- Господи, не оставляй все так! Продолжай же, помоги нам!
- Он, простите...
- Имейте совесть, женщина, нельзя же идти среди такого беспорядка в заколоченный дом честной женщины. Мы откроемся на этой неделе, как только вставим разбитые стекла. Вандалы не оставили ни одного окна целым после смерти старого хозяина. Я только что получила лицензию, так что все законно. Как только вставим стекла, тогда и приходите.
- Я только что приехала.., нам не сказали куда идти, а просто выставили с судна... Было так темно, и я так устала... Я не знала, что город такой большой. Я ищу своего сына... Мы рыбаки с материка. Я немного ткала...
- ..а ваш сын удрал в город, а вы побежали за ним. Удачи вам в новой стране. Добро пожаловать на остров Возможностей. Ну, поднимайтесь и садитесь.
- Но мой сын...
- Здесь в Адском Котле больше сыновей рыбаков, чем листьев на деревьях. Сыновья рыбаков, фермеров, кузнецов, и у всех матери ткачихи, водоносы или птичницы. Я иной раз разговаривала с ними, но, пожалуй, не буду посылать вас к катерам, которые возят рабочих к аквариумам и гидропонным садам. Молодые люди, при-ехавшие сюда, в основном работают там.., если получают работу. Но я не советую вам идти туда, потому что народу там очень много, и вы хоть десять дней ходите там, все равно просмотрите своего сына.
- Война.., может, он присоединился...
- Где-то в этом беспорядке пропала моя племянница, которая была мне как дочь. По всем сведениям, она умерла... Так что, вам еще повезло, что вы не узнали такого о сыне. Вы счастливая, уж поверьте мне!
- Вы говорили о катерах, - сказала женщина. - Как к ним дойти?
- Говорю вам, не трудитесь. Дальше по улице, пройдете два квартала и налево, и упретесь в доки, но право, не ходите!
- Спасибо, - сказала женщина, уже выйдя на улицу. - Спасибо вам!
Она дошла до середины квартала, когда из-за угла бегом вывернулся Тил, столкнулся с ней и бросился к двери гостиницы.
- Тил! - прошептала Рэра. - Тил!
- Привет, Рэра, - он остановился, тяжело дыша.
- Войди, - сказала она. - Войди внутрь. - Они остановились в коридоре гостиницы. - Тил, ты что-нибудь знаешь об Алтер? В Медицинском Центре я услышала жуткую историю, а потом пропал ты. Господи, я, наверное, круглая дура, что открываю это заведение. Но если она вдруг вернется, а меня здесь не будет... Да и то сказать, куда мне идти? Здесь хоть еда есть, и...
- Рэра, - перебил ее Тил. - Я знаю, где Алтер. Она в безопасности. А что касается тебя, то ты не знаешь, где она, не знаешь, жива она или нет. Предполагаешь, что ее нет в живых. Поняла? Я пойду к ней, но этого ты тоже не знаешь. Я пришел только затем, чтобы кое-что проверить.
- Я сложила все ее вещи. В госпитале мне отдали ее одежду, и я все связала в узел на случай, если нам придется быстро удирать. Один раз так было, когда мы работали на карнавале, и менеджер начал приставать к ней, Да сам заболел. Такая скотина! Ей было всего двенадцать лет. Может, ты возьмешь...
- Что-то маленькое. - Тил увидел на столе у двери узел. Сверху лежал кожаный ремешок, на котором еще болталось несколько раковин. - Может, эго, - связал он и взял ремешок. - В каком состоянии комната Джерина?
- Она была обыскана, когда его унесли, - сказала Рэра. - Кто только не рылся там! И копы, и его брат. А когда Джерин...
- Умер! - сказал Тил. - Я прибежал, чтобы сжечь его планы похищений.
- Умер? Ну, я не удивлена. Да, планы! Я сама сожгла их, как только вернулась в его комнату. Они лежали на столе Не знаю уж, почему их не взяли сразу же.
- Ты в самом деле сожгла все листки?
- Все. И пепел растерла, и за три дня по горсти перенесла в доки.
- Тогда мне больше нечего тут делать. Имей в виду, что ты давно не видела, ни меня, ни Алтер. Я передач ей привет от тебя.
Рэра наклонилась и поцеловала мальчика в щеку.
- Для Алтер, - сказала она. - Тил!
- Да?!
- Когда ты бежал по улице, ты столкнулся с женщиной...
- Ну?
- Ты когда-нибудь видел ее раньше?
- Да я и не разглядывал ее. Вроде бы нет. А что?
- Ничего. Но ты и в самом деле уходи отсюда, пока... Ну, мотай.
- До скорого, Рэра. - И он убежал.
Кли наклонилась над перилами балкона своего дома. На белом мраморном столе лежал ее блекнет, телефонный справочник и логарифмическая линейка.
- Кли!
Она обернулась на голос.
- Спасибо, что передала мое послание.
- Это ты, - медленно сказала она. - Теперь уже лично.
- Угу.
- Я даже не знаю, что сказать.., кроме того, что я очень рада.
- Я принес дурные вести.
- Что ты имеешь в виду?
- Очень дурные. Они причинят тебе боль.
Она встревожено смотрела на него, склонив голову набок.
- Тумар погиб.
Ее голова выпрямилась, черные брови сошлись, нижняя губа задрожала. Она быстро кивнула, так же быстро взглянула на него и закрыла глаза. - Да, это очень больно.
Он подождал несколько минут и сказал!
- Позволь мне показать тебе кое-что.
- Что?
- А подойди к столу. - Он отодвинул сложенную бумагу со странным рисунком на ней. Бумага развернулась, но он не обратил внимание, что там напечатано стихотворение, заметил лишь, что его сестра делала на полях математические заметки. Он сложил бумагу, положил на нее книги и линейку и достал из кармана горсть монет. Он выложил пятнадцать медяков по сотой части деньги квадратом 4 X 4 с одним недостающим углом. Затем достал монету меньшего размера и положил на стол примерно в футе от пустого угла.
- Брось ее в эту брешь, - сказал он.
Она взяла кончиками пальцев серебряный диск и бросила в угол квадрата. На противоположной стороне вылетели два медяка. Кли вопросительно посмотрела на Джона.
- Это игра под названием "слумат". Она становится очень популярной в армии.
- Слу - случайные числа, мат - матрица?
- Ты уже слышала о ней?
- Нет, просто догадалась.
- Тумар хотел познакомить тебя с ней. Он говорил, что тебя могут заинтересовать некоторые аспекты"
- Тумар?
- Как раз когда я налаживал телефонную связь с тобой, я подслушал его разговор с солдатом насчет того, перед тем.., перед тем, как он разбился. Он действительно думал, что тебе будет интересно.
- Хм, - произнесла она, взяла серебряный кружок, - снова составила из медяков квадрат и бросила монетку.