- То, что они пытаются сделать с войной...
- Я не хочу об этом слышать. - Кли понесла пузырьки обратно в ванную. - Я не хочу ничего слышать об этой проклятой войне.
Когда она вернулась, Алтер была у стола. Она сдвинула смятый плакат и разглядывала блокнот, - Из-за этого?
Кли пожала плечами.
- Вы изобрели вещь, которая может послать людей через барьер, верно? Кли кивнула.
- И зачем?
- Совершенно зря.
- Вы можете объяснить, как эта барьерная штука работает?
- Я могу объяснять всю ночь, Алтер, но вы все равно не поймете.
- Жаль. И я не могу слушать всю ночь, потому что завтра я пойду узнавать насчет работы.
- Да? Тогда, я думаю, вы можете ночевать здесь. С какой стати эти неды пристали к вам?
- Я была на улице, и они тоже. У них всегда так.
- Значит, вам негде остановиться?
- Было одно место, где я могла бы ночевать, в гостинице в Котле, но ее разорили. Так что я бродила по улицам. Какое-то время меня здесь не было, я была далеко.
- Где далеко?
- Просто далеко. - Алтер засмеялась. - Вы расскажете, как работает эта чрезбарьерная штука, а я вам расскажу, где я была. И ваш брат был там.
- Договорились, - сказала Кли. - Но завтра. Алтер легла на диван, а Кли в свою постель. Прежде чем лечь, Кли сказала:
- По-моему, вы вчера шли за мной?
- Правильно, - отозвался голос с дивана.
- И вы вдруг исчезли.
- Правильно.
- Объясните.
- Вы когда-нибудь слышали о жизненной иене?
- Нет.
- Я услышала о ней всего четыре дня назад И до сегодняшнего утра не брала в руки. Это пигментирующий пластик, набрызгивающийся на кожу. Я покрыта им. Иначе в сумерках вы меня не увидите.
- Завтра вы расскажете мне подробнее.
- Конечно.
Кли села на постели.
- Откуда взялись эти неды? Чего они хотят?
- А вы разве не из недов тоже?
- То есть?
- Из недовольных. Зачем вы зарылись здесь и прячетесь от всех? У некоторых это внутри, а у других снаружи, я думаю.
- Вы, похоже, все знаете, - хихикнула Кли. Ответом ей был громкий зевок.
Что я делаю здесь? - размышляла Кли и думала об этом, чтобы не закричать.
Раннее утро осветило стену красно-золотыми лучами, Алтер вышла из ванной, - Привет!
- Куда вы собираетесь?
- В цирк. Наниматься на работу. Хотите пойти со мной? Пошли, вам полезно выйти.
Кли встала, умылась и стала закручивать волосы в тугой черный узел.
- Заплетите их, - сказала Алтер. - Что?
- Почему бы вам не заплести косу? Это гораздо быстрее, и не будет выглядеть так... - она слегка вздрогнула.
Кли снова распустила волосы и разделила их на три части.
Когда они вышли на улицу, воротник Кли был расстегнут, а толстая черная коса перекинута через плечо.
- Куда? - спросила Кли.
- По этой дороге.
Они пошли между домами к Адскому Котлу.
В этом спрессованном краю города свободное место было редкостью. Феерия Тритона ("Величайшее на острове, на море и на материке представление") захватила пространство двух кварталов. По одной стороне участка выстроились клетки с пумами, восьминогим бизоном, коричневым медведем, двухголовой лисой, гигантским кабаном. Аквариум на пять тысяч галлонов служил домом для дрожащего осьминога-альбиноса. В другом аквариуме тигровые акулы тыкались носами в стеклянные углы. Стайка ярких воздушных артистов выбежала из одной палатки и исчезла в другой.
- Кто это?
- Работают на трапеции. Они называют себя летающими рыбами. Банально. Пойдем дальше, мне надо увидеть мистера Тритона.
- Они подошли к большому фургону в конце участка с громадным бородатым и пузатым Нептуном из папье-маше на крыше.
- Это шоу-фургон. Знаете, а что, если вам пойти вон в ту палатку и что-нибудь поесть, пока я повидаюсь с мистером Тритоном? Потом я подойду к вам, а сейчас мне на просмотр нужно на пустой желудок, иначе черта с два что-нибудь получится.
Алтер вбежала по ступенькам в большой фургон, и Кли осталась одна. Утро было ветреное и холодное. Она повернулась к кухонной палатке. Над деревянными столами нависал зеленый с желтым тент. На гриле шипел жир. Кли села напротив мужчины, тянувшего похлебку из глиняной кружки. Он улыбнулся, и на лице его натянулась сеть морщин.
Официантка за спиной Кли сказала:
- Давайте, заказывайте, что же мне стоять весь день?
- Что у вас есть?
- Жареная рыба, вареная рыба, рыбная похлебка, молоки, особое блюдо жареная рыба с яйцами, пятьдесят сотых деньги.
- Особое, - сказала Кли.
- Хорошо, - официантка улыбнулась. - Сегодня оно съедобно.
Мужчина снова улыбнулся и спросил:
- Вы с каким номером? Я - клоун.
В это время рядом с мужчиной села женщина в джемпере с блестками и спросила:
- Новенькая на просмотр?
- О, я.., у меня нет никакого номера. Я хочу сказать, что не собираюсь выступать в цирке.
Мужчина засмеялся, а женщина сказала:
- Я заготавливаю контракты, милочка, так что не задирайся.
Официантка принесла заказ. Кли взяла вилку, а клоун спросил:
- Вы наслаждаетесь едой, милочка? Кли недоуменно посмотрела на него.
- Нет, я не имею в виду ваш вес, я имею в виду манеру, с какой вы смотрите на пищу. - Он повернулся к женщине:
- вы понимаете, что я имею в виду? Когда человек смотрит на пищу, словно проводит специальный опыт, он не заботится о своей фигуре, и попятно, почему Он толстый и сдержанный; а если он щурится и выпячивает губы - ясно, почему он худой и вспыльчивый. А вот вы смотрели... - оп снова повернулся к Кли.
- Заткнись, - сказала женщина. - Ты будешь болтать бесконечно, а мы так и сиди здесь весь день?
Все трое засмеялись. Затем клоун посмотрел куда то за плечо Кли и сказал:
- Ого!
Кли обернулась, на участке поставили трамплин. Беловолосая девушка кувыркалась и вертелась. Тройной кувырок назад, тройной вперед, лебедь, обратный Лебедь, складной нож назад...
- Хороша! - сказал клоун.
Женщина кивнула. Люди на участке зааплодировали. Алтер пошла к кухонной палатке. Рядом с ней шел человек, обняв ее за плечи. Он был немолод, толст, с большой бородой.
Кли встала, чтобы дать им место за столом и, к своему удивлению, увидела, что за другим столом тоже встали. Раздался дружный хор голосов:
- Привет, мистер Тритон! Добрый день, мистер Тритон!
- Садитесь, садитесь, - экспансивно потребовал Тритон. Все сели, а он продолжал разговор с Алтер: