- Да нечего рассказывать. Я получила степень с отличием. Выросла. Помолвлена с Тумаром, ты ведь об этом знаешь. Папа одобряет, и мы поженимся, когда кончится война. Я работаю над проектом определения обратных тригонометрических функций. Вот самые важные события в моей жизни. Считается, что я работаю на военные нужды, но до сегодняшнего дня я мало что сделала.
- Прекрасно. Пропорция примерно правильная.
- А как ты? И что насчет одежды? - она хихикнула, и он ответил тем же.
- Видишь ли... Да нет, ты не поверишь, если я расскажу о необыкновенном. Здесь со мной Эркор, друг из лесных жителей. Он оставил лес, чтобы пожить некоторое время в Тороне, там мы и встретились. По-видимому, ему удалось собрать поразительный запас информации о всевозможных вещах - электронике, языках и даже музыке. Можно подумать, что он читает мысли. И мы прошли через лес, через тюремные рудники в Тилфар.
- Джон, что это за рудники? Меня всегда интересовало, как папа мог пользоваться тетроном, зная, что тебя погнали добывать его.
- Как-нибудь вечером мы с тобой выпьем и я расскажу тебе, что за штука рудники. Но не сейчас Когда будешь убеждать отца, заведи разговор обо мне и рудниках.
- Будь спокоен. Сделаю.
- Так вот, - продолжал Джон, - мы с Эркором тайно шли через лес, а там из-за листьев здорово темно. Эркор прошел бы, он лесной житель, его никто не остановит, а чтобы не увидели меня, я большую часть пути шел голый, как яйцо.
- Не понимаю, Джон, ты, часом, не заговариваешься? Джон засмеялся.
- Нет, конечно. Со мной все в порядке. Только сейчас я не могу тебе объяснить все. Если мне посчастливится увидеться с тобой снова, я расскажу. Ох, сестричка, я так давно мечтаю быть свободным, увидеться с тобой, отцом и... Нет, со мной все в порядке, просто шмыгнул носом.
У нее брызнули слезы и покатились по щекам.
- Вот видишь, что ты сделал, - сказала она, и оба засмеялись. Увидеть тебя снова, Джон, это так.., замечательно!
- Я очень люблю тебя, сестричка. Спасибо, и до скорого.
- Я передам твое послание. До свидания.
Видеофон потемнел, и она села, надеясь, что напряжение не слишком сильно. Ей надо было передать сообщение.
Глава 9
В течение следующих двух часов умерло два человека, находившихся за много миль друг от друга.
- Не дури, - говорила Рэра в гостинице Адского Котла. - Я отличная сиделка. Хочешь, покажу лицензию?
Седовласый Джерин сидел в кресле у окна.
- Зачем я это сделал? - говорил он. - Это было не правильно. Я люблю свою страну.
Рэра сняла одеяло со спинки кресла и закутала дрожащие плечи старика.
- О чем ты? - спросила она, но родимое пятно на щеке стало пурпурным от волнения.
Он скинул одеяло и доказал на стол, где лежало старое объявление:
ПРИНЦ ПОХИЩЕН КОРОЛЬ ОБЪЯВИЛ ВОЙНУ Плечи Джерина затряслись сильнее. Он встал, - Сядь, - сказала Рэра. - Не волнуйся, сядь. Джерин опустился в кресло и повернулся к ней.
- Неужели я развязал войну? Я же хотел только остановить ее. А если бы...
- Сиди спокойно. Если тебе нужно говорить с кем-нибудь - говори со мной. Я могу тебе ответить. Нет, Джерин, не ты начал войну.
Джерин снова встал, покачнулся, оперся руками о стол и закашлялся.
- Пожалей ты себя, - закричала Рэра, пытаясь снова усадить старика. Ты же болен! Сядь и успокойся!
Снаружи послышалось слабое биение лопастей вертолета. Джерин повернулся в кресле и вдруг откинулся назад, запрокинув голову. Рэра бросилась к нему.
- Прекрати, - шептала она, - прекрати, иначе ты повредишь себя.
Наконец Джерин поднял голову.
- Война! Меня заставили начать ее...
- Тебя никто ничего не заставлял, и не ты начал войну.
- Ты уверена? Нет, откуда тебе знать? Никто не знает. Никто.
- Успокойся, пожалуйста, - повторила Рэра, поднимая одеяло.
Джерин расслабился. Слабость прошла по всему телу, начиная с рук. Опустились плечи, голова подалась вперед, живот ослаб, спина согнулась. Хрупкий орган, посылающий жизнь в его увядшее семидесятилетнее тело, затрясся в слабой груди и остановился. Джерин сполз на пол.
Не зная, что он умер, Рэра пыталась посадить его в кресло. В это время лопасти вертолета зажужжали очень громко. Рэра увидела, что окно закрыла тень, - Боже! - прошептала она.
Стекло разлетелось. Она закричала, бросилась к двери и выскочила, захлопывая ее за собой.
Гибкая металлическая лестница зацепилась за окно, и в комнату вошли двое с зажигающими ножами. Они подняли тело и вынесли через окно. На их рукавах были эмблемы королевской дворцовой стражи.
Тил бежал по улице, потому что кто-то преследовал его. Он нырнул в переулок и помчался по каменистым ступенькам. Где-то над головой шумел вертолет.
Сердце Тила билось, как море, как океан. Однажды он заглянул в трещину между прозрачной водой и вершиной обычно затопленной пещеры и увидел оранжевые морские звезды, вцепившиеся в мокрый камень. Теперь он сам попал в ловушку пещеры города, и прибой страха поднялся, чтобы закрыть его там. Над ним прошли шаги.
Поблизости была лесенка, и двери трапа, который мог вывести Тила в коридор многоэтажного дома. Тил вошел туда, свернул к лестнице на крышу. Выбравшись, он подошел к краю и заглянул в переулок. Двое мужчин, наверное, те самые, что бежали за ним, шли навстречу друг другу с двух концов переулка. Когда они встретились, один указал на крышу.
- Черт побери! - пробормотал Тил, поспешно отступая, и вдруг раскрыл рот от изумления: вертолет завис над ним.
На Тила упало что-то легкое. Он стал отбиваться, но оно оказалось сильнее. Оно сбило его с ног, а затем поднялось вместе с ним. Тут только он сообразил, что это сеть. Она тащила его вверх, к вертолету.
Получив приказ, он даже не имел времени проститься с Кли. Два математика из корпуса высказали соответствующее почтение открытию Кли и приступили к определению местонахождения генератора. Один из имеющих какое-то отношение к этому делу генералов, работающих над стратегией, которую Тумар не вполне понимал, решил, что сейчас самое время для удара.
Тень от контрольной башни упала через обзорный экран и скользнула по лицу Тумара. Он снял темные очки и вздохнул. Сражение. Как, черт побери, они должны сражаться? Беспорядок, дезорганизованность вначале производили на него впечатление фарса. Но после отравленной рыбы фарс уже не был сметным.