Первый залп, призванный отвлечь внимание, своей задачи не выполнил. Газарт вовремя восстановил судорожно забившееся сердце. Управление кровью! Бывший архимагистр водной стихии был слишком предсказуем. Тем временем освободившиеся руки уже выплели необходимые составляющие заклинания. Он в последний раз одарил собеседника печальным взглядом и сжал ладони в кулаки, повернув пару раз для верности.
С тихим хрустом внутренние органы магистра Вельна забурлили, превращаясь в кашу. Из глаз и ушей потоком хлынула кровь. Алые капли зашипели на раскалившихся в камине углях.
На этот раз Газарт не забыл защитить свою одежду отталкивающим влагу заклинанием. Прошлая стирка не увенчалась успехом, рубаху пришлось сжечь.
Глава 6
Крах
Под вечер подул сильный ветер. Чтобы защититься от него, путники разожгли костер у одной из стен полуразрушенного замка. До конечной цели оставалось меньше дня пути. Эрин привычно занялась ужином. Рид молча смотрел на нее. Так пристально, что ей стало неловко.
– Даниэль, – тихо произнес маг.
– Что?
– Меня зовут Даниэль.
– Я знаю, – улыбнулась Эрин. Впервые за всю дорогу она засыпала в таком прекрасном настроении. Рид больше не отпускал ехидных шуток. Хоть маг не улыбался, но вполне дружелюбно разговаривал со спутницей.
Эрин проснулась посреди ночи. Костер почти погас, еле заметно тлели последние угольки. Ветер сменил направление, и она продрогла до самых костей. Не спас даже плащ наемника, который он, как обычно, набросил на нее перед сном.
– Холодно, – произнесла девушка дрожащими губами.
Рид, не говоря ни слова, поднялся и лег рядом, крепко обняв ее. Ощутив волну безмятежного спокойствия, Эрин быстро уснула.
Ей снился огромный пустой замок. Кажется, это были те самые руины, к которым они подъехали вечером. Она в одиночестве бродила по коридорам, пока не наткнулась на Даниэля и не почувствовала опасность – холодный пот побежал по спине. Ощущение было необъяснимым, но настолько убедительным, что Эрин вскрикнула.
Не обращая внимания на реакцию девушки, Рид провел рукой по ее лицу. В его взгляде была невысказанная нежность…
В этот момент Эрин поняла, что именно не так – над Даниэлем нависла плотная бесформенная тень, от которой веяло холодом и смертью.
Графиня резко отскочила назад и снова вскрикнула.
– Что с тобой? – удивленно спросил Рид и сделал шаг навстречу. Тень двигалась за ним, как приклеенная, но при этом жила собственной жизнью, будто обладала сознанием. В данный момент она с интересом разглядывала девушку.
На этот раз Эрин закричала так сильно, что проснулась. Маг лежал рядом и смотрел на нее. Она резко вскочила и попятилась.
– Что это было?!
– Прости, я снова побывал в твоем сне. Это вышло случайно.
– Да нет же! Что это за тень рядом с тобой?
– Тень? – Рид был ошарашен не меньше Эрин. – Обычные люди не могут видеть его! – пробормотал маг.
– Видеть кого?! – испуганно спросила Эрин, закрыла глаза и начала падать. Даниэль еле успел подхватить ее.
– Эрин! Эрин!!!
– Она не очнется, пока я не велю, – за спиной раздался голос, эхо которого зазвучало раньше самих слов.
Рид обернулся. Над ним нависла тонкая вытянутая фигура в серых лохмотьях, выше его на две головы. Блики лунного света пробивались сквозь кроны деревьев, освещая пустоту под капюшоном.
– Теперь она моя, – произнесло существо.
– Кто ты? – яростно закричал маг. – Отвечай!
– Я – Страж договора, заключенного ее предками. Я пришел забрать то, что отныне принадлежит мне по праву.
Рид аккуратно положил девушку на землю и злорадно улыбнулся.
– Тогда тебе придется сначала справиться с нами!
Мир вокруг стремительно посерел, оборвавшиеся вдруг звуки утонули в мрачной тишине. За спиной мага разрасталась огромная черная тень.
– Не пугай меня своим демоном, маг. Я гораздо сильнее вас обоих. Я сотворен Высшими Силами.
В доказательство своих слов существо подняло руку, и Рид обессиленно рухнул на колени. А Страж молча склонился над Эрин.
– Пожалуйста, – прошептал Рид, – не трогай ее.
Фигура в серых лохмотьях повернулась к нему провалом пустого капюшона.
– Ты желаешь оспорить?
– Желаю!
– Ну что ж, это не противоречит договору.
– Что я должен для этого сделать?
Существо снова выпрямилось.
– Было сказано: десять поколений Дорс Велены не будут обладать магической силой во имя искупления. Было сказано: родится ребенок со спящим даром. Было сказано: если дитя разбудит дар, будет дан выбор. Было сказано: дитя может продолжать жить с даром, но тогда проклятие короля вступит в силу. Было сказано: если дитя предпочтет смерть своему могуществу – род искуплен. Но было сказано: одна смерть – одно искупление. Ты согласен добровольно занять ее место?