-Поправка - бывший адепт Будущего! - вытянул палец вверх генетик. - Ладно, я шучу, не злись. Они станут чем-то большим, точно не могу сказать, я ведь проводил опыты на грызунах, а не на живых людях. Если терапия сработает, а в этом я уверен, то дети и внуки дикарей, которые вдохнут ретровирус, станут новым улучшенным человечеством. К сожалению, мы не сможем внедрить хромосому во взрослого субъекта, не рискуя убить его. Лишь передача по наследству.
-Возможно, они не повторят наших ошибок, - кивнул Солл.
-Племя размножится, неся крупинки генома по планете. - Джейк мечтательно поднял глаза к небу. - Знаешь, это приятное чувство, я словно отец будущей цивилизации.
-Мы не боги! Император совершил ошибку, посчитав себя всемогущим, и что нас ждёт в итоге? Взрыв планеты и гибель миллионов!
-Я не особо верю в ту чушь, что ты там увидел. Но доверяю Лине, когда-то она спасла меня от гнева Гора. К тому же это отличный способ проверить мою теорию и провести эксперимент...
Солл хотел возразить, но девушка мягко прикоснулась к его плечу, кивая в сторону челнока.
-Время не ждёт, - сказала она. - Джейк, спасибо! Надеюсь, у тебя не возникнет неприятностей, если принц пронюхает о том, что ты стащил образцы из лаборатории...
-Да ерунда! - усмехнулся генетик. - Риск стоит того. Улетайте, пока вас не засекли.
Лина чмокнула Джейка в щёку, что вызвало у Солла новый приступ раздражения. С другой стороны, злиться глупо - паренёк рисковал жизнью, чтобы пронести баллоны.
-Надеюсь, ещё увидимся, - сказал Солл, пожимая руку генетика. - И не забудь выслать челнок за беднягой таксистом...
-А я надеюсь, что ретровирус сработает, - ответил Джейк, отходя к забору. - Провидец и вор, кто бы мог подумать...
Солл и Лина заняли места в кабине. Парень активировал двигатель и совершил вертикальный взлёт. Они зависли над Дворцом Гора, разглядывая фигурку генетика в обзорном окне.
Джейк махал рукой и в этот момент его поразил слепящий луч света. Солл с разинутым ртом наблюдал, как от юноши остаётся кучка пепла, рассыпавшаяся по жёлтым пескам.
-Не может быть! - вскрикнула Лина. - О, Джейк, нет!
-Что за...
Солл не закончил фразу, так как увидел стрелка. По коже побежали мурашки, а волосы стали дыбом. Никогда ещё он не видел ничего подобного.
Великан трёхметрового роста, поднял посох над собой, явно прицеливаясь в челнок. Но не размер впечатлял, а голова шакала с лоснящийся шерстью, вытянутым носом и клыкастой пастью. В налитых кровью глазах читалась неприкрытая ярость. Тело оказалось человеческим, настоящая гора мышц и костей, прикрытая лишь набедренной повязкой.
Длинный металлический посох сужался книзу. Драгоценные камни блестели в лучах солнца, а на верхушке сиял большой кристалл жёлтого оттенка. Именно из него вырвался новый смертоносный луч, чудом пролетевший мимо челнока. Солл зажмурился, когда обзорное окно осветилось слепящим светом.
-Это Жезл Тота! - Крик Лины резал слух. - Улетаем! Ну что же ты...
Парень до боли прокусил губу, отгоняя от себя страх. Сжал штурвал и набрал высоту, уклоняясь от новых лучей. На радаре проскакивали жирные точки, обозначавшие выстрелы из посоха. Жёлтый цвет едва не переходил в красный, что означало критическое попадание.
-Я ослышался? - спросил Солл, набирая максимальную скорость. -Жезл того самого гения Тота? Я считал, что это миф.
-Я тоже, - кивнула испуганная девушка. - Гора постоянно снабжали новым оружием, на случай нападения колонистов. Бедный Джейк... он не заслужил этого!
Солл сжал ладонь Лины в своей руке. Он вспомнил, что Тот являлся легендарным изобретателем. Половина технологий Атлантиды его рук дела. Но кто же тогда этот монстр с шакальей головой?
-Суперсолдат, - сказала девушка, будто читая мысли парня. - Гору поступила куча заказов от военных подрядчиков после начала войны. Вот он и расширял арсенал оружия, создав биологических чудовищ. Мы только что видели Анубиса. Единственный и неповторимый боец. Меня не пускали в секретную лабораторию, но слухи ходили...
-Ненавижу их, - процедил сквозь зубы Солл. - Они не ценят человеческую жизнь, разрушают наше общество изнутри, будто паразиты, грызущие мозг. Лишь жажда власти, богатства и крови!
***
Остаток пути они провели в молчании. Солл изредка бросал взгляды на Лину, отвлекаясь от созерцания радара. Девушка всё ещё не могла отойти от шока, вызванного смертью генетика.
Племя дикарей обитало в горной долине, защищённой от проникновения хищников. Девушка неоднократно летала туда, изучая повадки людей.
Солл же продумывал варианты. Без компьютера он не мог увидеть Будущее, пришлось действовать по старинке. Никогда не помешает пошевелить мозгами. Морган очнулся и связался с Центром Разведки, а они подняли бучу. И теперь пощады можно не ждать. Но время ещё есть, это факт. Иначе на хвост им сели бы истребители.