- Гоп, - сказал он и почувствовал, что ее рука держит его запястье. Он сидел на трубе, вытянув вверх ногу. - Ты этого и хотела?
- Конечно. Теперь ты оседлал трубу. Это называется посадкой с колена.
- Что теперь делать?
- Выпрями руку. Вытяни одну ногу назад.
Сделав это, он почувствовал ее руку на своем колене.
- Эй, - сказал он, - я теряю равновесие.
- Не беспокойся, я тебя держу. Держи руки прямо. Если "не будешь повиноваться инструкциям, то размажешь мозги по крыше. Семь футов - не очень высоко, но для головы очень неприятно. Теперь, когда я скажу "три", лягни ногой, которую я держу, вперед, голову откинь назад как можно дальше.
- Раз...
- И что будет?
- Ты слушай меня. Два... Три!
Тил откинулся и лягнул ногой. А Алтер в это время дала его ноге дополнительный толчок. Небо и даже крыша быстро двинулись на него, а затем отошли, он переместился мимо крыши и даже смеющегося лица Алтер, и снова все стало на свои места. Почувствовав, что останавливается, он согнулся и закрыл глаза. Рука Алтер была на его запястье, и он снова сидел на трубе.
- Ты сделал двойной обратный круг, - сказала она - И сделал очень хорошо. Но повторения не будет. Теперь слезай.
- А как я слезу?
- Выпрями руки. Эту руку переставь сюда, - она показала место по другую сторону его ноги. - Так. Теперь сними ногу с трубы, наклонись вперед и медленно перекатывайся.
Через мгновение ноги его задели крышу. Он встал и потер руки.
- Ну вот, теперь ты знаешь, что сделать можешь, остальное пойдет легче. Ты сделал меньше чем за пять минут три трюка. Это очень хорошо для первого раза.
- Спасибо, - сказал Тил. - Да, я ведь искал тебя, хотел дать тебе кое-что. Надеюсь; что не сломал. - Он вытащил из кармана нанизанные на узкие ремешки раковины. Было сделано три петли, каждая длиннее предыдущей, раковины разнесены в стороны и удерживались на месте крошечными ремешками. - Джерин дал мне ремешок, и я все это приладил. Это ожерелье, видишь?
Он завязал концы узлами на ее шее сзади.
- Спасибо, Тил. Большое, большое спасибо.
- Хочешь кхарбы? - спросил он, подняв плод и снимая с него кожуру.
- Давай.
Он дал ей половину. Они подошли к краю крыши, наклонились над баллюстрадой и смотрели на улицу, на крыши других домов Адского Котла и на темнеющие башни.
Кто-то окликнул их. Они обернулись и увидели белую бороду Джерина, высунувшегося из люка.
- Спускайтесь вниз. Пора.
Гигант со шрамами все еще сидел за столом и постукивал по нему пальцами. Джерин сел за стол и хлопнул связкой бумаг по нему.
- Все сюда!
Народ неохотно отошел от бара.
- Вставайте кругом.
Верхний лист был заполнен тонким почерком и тщательно выполненными чертежами.
- Это план, - сказал Джерин. Такими же были и другие листки, когда он развернул их. - Я разобью вас на группы. Эркор. - Он посмотрел на гиганта. - Ты берешь первую группу. - Он выбрал шестерых мужчин и трех женщин и повернулся к беловолосой акробатке. - Алтер, ты будешь в особой группе? Он назвал еще шестерых, в том числе и Тила.
Третьи группа сформировалась с самим Джерином во главе. Группа Эркора была для физической работы, группа Джерина для сторожевой службы и для расчистки пути, когда принца будут переправлять в гостиницу.
- Люди в особой группе уже знают, что делать.
- Сэр, - сказал Тил. - Вы мне еще не говорили. Джерин взглянул на него.
- Ты будешь отвлекать. - Сэр?...
- Ты пойдешь мимо стражников и сделаешь достаточно шума, чтобы они схватили тебя. Пика они будут заниматься тобой, мы пробьемся внутрь. Поскольку у тебя нет документов, они не смогут выследить тебя.
- И я так и останусь захваченным?
- Нет, конечно! Мы отвлечем их, и ты удерешь.
- Ох, - сказал Тил. Джерин снова вернулся к бумагам.
Когда план был рассмотрен, Тил узнал две вещи: первое - полноту расследования, информацию и внимание к деталям (личные привычки стражников: один уходит с первым звуком сигнала к смене, другой ждет, пока появится сменщик, и обменивается с ним приветствием), второе - сложность. Так много было всякого, цеплявшегося одно за другое, время было рассчитано по секундам, и Тил даже сомневался, пройдет ли все как надо.
Пока он об этом думал, они уже оказались на ходу, у каждого своя часть плана в голове, но никто не имел ясного рисунка всего замысла в целом. Группы разделились на подгруппы по два и три человека, а затем все собрались на указанных местах вокруг дворца. Тил и Алтер прошли с гигантом через город.
***
- Вы из леса? - спросил гиганта Тил.
Тот кивнул.
- А зачем вы пришли сюда?
- Хотел увидеть город, - сказал Эркор и поднес руку к своим шрамам. Больше он ничего не говорил.
Первый министр Черджил вышел на вечернюю прогулку по обычно пустой в это время улице. У первого министра всегда была с собой связка ключей от личных комнат королевской семьи. В этот вечер какой-то пьяный шарахаясь вышел из боковой улицы и столкнулся со старым министром. Рассыпаясь в извинениях, пьяница отступил назад, кланяясь и держа руки за спиной. Свернув в переулок, он сразу же перестал смеяться, рука ушла из-за спины, и в ней оказалась связка ключей от личных комнат королевской семьи.
***
Стражник у системы тревоги любил цветы. Было известно, что он по крайней мере два раза в неделю в свободное время ходил к торговцу цветами. Так что, когда мимо него прошла старуха с ярко-красными анемонами и предложила ему посмотреть на них, он наклонился над лотком, и его легкие наполнились странным запахом едким, средним между запахом апельсиновой корки и морского ветра. Через сорок семь секунд он зевнул, а еще через сорок секунд он сел у стены, свесил голову и захрапел. Две фигуры увидели через ворота бокс с сигналом тревоги... Там никого не было.
***
У другого входа во дворец два стражника заметили мальчишку, с черными волосами и зелеными глазами, пытавшегося влезть на забор.
- Эй, слезай оттуда! Давай-давай! Где твои бумаги? Как это - нет? Как это - нет? Пойдешь с нами. Джо, возьми камеру, сейчас мы его сфотографируем и пошлем изображение в управление записей. Там скажут, кто ты такой, парень. А сейчас стой смирно.
Позади них из тени вышла беловолосая девочка и в один миг скрылась в воротах Стражники не заметили ее.