- Вы думаете, никто не попытается воспользоваться королевой-матерью как сплачивающей точкой? - спросил Джон.
- Сомневаюсь. Она спокойно живет в своей обители, мягкой комнате в Медицинском Центре под присмотром психиатров. Она страшно сдала за последний год. Я помню, какой властной личностью она была и могла бы тогда дать благо империи.
- Означает это, - сказал Эркор, - что принцу Литу пора вернуться.
Герцогиня кивнула.
- А кто наследник трона после Лита? - спросил Джон., - Я, - коротко ответила Петра. - Сегодня вечером вы и Эркор должны ехать на материк и как можно скорее привезти принца сюда.
- Если мы найдем его в лесах, - Найдем, - сказал Эркор.
Джон отодвинул штору и посмотрел на освещенный город. Транзитная лента тянулась из дворца, сверкая под луной.
- Не знаю, - сказал оп, - но хотел бы я знать, не вышло ли это дело из повиновения. Никто не собирался убить короля - я во всяком случае.
- Не намекаете ли вы, что это сделала я? - спокойно спросила Петра. Спросите Эркора, было ли у меня такое намерение.
- Пет, не спрошу, - сказал Джон. - Когда я был в тюрьме, я хотел...он замолчал.
- Джон, кто был виноват в том, что вы попали в тюрьму?
- Три года назад я назвал бы короля Оска. Но мы оба тогда были школьниками. Да, нечто изломанное и садистское заставило его подначить меня пробраться в тронный зал и стащить королевское знамя. Но нечто равно глупое и опрометчивое заставило меня согласиться и настолько испугало меня, что я убил стражника, пытавшегося задержать меня. Но сейчас, когда я узнал, что король умер, я ожидал в себе чувство свершившейся мести, облегчение, свободу, но ничего этого не было. Я до сих пор не свободен, не только от Тройного Существа, но и от чего-то в самом себе.
- У всех так, - сказала Петра. - У вас, Джон, может быть, больше.
Не поворачиваясь от окна, Джон сказал:
- Эркор, ты можешь почувствовать это. Скажи мне, что это такое?
Голос Эркора был полон серьезного чувства, какого Джон у него еще не слышал:
- Не могу, Джон. Это другая маска, которую я не могу пробить.
Джон резко повернулся.
- Может, тебе кажется, что это вина? Но я очень тонко чувствую нечто, и это нечто не вина, Эркор. Это что-то другое.
Глаза гиганта сощурились в минутной сосредоточенности, а затем он сказал с ноткой неуверенности:
- Нет, это не вина.
- Я не понимаю, - сказал Джон. - Может быть, Катам прав. Каждый раз, когда мы изгоняем Лорда Пламени, я думаю.., не является ли все это болезненной фантазией.
- Я знаю одно, - сказала герцогиня, - чем бы это ни являлось, мы можем действовать только так, как действуем. И мы должны как можно скорее вернуть в Торон принца Лита.
- Ладно, - сказал Джон, - значит, едем в лес и привозим Лита обратно.
- Да, - сказала герцогиня. - А я постараюсь узнать кое-что в совете и посмотреть, не смогу ли я перехватить смятение, которое последует.
Джон и Эркор вышли, в дверях Джон растерянно повторил:
- Болезненная фантазия.
- У тебя нет времени думать об этом, - ответил ему Эркор. - Подумай только раз или два и убеди себя, что это не фантазия.
Глава 6
Вырвали человека из одного мира и швырнули в другой.
Подошвы сапог вязли в грязи, он был на вражеской территории за барьером. Земля здесь была мягкая, болотистая. Туман был таким же плотным, влажным, как осенний туман на море, окутывавший на рассвете рыбачью лодку. Воздух по-октябрьски холоден. И небо позади тумана слабо блестело, как полированные раковины.
Нет. Что-то не позволяло ему думать об этом. Нельзя. Тил пошел вперед. Он чувствовал себя неуверенно. На миг туман разошелся, и он увидел бараки, к которым и направился.
Почва стала тверже, и он наконец остановился перед дверью хижины. Света не было. Он чувствовал запах тумана, плавающего в темноте. Слегка пахло водорослями, и этот знакомый запах сделал все более реальным, - Алло! - окликнул он.
- Привет, - отозвался знакомый голос. Из тумана появилось лицо Торна. - Значит, и ты здесь. Настоящая ловушка.
- Ну.
- Вот твоя койка. - Тил вошел внутрь хижины и увидел у стены ряд коек.
- А в какой стороне враг? - спросил он. - И где все остальные?
- Мы позади линии огня. А остальные скоро будут здесь.
- Здесь, как в аду, ничего не видно, - сказал Тил, косясь на дверь. Кто-нибудь из этих проклятых ублюдков, может, шляется здесь, подкрадется и сожжет тебя, откуда ты знаешь?
Торн пожал плечами.
- Эй, парень! - в дверях показалась тень, - Креветка! Как тебе здесь нравится?
- Сырость! И пахнет, как в брюхе старого омара. Еще одна тень закрыла вход.
- Ух, здесь ничего не видно.
- А здесь нечего смотреть, обезьяна - Креветка повернулся к своей койке и лег. - Этот транзитный прыжок принес чертовски многих. Когда враг появится, разбуди меня, но не раньше, понял?
- Привет, Тил, - сказал Лог, входя в хижину. - Я будут играть с тобой в "бродягу".
- Я побью тебя.
- А мне все равно. Мне просто хочется играть.
- Ладно, - сказал Тил. - Пару туров.
Лог прилег у двери, где было светлее и высыпал на порог горсть медяков. Тил тоже сел на корточки и помог выложить монеты квадратом.
На его руки упала тень. Он и Лог подняли глаза. В тумане стоял лесной страж. Лица его не было видно, только желтые глаза.
- Подвиньтесь, я хочу войти, - холодно сказал он. Если бы голос имел цвет, подумал Тил, он блестел бы, как смазанная сталь.
- Разве ты не можешь перешагнуть? - вежливо спросил Лог. - Мы только что уложили монеты... - и вдруг лицо его осветилось радостью, - Ой, Курл! Ты тоже здесь?! Ты первый, кого я встретил, из дома. Рад тебя видеть...
Нога в сапоге выбросилась вперед. Тил и Лог вовремя убрали руки. Монеты разлетелись.
- Курл! - крикнул ему вслед Лог. - Что с тобой? Какие манеры! Будь ты моих размеров, я бы вздул тебя!
- Успокойся, Лог, - сказал Тил. Что-то в голосе стража показывало напряженность, и он не хотел, чтобы она прорвалась. Вспомнив, что Торн говорил о восприимчивости, Тил подумал, что не чувствует ли Лог это тоже.
- Но я знал этого пария в лесу, - сказал Лог, собирая монеты. - Курл был моим другом, а теперь ведет себя, как обезьяна, которая должна была бы весить совсем мало.
- Эй, ребята, вы новички здесь? - еще один неандерталец появился в дверях.