Парень хмыкнул, но не стал спорить. Бесполезная затея. Адепт Морган верил в Правителя фанатично, слепо и без всякой посторонней мысли.
Солл отошёл от иллюминатора, пройдя по металлическому полу к Кристаллу. Тот висел в воздухе, подрагивая от непрерывной струящейся энергии, выделяя антигравитацию. Изнутри выходили пурпурные лучи, множество граней переливались светом, чередуясь друг за другом, будто чудесная музыкальная мелодия.
Кристалл не только работал как мини-реактор, но и высчитывал сложнейшие операции в своей памяти. Бортовой компьютер зависел от него так же, как тело человека не может обойтись без сердца. Небольшие кристаллы, расположенные за стальными переборками, соединялись с ним, образуя сосудистую систему.
Солл увидел отражение в одной из граней - молодой и невысокий мужчина в бирюзовом балахоне. Он не имел права носить медальон, но на руке висел браслет, который открывал любые двери, кроме Императорского Дворца. Адептов Будущего безмерно уважали, называя их Провидцами.
-Они отступают, - промычал Морган. - Потери девяносто процентов. Полное и безоговорочное поражение. Как я и предсказывал.
-Что будем делать? - спросил Солл, уже зная ответ.
-Возвращаемся на Этрос. - Старик протёр уставшие глаза пальцами. - Мы должны присутствовать на мирных переговорах в Столице.
Парень кивнул, с грустью посматривая на голубой шарик в иллюминаторе. Бесконечные океаны, длинные белые сети облаков, напоминавшие паутину, и множество разноцветных огоньков на поверхности материков. Пирамиды выделяли энергию беспрерывно.
Как же давно Солл не был на Терре.
Как же давно не видел лик любимой женщины, не чувствовал запах волос, не ощущал тепла гладкой кожи.
Провидцы не имеют права на личную жизнь. Обязательства не их стезя.
Но поверить в сказку хочется всегда.
***
Солнце окрасило небо в яркие розовые тона, делая его похожим на брусничное варенье, которое мать варила каждое лето. Редкие облака пробегали над зелёной равниной, уходящей вдаль. Солл возвращался домой с речки: в левой руке удилище, а в правой кожаный мешок, наполненный рыбой. Ночной клёв превзошёл все ожидания.
Вместе с рассветом к мальчику пришло осознание, что он вырос. Всего через месяц он отправится на юг, в места, о которых слышал в легендах. Древние города и высокие пирамиды ждут, целый мир, спрятанный за границей его фермы. Денег, подкопленных с рождения Солла, хватит, чтобы оплатить учёбу в Звёздной Академии. Не хотел мальчик оставаться фермером, чтобы там не говорил отец.
Равнина оканчивалась стеной из могучих елей, образующих своеобразный шатёр, укрывавших ферму от посторонних глаз. Возле деревьев Солл заметил бурые пятна, двигавшиеся туда-сюда. Давненько мамонты не заходили в эти края. Дикари с южных земель вытеснили животных как можно дальше на север, всё ближе к ледникам.
Парень осторожно подошёл к вожаку стаи - гиганту, макушка которого едва не касалась верхушки ели. Густая коричневая шерсть покрывала тело. Большие уши двигались в такт ветру, дувшему с равнины. Один из длинных бивней оказался расколот, явно в бою с другим мамонтов.
Зверь повернул голову к Соллу и поднял хобот, трубя воинственный клич. Сердце учащённо забилось в груди мальчика, и он наклонил голову, выказывая почтение исполину.
Глаза мамонта выглядели как человеческие. Несколько долгих секунд он настороженно рассматривал Солла. А затем повернул голову к сородичам. Удивительное зрелище.
Мальчик обошёл стадо, рассматривая парочку малышей, поедающих траву. И как вообще можно охотиться на подобных созданий? Неужели дикарям нечего больше есть? Могли выращивать овощи и фрукты, как это делала его семья.
Громкий хлопок с неба заставил Солла зажать уши. Мамонты не стали долго думать и ринулись прочь.
Мальчик увидел несколько чёрных точек, спускавшихся с небес с огромной скоростью. И это были не птицы.
Беспокойство и страх охватили Солла, и он побежал к ферме, пробираясь между колючих ветвей деревьев. Он знал, что это корабли, перешедшие звуковой барьер. Но что им тут делать?
Ферма оказалась совсем рядом - длинное двухэтажное здание из каменных блоков, с несколькими пристройками в виде теплиц и складов. Корабли снизились над ней, издавая противный жужжащий звук. Несколько огненных шаров вырвались из них, сравнивая беззащитную ферму с землёй.
-Нет! - вскрикнул он. - Отец! Мама!
Но слишком поздно, груда камней едва не пришибла мальчика, который с криками бежал назад, спасая собственную жизнь.