- Разве вы не свободны сейчас? Вместо ответа он сказал:
- Дайте мне адрес гостиницы в Адском Котле.
Получив адрес, Джон вышел в коридор и ускорил шаг. В его мозгу был чуждый мозг, который однажды спас его от смерти. Как же он мог считать себя свободным.., от обязательств?
У поворота он услышал голоса:
- А теперь, пожалуйста, объясните это мне. Не каждый день меня просят объявить войну. Мне кажется, что я сделал это достаточно красноречиво. Теперь, скажите зачем.
- Дело в вашем брате, - сказал другой голос. - Его похитили.
- Его.., что? - спросил Оск. - Зачем? И кто?
- Мы не знаем, - ответил офицер. - Но Совет решил, что лучше всего просить вас объявить войну.
- Ага, - сказал король, - так вот почему я произнес эту маленькую речь. А что сказала мать?
- Неловко повторять, сэр. Ее заперли в спальне, и она страшно оскорблена.
- Еще бы! Значит, враги проникли сюда и захватили моего глупого братца.
- Ну, Совет не знает, но решил, что надо объявить войну.
- Ладно, - сказал король.
Шаги и тишина. Джон вспомнил этот акустический фокус. В детстве он вставал на это место и подслушивал болтовню сестренки с подружками, когда они приходили в дом.
Завернув за угол, Джон увидел, что шкаф для верхней одежды приоткрыт. Он взял большой плащ, завернулся в него, поднял капюшон и вышел мимо швейцара на улицу.
На окраине Адского Котла шла Рэра в темных очках с чашечкой в руке и ощупывала путь тростью.
- Подайте бедной слепой, - умоляла она. - Подайте слепой.
В ее чашку упал медяк. Она поклонилась, улыбнулась и сказала:
- Добро пожаловать в Новый Мир. Удачи Вам! Человек, бросивший медяк, обернулся.
- Если ты слепая, откуда знаешь, что я здесь новичок.
- Иноземцы щедры, - объяснила Рэра, - а те, кто живет здесь, слишком бессердечны, чтобы подавать.
- Мне говорили, чтобы я остерегался слепых, которые вовсе не слепые.
- Как не слепые? - вскричала Рэра. - У меня есть лицензия, которая позволяет мне просить милостыню из-за потери зрения. Я могу показать вам ее.
Она повернулась и пошла в другую сторону. Человек почесал в затылке и ушел.
Через несколько минут из-за угла появился человек в плаще с капюшоном и остановился перед Рэрой.
- Подайте слепой!
- Это пригодится? - спросил он, доставая из-под плаща жакет, изящно вышитый металлической нитью.
- Конечно, - тихо сказала Рэра, но спохватилась. - А.., а что это?
- Жакет, - сказал Джон. - Очень хорошо сделан. Может, ты сумеешь продать его?
- О, спасибо, спасибо, сэр.
Чуть дальше оборванный мальчик по имени Кайно был ошеломлен, получив от человека в сером плаще шелковую рубашку. Через два дома в дверях была оставлена пара туфель с дисками и ровно через сорок секунд схвачена парикмахером, который возвратился домой в Адский Котел. Затем человек в плаще остановился в переулке под бельевой веревкой. Он бросил на нее серьга сверток и развернул его - это оказались штаны. Еще через дом последние мелкие детали одежды были брошены в открытое окно. Поворачивая за угол, Джон мельком увидел фигуру, нырнувшую в дверь дальше по улице. Один из приземистых неандертальцев - их было очень мало в городе - явно следил за Джоном.
Джон шел очень медленно, держась в тени дома. Грабитель по имени Дже крался следом. Он схватил Джона за плащ, сдернул его и прыгнул вперед.
Однако там ничего не было. Дже постоял, покачивая плащом, и смотрел на то место, где должен был находиться человек. Затем что-то ударило Дже в челюсть. Он покачнулся, получил удар в живот согнулся и увидел при свете уличного фонаря прозрачную человеческую фигуру, неожиданно возникшую перед ним. Фигура приложила к челюсти Дже вполне материальный кулак. Тот упал и отключился.
Джон оттащил неандертальца в переулок, снял с пего одежду, надел на себя. Одежда была грязная, вонючая и слишком маленькая. Обувь Джон не взял, но снова надел плащ и поднял капюшон.
Пройдя несколько кварталов, он нашел гостиницу. Подходя, он услышал глухой стук в проходе между домами и девичий голос.
- Да, вроде этого. Но лучше делать точно, как я сказала, иначе можешь сломать руку, ногу, а то и спину.
Джон подошел к углу здания и заглянул в проход. Алтер стояла и смотрела вверх, на крышу.
- Давай, Тил!
Кто-то упал с крыши, слегка стукнулся о землю, откатился и встал на ноги. Черноволосый мальчик провел рукой по волосам.
- Здорово, - сказал он. - Красота!
- С тобой все в порядке? Ничего не растянул?
- Нет, вроде все на месте, - он посмотрел вверх.
- Ваша очередь, Ваше Высочество, - сказала Алтер.
- Высоко, - сказал голос с крыши.
- Пошевеливайся, - сказала Алтер. Голос ее стал властным. - Считаю до трех. И помни: колени вверх, подбородок вниз, и быстро катись. Раз.., два.., три!..
Вздох, что-то упало, покатилось и твердо встало на ноги, и обратилось в мальчика-блондина, более щуплого, чем первый.
- Эй, ребятки! - крикнул Джон.
Они обернулись. Джон взглянул па второго мальчика. Хрупкий костяк, слабое тело явно принадлежало королевской семье.
- Что вы здесь делаете? Тем более, вы, принц? Все трое вздрогнули и вроде бы собирались удрать, так что Джон быстро сказал:
- Меня послала герцогиня Петра. Как это вы падаете? Вы предполагали оказаться снаружи?
- Мы предполагали остаться на верхнем этаже, - сказал Тил. - Но он, он указал на оборванного принца, - был встревожен, и мы начали рассказывать ему о трюках, в пошли на крышу, и Алтер сказала, что может спустить нас вниз.
- А как ты поднимешь их обратно? - спросил Джон.
- Просто влезем...
- Постой. Пойдем в дом и поговорим с хозяином. Не беспокойся, ничего плохого не будет.
- С Джорином?
- Вроде так его зовут. А что он за человек?
- Старик со странностями. Все время разговаривает сам с собой, но он хороший.
Разговаривает сам с собой, подумал Джон и кивнул. Дойдя до двери гостиницы, он сдернул капюшон и шагнул в свет.
- Джерин, наверное, наверху, - сказала Алтер. Они поднялись на второй этаж. Когда они вошли в темный коридор, он пропустил ребят вперед, пока Алтер не открыла дверь в конце коридора и яркий свет из комнаты не осветил их.
- В чем дело? - рявкнул Джерин и быстро повернулся на стуле. Гигант Эркер стоял у окна. Серые глаза Джерина метались по сторонам. - Зачем вы здесь? А это кто? Что вам надо?