– Простите, госпожа. – Мальчик быстро шмыгнул за дверь. Лишь спускаясь в свою комнатушку, он осознал, что теперь гостья нравилась ему гораздо больше. Неужели пара бокалов вина может так изменить женщину? Даже медовые глаза потемнели и теперь больше напоминали плавленый шоколад. Нет, за этой странностью скрывалось нечто другое, недоступное его пониманию.
Рид снова разлил темную жидкость по бокалам и выжидающе посмотрел на собеседницу.
– Скажи, Даниэль, а правду говорят, что ты прибил того демона?
– Я смотрю, ты не любишь долгих прелюдий.
– Меня легко возбудить, – рассмеялась Нэсса. – Так что же с демоном?
– Врут.
– Жаль. – Она расстроенно вздохнула. – Твой образ без этого теряет весомую часть романтизма.
– А я еще и романтичен? – саркастично хмыкнул маг.
– Конечно! Тебе я могу простить отсутствие цветов.
Рид продолжал смотреть на новую знакомую – стройные ноги, одна закинута на другую, чуть приподнявшаяся грудь будто застыла на вдохе, вздернутый вверх подбородок, бесовской блеск в глазах. Он медленно поднялся и встал напротив нее.
– Что за чертовщину ты вытворяла в баре?
Нэсса вздохнула.
– Не тебе придираться к чужому стилю. Да, я могла выполнить эту работу тихо и незаметно. Быть может, официальное расследование не свяжет факт смерти члена городского правления и недолгое пребывание в городе безымянного барда. В конце концов, десятки людей ежедневно приезжают сюда. Но какой в этом интерес? Где интрига и дух приключений?
– Не в подобной работе, – коротко бросил Рид и скривил в улыбке правый уголок рта. – Непрофессионально.
– Отнюдь. Сейчас взбалмошная девчонка – последняя, кого они станут подозревать. Зря я, что ли, неделю развлекала народ у западных ворот и добрую половину города? Я убедила целый кабак, что они видели каждый мой жест и не сводили с меня глаз.
– Так какова же твоя цена?
Нэсса снова игриво улыбнулась и, схватив за камзол, притянула мага к себе. Их лица оказались совсем рядом.
– Я думаю, ты не разочаруешься.
Маг уперся руками в подлокотники кресла, его губы изогнулись в ехидной ухмылке.
– Не слишком ли много самоуверенности для такой хрупкой девушки?
– Дорогой, ты меня недооцениваешь. И совсем не знаешь.
– Хочешь, чтобы я узнал тебя… ближе?
Нэсса в ответ страстно его поцеловала. Губы Рида оказались мягкими и горячими, а поцелуй требовательным, но нежным.
Он подхватил девушку и с силой бросил на кровать.
Глава 2
Дурные связи
Нэсса проснулась на рассвете и легко выскользнула из кровати. Она бросила короткий взгляд на своего ночного спутника и улыбнулась. В какой-то момент ей даже захотелось провести рукой по спутанным темным волосам, но она одернула себя, быстро оделась, подобрала с пола лютню и вышла из номера. Все тот же мальчишка спал за стойкой, но проснулся он только тогда, когда за Нэссой закрылась дверь.
Разговор со стражей, а потом и допрос официального следователя заняли добрую половину дня. Как Нэсса и предполагала, ее не подозревали, зато дотошно расспрашивали о каждом человеке, присутствовавшем вчера в кабаке.
Ранним утром из самой столицы приехал какой-то высокопоставленный зазнайка. Он раскуривал трубку и три часа не спускал с Нэссы своего острого, как осколок льда, взгляда. Девушка шутила и вела себя вполне естественно, но именно это и раздражало столичного следователя. В конце концов, она надоела ему, и следователь вызвал следующего бедолагу.
Как ни странно, о Риде спрашивали мало. Нэсса испытывала огромный соблазн сказать, что впервые в жизни видит этого человека, и сразу после кабака они разбежались. Ей ужасно хотелось посмотреть, как маг будет выкручиваться, но уговор есть уговор. Она наплела с три короба, что это ее давний друг, который ждал в кабаке именно ее, поэтому они так быстро ушли.
По реакции следователя Слэна невозможно было прочесть его чувства, но он будто бы поверил, хотя так и не стер с аристократического лица гримасу едкого презрения. Уже за ее спиной из закрывающихся дверей донесся гневный шепот столичного служаки. Нэсса смогла разобрать лишь слова «маг» и «очередная подстилка», но общий смысл был понятен.
На выходе ее остановил вчерашний страж, пытавшийся навести порядок в кабаке.
– Тебе нужно остаться в этом городе еще на пару дней. – Он говорил спокойно, но в глубине глаз затаилась злоба. – Господину Слэну могут понадобиться твои показания.
Нэсса согласно кивнула и попыталась выйти. Титаническим усилием воли она заставляла себя молчать, но стражник удержал ее за руку.
– Госпожа Саир, впредь веди себя приличней или не появляйся в Терниях.