- Ты на какой танк?
- На третий.
- Прекрасно. Я его водитель. Пошли.
Тил бросил свой мозг в пяти разных направлениях, но везде висел "кирпич", так что пришлось идти к длинному ряду танков.
- Вот мой бэби, - сказал Креветка, похлопав черный металлический корпус.
- Давайте внутрь, - сказал Кудряш, открывая дверцу. Гидравлический трап спустился в грязь. - Там я покажу, что я имел в виду.
Тил вошел в танк за Креветкой и Кудряшом.
- Нет, не включайте. Это главное.
В тапке, освещенном теперь только через купол в дальнем конце, Тил встал у стены, а Креветка и Кудряш вгляделись в его глаза. Сердце Тила было как бы сжато пальцами.
- Все в порядке, - сказал Креветка, - Какой, по-твоему, у них цвет?
- Ничего не понимаю, - нахмурился Кудряш. - Там, на учебной базе, как только стемнеет, его глаза выглядели так, словно их вовсе нет.
- Но.., у меня зеленые глаза, - сказал Тил. Что-то в нем повернулось, вроде дымчатого кристалла, набитого воспоминаниями, которых он не мог увидеть, - Глаза у меня зеленые.
- Конечно, зеленые, - подтвердил Креветка. - Каким им еще быть у рыбака и сына рыбака?
- Ну, согласен, - сказал Кудряш, и еще раз взглянул. - Верно, зеленые. Наверное, я чокнулся.
Да, подумал Тил, глаза у меня зеленые, были такими и будут. И он удивился, с чего он так нервничал, когда ребята хотели посмотреть. Почему бы глазам стать другого цвета, удивился он. Почему?
- Король в самом деле умер?
- Угу. Я слышал официальный рапорт. Как ты думаешь, это значит, что войне скоро конец?
- Кто знает. Говорят, должно быть большое сражение. Может, оно и решит дело, - Надеюсь. Ох, я бы отдал передние зубы, чтобы вернуться в Торон, только посмотреть, что там делается.
- И мы тоже.
Танк шел по грязи уже час, когда слева донесся звук, как будто размалывались камни. Люди переглянулись.
- Что это? - кто-то спросил водителя. Креветка пожал плечами.
Тетроновый мотор жужжал под ногами. Тил откинул голову к стене. Вибрация почти усыпила его, когда треск раздался снова. Тил открыл глаза и увидел через правое стекло вспышку света.
- Что там, черт побери? - взвыл кто-то. - На нас напали?
- Заткнись, - сказал Креветка.
Затем через инструктажный микрофон в углу прозвучали слова:
- Спокойствие, бдительность, как вас учили. Водители следуют по графику. Остановка по приказу.
Тил ждал, пытаясь унять биение крови. Танк катился вперед.
Через полчаса кто-то сказал:
- Хорошенькое дело - воевать запертыми в проклятом ящике!
- Заткнись, - сказал офицер.
Хлопун спокойно сидел под скамейкой. Тил нагнулся и дал ему кусочек угля. Перья хлопнули его по запястьям.
Когда Тил снова посмотрел в овальное окно, было уже темно. А они все ехали.
- Всем водителям остановиться, - сказал микрофон.
Танк накренился. Тил нагнулся и взял комок перьев к себе па колени. Все глаза хлопуна были плотно закрыты. - Конвой, на выход, - сказал микрофон.
Люди встали, потягиваясь. Дверь открылась, трап спустился, и Тил в свою очередь вылез. Здесь, можно сказать, было то же самое место, откуда они выехали, только туман был темнее и почти чуть тверже. И в это время раздался грохот. Все глаза повернулись влево: футах в пятидесяти поднялось белое пламя. Воздух внезапно прорезали приказы со всех сторон.
- Танк 4 - влево. Конвой отправляется с рапортом майору Стентону. Конвой танка 3 - за мной!
Тил почти бежал. К нему присоединились двое из другого отряда. Неожиданно их остановили и разделили: Тила погнали влево, а тех двоих направо.
Тил миновал группу танков, когда раздался второй удар, на этот раз далеко. Темно-синий вечер вспыхнул, а затем потемнел.
- Выгружайте мешки с камнями! - закричал кто-то. Тил вовремя повернулся: тяжелый джутовый мешок ткнулся ему в плечо и чуть не сбил с ног. Тил подхватил его, обдирая ладони, передал человеку впереди, повернулся за следующим. Так они составили цепь мешков. Затем три человека размотали колючую проволоку над мешками.
- Эй, вы! Помогите в том конце!
Тил и еще несколько человек побежали. В это время снова грохот и вспышка. Тил закрыл глаза и наткнулся на кого-то. Этот кто-то поддержал его и сказал:
- Держись, зеленоглазый. Это оказался Кудряш.
Им было приказано класть новую секцию стопы. В плечах Тила, во всем теле выработался ритм: держись сам, хватай, качай, бросай.
- Ложись! - крикнул кто-то.
Тил почувствовал жар справа и упал в грязь. Когда жар ушел, Кудряш схватил Тила за руку, и они побежали вдоль стены. Вдруг Кудряш потянул Тила в углубление стены. Хлопун вкатился туда вслед за ними. Позади них послышался жалобный вой танка с кашляющим, сипящим мотором, а затем тишина.
- Они снабжены 606-Б? - спросил Кудряш. - Я вроде бы слышал его жужжание. Это ведь твоя машина?
- Угу, - сказал Тил. - Но сейчас я не отличу танк от электростанции.
Новый удар заставил их присесть. Затем Кудряш поднял голову и огляделся. - Вроде бы нас обложили, - прошептал он.
- Похоже на то. На что ты смотришь? Ничего же не видно в тумане.
- Смотрю, нет ли кого поблизости. Слушай, я.., я хочу объяснить тебе кое-что, ну, насчет меня. Я сегодня чувствовал себя неловко с этим делом насчет твоих глаз и подумал, что может, надо вроде извиниться перед тобой.
- Давай, - удивленно произнес Тил. Кудряш провел грязной рукой по лбу.
- Черт возьми, - сказал он, смущенно засмеявшись. - В банде недов, с которыми я шлялся в Тороне, я встретил парня, некоего Вала Ноника, чудной такой парень, писал странные стихи. Я хотел показать ему это, потому что он написал бы об этом стихотворение, но он не мог пойти в армию: у него что-то со спиной. Вот я и подумал, что ты мог бы сделать... - он снова засмеялся и посмотрел на свои руки. - Ты никогда не видел никого, кто это делает?
- Что делает?
- Смотри на мои руки.
- Я не по...
- Мы, может, не уйдем отсюда живыми, так что смотри на мои руки.
Тил уставился на согнутые ладони солдата. Сначала они были синеватыми в тумане, затем покраснели, заискрились, прямо над ними засиял огненный шар, отливающий то зеленым, то желтым.
- Смотри, - выдохнул Кудряш. - Видишь...
Шар вытянулся, раздвоился вверху и внизу и стал женской фигуркой. Голова поднялась, на концах крошечных рук зашевелились пальцы. Она наклонилась и покачивалась на цыпочках на его ладони. По его телу пробегали голубые, медные и золотые искры. Ветер (Тил чувствовал его па своем затылке) относил назад ее сверкающие волосы. Она подняла руки и прошептала: