Кли остановилась и в упор посмотрела на Лита.
- Если удастся, - сказала она. - Он мертв. По крайней мере, такова была официальная информация Службы Новостей, когда он был похищен. Ты все еще работаешь с герцогиней Петрой?
- Да.
- Ага. Ну, пошли. Я представлю вас мистеру Тритону.
- Какого сорта шоу вы делаете?
- Хорошего, - сказала Кли, - но работы нет, - Когда они вошли в тень загона, Кли посмотрела на Джона и Эркора. - Глаза у вас... Джон, могу я поговорить с тобой позднее и задать несколько вопросов? - она возвысила голос, глядя на платформу:
- Мистер Тритон, это мой брат и его друзья.
- Правда? - сказал мистер Тритон. - Ты ничего не говорила.
- Мы возвращаемся в Торон, - вмешался Эркор, - по вашим следам, и в рыбачьей деревне увидели вашу афишу, вот и решили зайти. Отличная афиша. Прямо приковывает взгляд. Кто ее сделал?
- Я сам делал ее. Вам понравилось? Этот цирк снизу доверху мой.
- Вы не покажете нам его? - спросил Эркор.
- Идет. Пошли. - Польщенный импрессарио сполз по ступенькам и повел гостей к палаткам.
Язык солнечного света падал между полотнищами шатра. Джон стоял в дверях, вдыхая теплый запах опилок. Кли прислонилась к туалетному столику.
- Неужели все это барахло твое, сестренка? - он указал на открытый гардероб.
- Я делю эту гардеробную с твоей приятельницей. А теперь - что происходит, брат мой?
- Сейчас покажу, - сказал он, взялся за кусочек кожи на шее повернул его и тот вдруг отпал. Джон облупил кожу выше, и половина шеи и щеки исчезли. - Ты имеешь в виду акробатку? Она хорошая девчонка, Кли. - Он отодрал еще полосу с лица, и остались только рот и глаза, а между ними ничего не было.
- Я знаю, что она хорошая, - ответила Кли. - Я здесь только из-за нее. Я однажды спрашивала ее, что произошло с вами, но она ответила, что чем больше людей узнает, тем больше будет для них опасности. Так что я оставила вопрос открытым, но все-таки я любопытна.
- Она была в группе, которая сегодня называется недами. Я тоже был ее членом. К несчастью, мы были мечеными, вроде лесных стражей с их тремя рубцами. Наша метка в том, что мы исчезаем при слабом освещении, как призраки. - Он сильно провел пальцами по волосам, и они исчезли. - Как болезненная фантазия, - добавил голос из пустого воротника.
Затем его рука опустилась в карман, достала крошечную капсулу, поднесла к тому месту, где должна была быть его голова, и надавила кнопку на конце, Брызнул веер жидкости, создал форму человеческого черепа, затем лицо.
- Это решение всего, - сказал Джон. - Теперь дело в том, чтобы вернуть короля на трои как можно скорее и покончить с войной. - Другой конец капсулы дал черную струю, проявились волосы. - Ты поможешь нам, Кли?
- Я поражена, хотя Алтер мне уже показывала это. Ты мог бы делать номер в шоу. Эта штука не закупоривает поры?
- Нет. Высыхая, она перфорируется и пропускает воздух и пот. Но нам нужно доставить Лита в Торон.
- Для какой фракции ты работаешь? Не хочет ли сама герцогиня наложить руку на трон?
Джон покачал головой.
- Кли, это больше, чем всякие политические интриги. Это даже больше, чем наш враг за барьером, потому что мы можем иметь союзника среди звезд.
Алтер вышла из заднего выхода большой палатки. У нее слегка кружилась голова после выступления на трамплине. Увидев гиганта со шрамами, она остановилась.
- Эркор! Ну, как ты? Как герцогиня и Джон? Не было ли известий от Тила?
- Нет. Но все живы и брыкаются. Джон здесь со мной. И принц Лит.
- Вы везете его обратно, требовать трон? Хорошее дело. На что ты так пристально смотришь?
- Я слушаю, Алтер. В мозгу Кли что-то есть, чего я не вполне понимаю... Это вещь, которую она прячет от себя самой. Ты каким-то образом помогла этой вещи пробиться, но я не настолько хорошо вижу ее, чтобы понять.
- Это Тумар, - сказала Алтер. - Военный, с которым она была обручена в самом начале войны. Он погиб. Она говорила мне, когда начала работать над своим новым проектом. Она сказала, что этот проект даже более важен, чем проектирование передачи материи.
Эркор покачал головой.
- Это не то, Алтер. То лежит гораздо глубже. Это что-то такое, что она вычислила однажды, и это такое ужасное, что она пользуется смертью Тумара, чтобы не вспоминать о той вещи. Это нечто такое, что связано тоже с Лордом Пламени.
- Кли? - удивленно спросила Алтер. - Как я уже сказал, я точно не знаю, что это такое. По дело вот в чем: все лесные стражи - телепаты тоже знают об этом и пользуются своей объединенной мощью, чтобы держать эту вещь подальше от меня. Видимо, они знают о моем контакте с Тройным Существом, и не уверены, что с этим делать. Информация есть в мозгах всех главных советников, но стражи защищают их мозги. Кли, похоже, вычислила эту вещь сама по себе, а затем отбросила, как невероятную. Алтер, прислушивайся ко всему, что она говорит, и смотри, не возникнет ли что-нибудь.
- Я думала, что уже отошла от интриг, - сказала Алтер. - Но я буду прислушиваться. - Ее пальцы коснулись кожаного ремешка, на котором были нанизаны полированные раковины.
- Тебе нравится, сынок? - мистер Тритон подошел к белокурому мальчику в одежде лесного стража, который смотрел на сверкающий номер на трапеции.
- Это замечательно, - ответил Лит. - Я никогда раньше не видел ничего подобного.
- Никогда? - мистер Тритон оглядел прямую фигуру мальчика. Судя по его росту, он явно не страж. - Ну, тогда для тебя это действительно зрелище.
- Наверно, это очень трудно делать, - сказал Лит.
- Конечно. Но знаешь, что самое трудное? Направлять всех этих людей с их индивидуальными номерами.
- Как делаете вы?
- Ну да. Я делал в этом бизнесе почти все, начиная от игры на этой окаянной калиопе и кончая дрессировкой диких акул. Но, как я уже сказал, самое трудное дело - заставлять их всех работать вместе. Надо выслушивать каждого и стараться, чтобы каждый был доволен.
- Как вы этого добиваетесь?
- Иногда обсуждаешь, а иногда топаешь ногой, когда начинаются свары. А когда сам не прав, как можно скорее признаешь это и меняешься в правильном направлении, если можешь.
- А потом?
- А потом надеешься, что все пойдет как надо, и что сохранишь свое шоу на следующий сезон.
Принц посмотрел на кружащихся артистов.