— Тебе никогда не говорили, что подглядывать нехорошо? Ты, ведь, именно подглядывал.
Голос Принса доносился из громкоговорителя в стеклянной стене.
— Боюсь, что на другом Мире мне досталось гораздо больше, чем Руби.
Две подвижные камеры над баком переместились, когда Лок шагнул вперед.
— Для того, кто владеет Ред-шифт Лимитед, твой поворот на параллельный курс был не очень-то… — банальность слов не могла скрыть изумления Лока.
Кабели для управления кораблем были подключены к гнездам на стеклянной стене бака. Само стекло было частью стены. Кабели ложились кольцами на золотистый и черный кафель и исчезали в медной решетке, скрывающей панель компьютера.
На стенах, полу и потолке, в многочисленных рамах и экранах была одна и та же картина ночи:
Серая тень «РУХА» у края всего существующего.
В центре — звезда.
— Увы, — сказал труп, — я никогда не был спортсменом, вроде тебя. Впрочем, ты хотел поговорить со мной. Что ты имеешь сказать мне?
Лок снова поглядел на Руби.
— Я уже сказал большую часть Руби, Принс. Ты же все слышал.
— Почему-то я сомневаюсь, что ты притащил нас сюда, где вот-вот произойдет звездная катастрофа, лишь для того, чтобы высказаться. Иллирион, фон Рей. Ни ты, ни я не забыли основную цель, приведшую тебя сюда. Ты не уйдешь, пока не скажешь, где ты собираешься взять…
Звезда начала превращаться в нову.
Неожиданно и необратимо.
В первую же секунду ее изображение из точек превратилось в прожектора. И прожектора становились все ярче.
Руби уткнулась в стену, зажав глаза ладонями.
— Слишком рано! — закричал труп. — Хотя бы еще несколько дней!..
Лок в три шага пересек комнату, вырвал из бака два штеккера и воткнул их в запястья. Третий он ввернул в спинной разъем. Движение корабля передалось ему. Он включил сенсодатчики. Комната заслонилась ночью. И ночь была охвачена огнем.
Преодолевая сопротивление киборгов, Лок развернул «КАКАДУ» и направил его прямо в центр пламени. Корабль рванулся вперед.
Камеры заметались, стараясь поймать его в фокус.
— Лок, что ты делаешь? — вскрикнула Руби.
— Останови его! — это труп. — Он ведет нас прямо на солнце!
Руби прыгнула к Локу, схватила его. Оба они зашатались. Каюта и солнце стояли в глазах Лока, словно наложенные снимки. Руби схватила кольцо кабеля, набросила ему на шею, перекрутила и стала его душить. Кабель сдавил ему горло. Одной рукой он обхватил ее сзади, а другой уперся ей в лицо. Она вскрикнула и голова ее откинулась. Его рука давила в самый центр звезды. Ее волосы подались под его рукой, сдвинулись в сторону, парик упал, обнажив обожженную кожу черепа. Медицина всего лишь вернула ей здоровье. Косметическая пластиковая кожа, восстановившая ее лицо, лопнула под его пальцами. Резиноподобная лента слезла с ее покрытых пятнами впалых щек. Лок отдернул руку. Ее изуродованное лицо закричало сквозь пламя. Он оторвал ее руки от своей шеи и оттолкнул ее. Руби пошатнулась, наступила на свой плащ и упала. Он обернулся как раз во время: механическая рука двигалась прямо на него.
И она оказалась слабее его рук.
Он легко удерживал ее на расстоянии, пальцы ее тянулись к нему сквозь неистовствующее солнце.
— Стой! — прорычал он и в то же время вырубил сенсодатчики по всему кораблю.
Экраны стали серыми.
Сенсодатчики были отключены у всех шести киборгов корабля.
Огни в его глазах погасли.
— Святые небеса, что ты пытаешься делать, Лок?
— Нырнуть в этот ад и зачерпнуть иллирион голыми руками!
— Он сумасшедший! — завопил труп. — Руби, он сумасшедший! Он убьет нас, Руби! Все, что он хочет, это убить нас!
— Да! Я убью вас! — Лок отбросил руку. Она метнулась к кабелю, свисавшему с запястья, чтобы выдернуть штеккер из разъема. Лок снова перехватил руку, корабль тряхнуло.
— Господи, Лок, вытащи нас отсюда! — закричал труп. — Вытащи нас отсюда!
Корабль снова дернуло. Искусственная гравитация упала настолько, что жидкость коснулась крышки бака, потом гравитация вернулась к норме и жидкость опала, оставив капли на стекле.
— Слишком поздно, — прошептал Лок. — Мы попали в гравитационную воронку!
— Зачем ты это сделал?
— Просто, чтобы убить тебя, Принс. — Ярость на лице Лока уступила место смеху. — Ну вот и все, Принс! Это все, что я хочу сейчас сделать!
— Я не хочу умирать снова! — пронзительно закричал труп. — Я не хочу сгорать, словно мошка!
— Сгорать? — лицо около шрама исказилось. — О, нет! Это произойдет медленней, чем тогда. Десять, а то и двадцать минут. Уже становится тепло, не так ли? А в последующие пять минут станет просто невыносимо жарко. — Лицо Лока ниже золотистой линии потемнело. Судорога сводила губы на каждом слоге. — Ты сваришься в своей клетке, как рыба… — он сунул руку под куртку и потер живот. Оглядел каюту. — Что здесь может гореть? Занавески? Эти доски — они из настоящего дерева? И все эти бумаги?
Механическая рука вырвалась из рук Лока и метнулась через комнату. Пальцы сжали руку Руби.
— Руби останови его! Не позволяй ему убивать нас!
— Ты лежишь в жидкости, Принс, поэтому ты увидишь их в огне прежде, чем загнешься сам. Руби, обгорелая кожа не может выделять пота. Поэтому ты умрешь первой. И у него будет возможность смотреть на тебя, пока его жидкость не начнет кипеть, резина — гореть, а пластик — плавиться.
— Нет! — рука отпрянула от Руби, метнулась через каюту и врезалась в крышку бака.
— Преступник! Вор! Бандит! Грабитель! Грабитель! Нет!..
Рука была слабее, чем тогда, в Таафите.
Стекло тоже.
Стекло разлетелось.
Питательная жидкость плеснулась на сандалии отскочившего Лока. Труп ворочался в баке, запутавшись в трубках и проводах.
Камеры дико раскачивались.
Рука царапала мокрые изразцы.
Пальцы замерли и Руби закричала и закричала снова. Она метнулась к баку, пробралась через разбитое стекло, схватила труп, прижала его к себе, поцеловала, вскрикнула, поцеловала еще раз, раскачиваясь из стороны в сторону. Плащ темнел, впитывая разлившуюся жидкость.
Крик оборвался. Она выронила тело, привалилась к стенке бака и схватилась руками за горло. Под ожогами и содранной косметической кожей к лицу вдруг прилила кровь. Она медленно скользнула по стенке. Когда она коснулась пола, глаза ее уже были закрыты.
— Руби?.. — порезалась она, или нет, пробираясь через стекло, не имело уже значения. Причиной был поцелуй. После таких сильнейших ожогов прошло совсем немного времени, и она, должно быть, находилась в сверхлетаргическом состоянии. Чужеродные протеины питательной жидкости проникли в ее тело и вызвали грандиозную гистаминовую реакцию. Она умерла в считанные секунды от анафилактического шока.
И Лок засмеялся.
Смех сперва был словно грохот перекатывающихся внутри булыжников. Потом зазвучал во всю силу, отскакивая от высоких стен залитой каюты. Победа вызвавшая этот смех, была ужасна, и она была — его.
Он глубоко вобрал в себя воздух. Он держал корабль меж ладоней. Еще ничего не видя, он направил «КАКАДУ» во взрывающееся солнце.
Где-то внутри корабля плакал киборг…
— Звезда! — закричал Мышонок. — Она превращается в нову!
Голос Тай отрывисто прозвучал по главной линии:
— Отсюда уходим! Сейчас же!
— Но капитан! — закричал Катин. — Погляди на «ЧЕРНОГО КАКАДУ»!
— «КАКАДУ», боже мой…
— Лок падает прямо…
— …прямо в центр…
— …солнца!
— Всем поднять паруса! Катин, я сказала твой парус поднять!
— Боже… — выдохнул Катин. — Ох, не…
— Она слишком ярка, — решила Тай. — Выключить сенсоры надо!
«РУХ» стал удаляться.
— О боже! Они… они в самом деле… Они действительно падают! Она уже очень яркая! Они погибнут! Они сгорят, словно… они падают! Ох, Лок, останови их! Сделайте же хоть что-нибудь! Там же капитан. Надо что-то сделать!
— Катин, — крикнул Мышонок. — Выдерни эти чертовы сенсоры! Ты что, свихнулся?