игорь щелкнул кнопкой, чтобы не отвлекаться:
— Не, если сам Магистр посетил мое скромное жилище — возможно, мы найдем общий язык? Тоник?
— Спасибо, если не затруднит, кофе.
— Увы, кофе я не пью и не держу.
— Ну, тогда, мы просто поговорим.
— Прошу… Вот кресло. усаживайтесь поудобнее.
Последовав приглашению, Магистр опустился в кресло, которое испуганно заскрипело под его тяжестью.
По-европейски положив ногу на ногу, Петр Иванович осведомился:
— Так, с чего мне лучше всего начать?
— Наверное, с самого начала? — предложил хозяин, наблюдая, как покачивается вверх и вниз ступня собеседника.
— Видите ли, Игорь! Экстремальные ситуации, типа развала Советского Союза и перестройки, заставили многих наших ученых активно подключиться к текущим процессам.
Выходить на мировой уровень, предлагать свои продукты, фундаментальные работы и выигрывать деньги — согласитесь, это тоже бизнес, только интеллектуальный.
— Слово бизнес слишком западное.
Впрочем, извините…
— Ничего… Я вовремя понял, что скуля в жилетку, жалуясь на нехватку средств, оборудования и т. д. — ничего не добьешься. Ничего! Даже если эта страна будет очень богата. Ведь главное богатство сейчас — это не природные ресурсы, в этом случае Европа просто нищая, а интеллект. Ум человеческий, пытливая мысль на гладких рельсах начального капитала. Я понял, что еще выгоднее использовать наработанный материал в своих целях и в целях, конечно, Братства.