- Да, - сказал Торн.
- Тогда выходите, - сказал неандерталец. - Я кое-что покажу вам.
Торн, Лог и Тил вышли.
- Меня зовут Илло, - представился неандерталец.
- Что ты хочешь показать нам? - спросил Тил.
- Увидишь, - сказал Илло. - Мы показываем это каждому, или некоторым, во всяком случае.
Они вышли на поляну между хижинами. В центре ее стоял шест. Подойдя ближе, Тил увидел, что на шесте прибит знак, указывающий в туман:
"ТОРОМОН - ДОРОГА ДОМОЙ"
- Это поставил Разведчик, - сказал Илло.
- Какой Разведчик? - спросил Тил.
- Лесной страж в вашей хижине, по имени Курл. Он пришел как раз передо мной, - ответил Илло и посмотрел на знак. - Разве тебе не становится лучше?
Тил был в замешательстве. Но Лог положив на шест свои окорокообразные руки, удовлетворенно сказал:
- Угу. Теперь мы знаем, в какой стороне нага дом. Это означает, что мы знаем, где мы. И я чувствую себя лучше.
- Я же говорил, - усмехнулся Илло. - Мы показываем это всем новичкам.
- Значит, это поставил Курл? - спросил Лог. - Да, это на него похоже. В лесу он множество раз заставлял меня чувствовать себя лучше. Почему он так странно действует?
Илло пожал плечами.
- Здесь многие действуют странно. Через некоторое время вы привыкнете.
- А ты давно здесь? - спросил Лог.
- Ну.., очень давно. Ты знал Разведчика там, дома? Расскажи, что делается дома.
- Все чокнулись, - сказал Лог. - Только и говорят о войне, больше ни о чем.
Илло кивнул.
- А теперь ты сам на войне. Разведчик здесь чертовски важный парень. Расскажи мне о Курле, каким ты звал его в лесу.
- Ну, он явно отличался от теперешнего... - и оба неандертальца отошли, оставив Торна и Тила.
- Интересно, как он это вычислил? - сказал Тил, разглядывая знак.
- Видимо, знает математику, - ответил Торн.
Когда они вернулись к баракам, большая часть коек была занята. В неосвещенной хижине сквозь висящий даже внутри туман люди выглядели тенями. Тил потел к своей койке и сел. Фигура на соседней конке повернулась.
- Ты из новых парней, пришедших заполнить дыры?
- Какие дыры?
- Ну, замена.
Тил не мог различить лица, и через некоторое время ему вспомнился голос из громкоговорителя на занятиях.
- А что случилось с теми, кого мы заменили?
- Тебе обязательно это знать?
- Нет. Не обязательно. Ну-ну. А что точно вы здесь делаете?
- Ну... - промычала тень, - это зависит от того, чему тебя учили.
- Я механик-ремонтник 606-Б. И так же хорошо знаю 605-Б.
- Ага, тогда у тебя не будет проблем с поисками, чего бы сделать.
Тил усмехнулся и почувствовал жаркую уверенность.
- Я, пожалуй, посплю, - сказала тень.
- Слышь, еще один вопрос, - Тил понизил голос. - Как насчет этого желтоглазого стража?
- Ты имеешь в виду Курла, Разведчика? - спросил человек сзади.
- Ну, того, что поставил указатель.
- Так что ты подразумеваешь под "как насчет" него?
- Ну, он действует как-то странно.
- Так и есть, - ответил голос. - Он Разведчик. Ты тоже был бы странным, если бы делал то, что он. Но поговорим об этом в другой раз, я хочу спать.
- Ладно, - сказал Тил. - Приятного сна.
Он сидел и размышлял, каковы функции Курла, а потом задумался, кого же он, Тил, заменил. Надо бы спросить, что случилось с тем человеком, но.., он порадовался, что здесь есть работа по ремонту 606-Б, потому что он мог бы получить машину в разобранном виде, собрать ее, заменить изношенные детали. Если бы он только знал, что... Нет, он не должен думать об этом. Лучше думать о том, что дает хорошее самочувствие.
Через несколько часов Тил бродил возле бараков и услышал голос:
- Кто это? - Тил 211-Б.
- А, привет, это я, Лог.
- А, это ты, обезьяна. А я думал, что сержант или еще кто. - Нет, черт побери. - Лог появился в тумане. - Ты тоже напугал меня.
Он едва достигал плеча Тила, но улыбка его сияла сквозь туман.
- Твой приятель Илло сказал тебе что-нибудь насчет того, что готовится.
- Не знаю, понял ли я это. - Лог почесал голову.
- Что именно он сказал?
- Сначала он сказал, что мы перед главной линией вражеских сил. Мы часть полосы перед этой линией. И еще Илло сказал, что боятся, как бы враг не окружил нас и не напал с тыла.
- Чего же ты не понял?
- Как они могут напасть с тыла, если они перед линией баз? И в тридцати милях от нее?
- Очень просто, - начал Тил, но сделал паузу, вспомнив, что говорил ему Торн насчет восприимчивости. - Лог, какова длина линии баз?
- Не знаю. С одного конца до другого, - сказал Лог, пожимая плечами. Какая это длина?
- Такая и нужна: с одного конца до другого. А допустим, враг обойдет вокруг концов, тогда он и окажется позади нас, верно?
Лог подумал.
- Ага. Наверное, они так и сделают. Я не подумал об обходе. Это значит, что мы в опасности, а?
- Думаю, да, - сказал Тил, чувствуя тревогу и в то же время некоторое превосходство, что решил топологическую задачу Лога. Вероятно, Торн чувствовал то же самое по отношению к нему, Тилу, подумал он. Освидетельствовав свои ощущения, он успокоился, поскольку не нашел в них ничего обидного для обезьяны. - Для того мы и здесь, Лог, чтобы быть в опасности.
- Угу. У нас враг за барьером. Только теперь мы и сами за барьером.
Они подошли к утесу.
- Камень, - сказал Лог, положив ладони на разбитую поверхность. - Они напоминают мне... - он не закончил фразы.
- Лог, как было там, откуда ты пришел?
- Ты имеешь в виду.., дом?
- Какой у тебя дом?
- Дом.., это.., место, где я жил. Нора.., и Норм, и Кваг. Они жили там со мной. Норм - моя дочь. - У тебя есть дочь? Сколько ей лет? А сколько тебе?
- Ей четыре лета. А мне девятнадцать зим.
Тил вспомнил, что средняя продолжительность жизни у новых неандертальцев сорок пять лет. Казалось бы, при такой короткой жизни все должно быть по-другому. Оказывается - дочь, семья. Тил почувствовал уважение к этому конденсированному, чужому образу жизни.
- Какой у тебя дом? - спросил он снова.
- Он был в лесу.
- А еще что?
- Он был в разрушенном каменном здании, в "руинах", как это называют. Оставшийся после Великого Пожара. Большие деревья сбили большую часть здания, и там были лестницы, ведущие наверх прямо в открытый воздух. Дети играли на ступенях, а когда приходил ветер, мы забирались в угол внутри здания и пели ветру, а когда лилась вода с неба, мы пели воде. Когда было очень жарко, мы танцевали для луны, только по-другому, потому что солнце и луна разные и не похожи на дождь и ветер. Ты понимаешь?