- Прекрасно, - сказала она. Он выпустил кольца.
- На сегодня достаточно?
- Более, чем достаточно. Перерабатывать не надо, Джон. В этом нет ничего хорошего. Входи в это легко. Ты уже великолепно делаешь. Откуда у тебя такая координация?
Он пожал плечами, сходя с мата.
- Мышцы я нарастил в тюрьме, копая тетроновую руду. А насчет остального - право, не знаю.
- Ты меня удивил, - сказала Алтер. - Метод, каким ты занялся акробатикой, впечатляет.
- Это как раз то, чему я хотел научиться. Не хочу быть неуклюжим. Давай в душ, а потом поедим чего-нибудь.
- Прекрасно. Они вышли из гимнастического зала и отправились к душам, когда группа молодежи в купальных костюмах вышла из смежного холла. Толстая, с низким лбом девушка выхватила полотенце у исключительно высокого юноши с лошадиным лицом. Другие засмеялись и продолжали путь.
- Ты видела, как плавает эта девушка? - спросил Джон. - Скорость ее прямо фантастична.
- Я видела ее утром. Ты прав. Эти сто ярдов просто поразительны.
Они проходили мимо двух парней, подпиравших стену. Те смотрели вслед пловцам.
- Проклятые чужаки, - пробормотал один.
- Посмотрим, как они пойдут ночью по Адскому Котлу, - ответил другой, оскалил зубы и стукнул кулаком по стене.
Джон и Алтер хмуро переглянулись и расстались у душевых.
Через десять минут Джон с распаренной кожей и мокрыми волосами вышел во двор. Брызги воды из алюминиевого фонтана блестели на солнце. Алтер уже стояла там, слегка двигая загорелыми плечами и длинными ногами в сандалиях. Он подошел к ней и вдруг нахмурился.
- Что это?
- Где? - она повернулась и удивленно раскрыла глаза. - Я раньше не видела этого.
На металлической поверхности бассейна кто-то написал:
"Ты пойман в ловушку в тот яркий миг, когда ты узнал свою судьбу".
- Что это должно означать? - спросила Алтер.
- Не знаю. Но это вызывает у меня странное ощущение.
Где-то что-то зажужжало. Один человек во дворе поднял голову, потом другой, и, наконец, все глаза обратились к поющему небу.
Над транзитной лентой сквозь облака возникли две, затем три, затем четыре серебряные точки.
- Они летят страшно низко, - сказал Джон.
- Может, самолет-разведчик? - предположила Алтер.
Маленький шарик света упал с одного самолета. Вокруг городских башен появилась беззвучная вспышка, через несколько секунд пришел звук, а затем начались вопли. - Что за... - начала Алтер.
Еще через пять секунд раздался грохот.
- Это Военное министерство! - ахнула Алтер.
- Это было Военное министерство, - поправил Джон. - Что, черт побери, случилось?
Обломки обгорелого камня, остатки башни взлетели над зданиями. Во дворе начался хаос.
- Пойдем отсюда! - сказал Джон.
- Куда? - спросила Алтер.
- Туда, где можно поесть, посидеть и поговорить. Они пошли в боковую улицу. Когда они завернули за угол, зажужжал громкоговоритель:
- Граждане, оставайтесь спокойными. В Военном министерстве произошел трагический случай. Самолеты из Тилфара, несущие взрывчатые вещества, по недосмотру были автоматически отключены с пути из-за поломки в механизме направляющей программы.
Они вошли в ресторан и сели у окна.
- Как ты думаешь, что случилось? - спросила Алтер. Джон пожал плечами.
- Случайная бомбежка.
- Странно, что такое произошло случайно. Джон кивнул.
У входной двери начались какие-то беспорядки, и оба посмотрели туда. Только что вошла женщина с пышными рыжими волосами и с ней мужчина выше семи футов ростом. Хозяин ресторана, как видно, не желал обслуживать гиганта - такое становилось более и более обычным по отношению как к лесным гигантам, так и к неандертальцам, с тех пор, как множество солдат вернулось с войны. Хозяин извинился, делая оправдательные жесты.
- У нас уже полно... Может, где-нибудь в другом месте поменьше народу, и вас примут...
Женщине надоело. Она отогнула отворот жакета и показала эмблему. Хозяин остановился на полуслове, прижал руки ко рту и зашептал сквозь толстые пальцы:
- О, ваша Светлость, я не знал... Я очень сожалению... Я не подозревал, что вы член королевской семьи...
- Мы сядем вон с той парой, - сказала герцогиня и двинулась вместе с лесным стражем к столику, где сидели Джон и Алтер. Хозяин медленно катился перед ними, как автомобиль на дизельном топливе.
- Ее Светлость герцогиня Петра желает знать, не будете ли вы так добры позволить ей и ее спутнику...
Джон и Алтер были уже на ногах.
- Петра! Эркор! - закричал Джон. - Ну, как вы? Что вы здесь делаете? И Алтер эхом повторила его вопросы.
- Следуем за вами, - коротко ответила герцогиня. - Мы упустили вас в гимнастическом здании, а затем увидели, как вы нырнули за угол при всей этой сумятице.
- Могу я.., принять заказ? - пролепетал хозяин. Они заказали, хозяин ушел, и небольшой интерес других посетителей, вызванный инцидентом у двери, теперь испарился.
- Что вы хотите от нас, Петра? - спросил Джон. - Приглядевшись, он увидел, какое у нее усталое лицо, - Война, - сказала она. - По-прежнему война.
- Но ведь война кончена, - сказала Алтер.
- Так ли? - сказала Петра. - Может быть, уже слишком поздно.
- Что вы имеете в виду? - спросил Джон.
- Вы видели "случайную" бомбежку несколько минут назад?
Джон и Алтер кивнули.
- Во-первых, она вовсе не случайна. Во-вторых, будет множество других "несчастных случаев", если мы сделаем что-нибудь.
- Но... - начала Алтер, - там нет врага.
- Компьютер, - сказала герцогиня. - Рапорты идут именно к нему. Я только видела их в качестве советника короля Лита. Его самоисправляющиеся цепи использовали радиокоординаторы для захвата любого оборудования под автоматический контроль. До сих пор он только защищал себя от демонтирующего агрегата, но сегодня он начал свою первую атаку на Торомон.
- Как? - спросил Джон.
- Рапорт сопровождает очень неточное объяснение. Не забудьте, что тысячи и тысячи мозгов контролировались машиной и записывались во всех деталях. Хотя она и убила тысячи людей, она все еще имеет в своем банке данных эти ментальные записи. Каким-то образом вся схема смерти и войны была взята из мозга жертв и передана цепям активности. Результатом этого явилась бомбежка Военного министерства. Похоже, что сейчас будет долгий бездеятельный период переваривания информации. Но активность компьютера растет, и какой копсц... - она замолчала.