– Я слышала, что твои глаза раньше были другого цвета.
– Были, – кивнул Рид.
– Что с ними случилось?
– Издержки профессии, – уклонился от прямого ответа маг.
– Ну уж нет. Если ты хочешь, чтобы я рассказывала о себе, то тебе тоже придется. Откровенность за откровенность.
Он вздохнул:
– Неудачное заклинание. Попытался сделать то, что не удавалось еще ни одному магу.
– Больше не расскажешь? – Рид отрицательно помотал головой, но Эрин не удивил отказ. Следующий вопрос так и крутился на языке: – Что приходило к тебе в лесу?
– Будет допрос? Мне стоит вызвать подмогу? – улыбнулся маг, но лицо девушки по-прежнему оставалось серьезным. – А ты упертая. Веришь в сказки? Домовые, лешие и прочая нечисть?
– Я никогда с ними не сталкивалась. – Столь осторожный ответ не мог дать новых поводов для шуток.
Если верить слугам, чего только не водилось в огромном замке Дорс Веленов! Начиная от банальных призраков, заканчивая абсолютно фантастическими созданиями, ворующими господское вино. Но Эрин скептически относилась к подобным россказням. Пару лет назад одна из кухарок повадилась бродить ночами по коридорам, зажигать в углах свечи и читать молитвы Четырем богам. Однажды ночью на нее натолкнулась сонная Леонсия. Сестрица приняла служанку за призрак, перебудила весь замок, и о ночных бдениях узнал граф. На следующий же день он прилюдно отчитал обеих за глупые суеверия и чуть не выставил кухарку со двора. С тех пор она бродила лишь по праздникам – в святой уверенности, что делает это незаметно.
– Это были духи леса, – беззаботно продолжил Рид.
– Они не любят убийц? – улыбнулась Эрин, рассчитывая, что его слова окажутся очередной шуткой.
– Они не любят меня.
– Так ты серьезно? Может быть, ты еще и в Четырех богов веришь?
– Верующий наемник выглядел бы чересчур лицемерным. Нет, Эрин, магия избавляет от большинства глупых предрассудков.
– Но я должна поверить в лешего? – Она недоверчиво сдвинула брови.
– Тебе решать, я лишь честно ответил на вопрос. Теперь твоя очередь.
– Что тебе рассказать?
– Чем тебя так пугает предстоящая свадьба? Жених староват?
– Какая свадьба? – опешила Эрин.
– Твоя. Весь Велен только и трубит о том, как породнятся два древних рода.
– Но я не знаю ни про какую свадьбу! Мне ничего не говорили!
– Как интересно… – задумался Рид. – А ты не врешь мне?
– Сам подумай, зачем мне это?
Эрин надолго замолчала, да и маг не пытался заговорить. Видимо, он тоже был удивлен. «Так вот почему он не спрашивал о цели поездки, – догадалась девушка. – Он считал, что я бегу от жениха. Но как они могли мне не сказать? Особенно отец! Вот почему мама ходила последний месяц такой радостной! Они все-таки нашли способ навсегда меня удержать!»
Эрин не хотела злиться и обвинять родителей, она понимала, что ими двигали благие намерения. Ведь последние десять лет родные жили в постоянном страхе за ее жизнь. Но она обязательно докажет, что достойно справится со всеми испытаниями, которые принесет выбранный ею путь! А перед глазами, как живая, всплыла картина из далекого детства. Никогда Эрин не забывала тот день.
Когда ей было шесть, на семейный ужин ворвалась старуха в грязном тряпье. Никто так и не понял, как она прошла мимо охраны и дворецких.
У старухи тряслись руки, она скользила безумным взглядом по присутствующим, пока не наткнулась на Эрин. Старуха подняла морщинистую руку, покрытую язвами, и указала на девочку пальцем.
– Ты! – прошипела она. – Ты будешь той, кто нарушит древний обет. Ты обретешь дар своих предков. Их проклятие станет твоим.
В этот момент оторопевшие слуги подхватили безумицу, чтобы вывести. Но напоследок, уже из-за двери, она прокричала:
– Вознестись или пасть – решать только тебе!
Отец глянул вслед старухе и молча продолжил есть. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, будто подобное происходило в замке ежедневно – на завтраках и на ужинах.
– Папа, о чем она? – спросила тогда Эрин.
– Не обращай внимания, дочь. Просто попрошайка.
Но девочка не смогла выкинуть этот случай из головы. Еще несколько раз она приставала к родителям с расспросами, но те просто смеялись в ответ.
А через месяц после этого события она проходила мимо кабинета отца и услышала приглушенные всхлипы матери. Эрин замерла и прислушалась.
– Я не могу выкинуть эту безумную из головы, Рикон, – шептала мать. – Что ей понадобилось от моей девочки?
– Если мы будем держать язык за зубами, ничего не случится. Эту историю хранят в нашей семье в тайне, и я надеялся, что она уйдет со мной в могилу. Луиза, я даю честное слово, что не знал, кому из наших детей выпадет эта участь.