– Проваливай, шлюха, – прошипел Сираш.
Та картинно громко хмыкнула и бросила на стражника оценивающий взгляд. А затем молниеносно выхватила из-за пояса кинжал и метнула его в стол. Лезвие вошло в дерево в нескольких сантиметрах от лысого, отчего последний пришел в еще большую ярость. Лишь Рид заметил мимолетное движение второй руки девушки в сторону ближайшего стола.
– Сука! – закричал сосед Сираша, и все стражники резко поднялись на ноги. Охранники весело наблюдали за зрелищем, как и весь кабак. Трое стражей против одной наглой девки. Силы, конечно, неравные, но авось кто-то поскользнется или даст осечку.
В мгновение ока девица оказалась на барной стойке. Хозяин тут же упал на пол. А из-за плеча незнакомки показалась лютня.
– Тише, тише, ребятки, – миролюбиво произнесла она, шутливо поднимая руки. – Девушка просто пошутила! У девушки не самые лучшие дни месяца!
Ослепительно улыбнувшись, она закинула ногу на ногу и осталась восседать на барной стойке. Теперь с полицейскими девушку разделяли несколько метров и пара столов с посетителями.
– Ты еще и забавляешься, тварь?! – прошипел Сираш.
– Нападение на члена городской полиции в нашем городе карается смертью без суда и следствия, – уже более спокойно произнес его товарищ. – Целый зал свидетелей.
– Да где же вы нападение видели? Все целы и невредимы! – Незнакомка обвела рукой зал.
– Я вспомнил эту девку! – вдруг подал голос бородатый охранник. – Она вчера играла у наших западных ворот. И хорошо играла, чертовка.
Девица на барной стойке слегка склонила голову набок и кокетливо подмигнула.
– Не ладится у тебя с бабами, Сираш! – хохотнул другой охранник.
– Так вот оно в чем дело! – моментально подхватила неизвестная. – Так я просто жертва обстоятельств? Тогда требую политического убежища!
Кабак взорвался хохотом. Вечерний спектакль – чудное дополнение к холодному элю.
– Молчать! – крикнул один из стражников и стукнул кулаком по столу. Все, кроме разъяренного Сираша, снова сели на свои места, смешки стихли. Лишь трое купцов, занимавших столик у бара, продолжали ехидно ухмыляться, глядя на хозяина, все-таки вынырнувшего из-за стойки.
В этот момент господин в изумрудном камзоле медленно опустил голову на руки, лежавшие на столе. Ни его дама, ни остальные посетители не обратили на это внимания. Только Рид почувствовал, что мужчина перестал дышать.
– Что за балаган вы здесь развели?! – продолжал вещать страж в гербовой накидке, рывком руки усаживая Сираша на стул. – Девушка, извольте покинуть помещение и завтра явиться для дальнейших разбирательств. А ты, Толен, – он грозно взглянул на бородатого охранника, – заткнись наконец, дай отдохнуть.
Тем временем виновница поднявшегося шума внимательно оглядела зал и остановилась на молодом мужчине в дорогом светлом камзоле, который сидел неподалеку от барной стойки. Она снова мило улыбнулась, бросила хозяину монету – за испорченный стол – и спрыгнула со своего места.
– Не соблаговолит ли господин проводить девушку до дома? – обратилась она к молодому человеку. – На улице темно, а стража… – незнакомка сделала многозначительную паузу, – сегодня отдыхает.
– Разумеется, – улыбнулся Рид и поднялся.
Тогда она резво подхватила его под руку, и пара направилась к выходу. У самой двери девушка снова обернулась.
– Видела я твою жену, Сираш. Вчера, на западных воротах.
Незнакомка быстро захлопнула дверь, заглушив треск ломающейся мебели.
Зимние ветра только недавно добрались до южной границы Авелора. В воздухе еще витал запах осени и пряных лиственных костров, но руки тянулись поплотнее запахнуть воротник. Зябкие ночи становились все длиннее, да и дневное солнце больше не прогревало остывшую землю. Близилось Великое празднество, знаменующее приход очередного года.
В центре города даже ночью было светло, но дух близкого торжества терялся среди дневной суеты. С раннего вечера пылали огни уличных лампад, а шум и движение вокруг не стихали. Все так же мчались по делам упряжки торговцев, доставляющие по утрам свежий товар в лавки, звонко перестукивались молоты в ближайшей кузнице, куда-то несся небольшой вооруженный отряд.
Пара, покинувшая злополучный кабак, молча шла по улице. Первым решил заговорить маг.
– Куда же тебя проводить, госпожа? Уж не в мои ли покои? – хладнокровно спросил он.
– Не сегодня, милый, – расхохоталась девушка. – А где же ухаживания?
– С твоим желанием искать неприятности на свою шею нас ни в одно приличное заведение не пустят. Как же я должен за тобой ухаживать?
Она картинно задумалась.