- Понятно, - сказал Кошер. - Проверьте непосредственно у военных, узнайте, что происходит и не случится ли такое снова. Ответ сообщите прямо мне.
- Слушаюсь, сэр, - голос отключился.
- Проклятые пираты, - сказал Кошер. - Ты не думаешь, что они пытались повредить лично мне в деле? Я не понимаю насилия ради насилия, Джон. Они не украли руду. Они просто выбросили ее, и тем нанесли столько убытков, сколько могли.
- Это нелегко понять, - сказал Джон и встал. - Если Кли свяжется с тобой, ты дашь мне знать? Это очень, важно. Я остановился в...
- Ты не хочешь остаться здесь? Прошу тебя, Джон. Этот огромный дом так опустел с тех пор, как ушли ты и твоя сестра.
- Я очень хотел бы, папа, но я договорился в среднем кольце города. У меня там комната, и она моя. И оттуда мне легче уйти.
- Да, я не могу надеяться, что ты вернешься, как будто ничего не случилось.
Джон кивнул.
- Я скоро увижусь с тобой снова, папа, и мы поговорим как следует, и я расскажу тебе обо всем. - Он улыбнулся.
- Хорошо, - сказал отец. - Это так хорошо, Джон.
Солнце низко повисло над башнями Торона, наполнило тенью пустые улицы центра города. Джон шел, чувствуя себя одновременно сильным и расслабленным. Ближе к среднему кольцу импозантные дома центрального района уступали место более обычным. Здесь народ сновал туда-сюда, многие возвращались с работы. Джон был уже недалеко от своей квартиры, когда увидел кое-что на другой стороне улицы и остановился.
Босой парень в обтрепанных штанах и разорванной на спине рубашке писал мелом на стене:
"Ты пойман в ловушку..."
- Эй, парень, - окликнул его Джон и пошел через улицу.
Фигура быстро обернулась и пустилась бежать.
- Подожди! - крикнул Джон и побежал за ним. Он нагнал его в конце квартала, схватил за плечо и прижал к стене. Одна его рука уперлась парню в грудь, другая держала запястья.
- Я не причиню тебе зла, - сказал Джон. - Я хочу только поговорить с тобой.
Парень сглотнул и ответил:
- Я не знал, что пачкаю ваш дом, мистер.
- Это не мой дом, - сказал Джон, сознавая насколько лучше он одет. Что ты писал!? Где ты видел это?
- А?
Джон отпустил его.
- Ты начал писать на стене. Зачем? Где ты слышал эти слова? Кто тебе сказал?
Парень потряс головой.
- Послушай, - сказал Джон. - Я не собираюсь донимать тебя. Как тебя зовут?
Черные глаза рыскнули по сторонам и снова остановились на лице Джона.
- Кино. Кино Клов.
- Ты из Адского Котла?
Глаза Кино обежали лохмотья, затем одежду Джона и его лицо.
- Идешь в ту сторону? Кивок.
- Я пройду с тобой часть пути. Ты хотел написать: "Ты попал в ловушку в тот яркий миг, когда узнал свою судьбу. Правильно?
Кино кивнул.
- Я видел много таких надписей. Ты, видно, здорово потрудился.
- Не все их писал я.
- Я так и думал. Но я хочу знать, откуда ты это взял, потому что хочу знать, кто первым написал это. Кино шел и некоторое время молчал.
- Допустим, я первый написал это, - наконец сказал он. - Что вам от этого?
Джон пожал плечами.
- Так вот, я написал первым, - сказал Кино, как бы не надеясь, что ему поверят и добавил:
- Не я первый сказал это, но написал первым я. А затем увидел, что это было написано мелом в трех местах, где я не писал, и подумал, что это и в самом деле занятно.
- Почему? Кино хохотнул.
- Потому что я знал, что так случится, знал, что другие тоже начнут писать это, начнут думать об этом, удивляться. И подумал, что это самая чертовски забавная вещь в Торомоне. Вот ведь и вы тоже задумались, верно? голос его стал угрюмым. - И никто не гнался за мной, как вы.
- Я же не повредил тебе.
- Ну, - Кино пожал плечами. - Не повредили. - И снова хохотнул, - Кто сказал тебе эти слова?
- Мой друг.
- Кто он?
- Друг. Убийца. Вор. Поэт. Он шлялся с бандой недов в Котле.
- Как ты познакомился с ним? Кино поднял черные брови.
- Я тоже шлялся с ними. - Как его зовут?
- Вал Ноник.
- Когда он сказал тебе это?
- Вчера утром. Интерес Джона усилился.
- Что за человек этот убийца, вор, поэт, предводитель ваших недов? И почему ему вдруг вздумалось сказать тебе это вчера утром?
- Зачем вам знать об этом? Вы все равно не поверите.
- Сам не знаю, зачем, - ответил Джон. - Как ты говорил, это заставляет задуматься. Но я поверю.
- Занятный вы мужик. И говорите странно, вроде нед.
- В каком смысле? - Вы хотите знать странные вещи, поверить во что угодно. То, что сказал мне Вал, делает человека недом. Он сказал, что когда парень узнает и ткнется мордой в реальный мир, он озлится, захочет узнать, кто это работает, и поверит любому, кто скажет, как - правильно или нет.
- Это сказал вам Вал Ноник?
- Ну... Вообще-то, откуда вы, фраер, в таких шикарных шмотках? - Кино снова захохотал. - Так говорят неды.
- Я был в каторжных рудниках. Я бывал в шахтах, шкет, и язык, которым ты бахвалишься и называешь языком недов - просто-напросто старинный жаргон карманников. Он достаточно известен.
- Вы были в рудниках? - удивленно спросил Кино и похлопал Джона по плечу. - Большак!
- Ну, так что насчет Вала Ноника?
- Ну, я так думаю, вреда не будет сказать. Вы вообще-то знаете о делах недов?
- Когда-то знал, но давно. Тогда они еще не назывались так, и жаргон, которым ты швыряешься, употреблялся редко. Я слышал его от двух ребят, вкалывавших в рудниках.
- А-а! Ну, так вот, жили-были три банды. Компания в них была пестрая: были такие острые, что откуда хоть прорежутся, пока не сыграют в ящик. Были причокну-тые, невезучие. Обезьяны и гиганты с материка, богатые сыночки из центра города, много с окраины, а больше всего с середины между ними. Да, и марухи тоже, и такие ведьмы, что только ну! Да, три банды: банда Вала, и я был в ней, конечно. Затем банда под командой обезьяны под именем Джеф. Вы знаете этих обезьян, у них не все дома, и они это понимают. Так что, когда они входят в банду, они подчеркивают, что это важно. И джефова банда слыла важнейшей. Третьей была банда Ларты, великанши с материка. Никто не знал, зачем она пришла и что делала раньше. Она неделю терлась в Котле, вся левая щека изрезана. Кое-кто божился, что она читает мозги. Три банды, понятно? И один квартал в Адском Котле хотели захватить и Ларта, и Джеф. Это было как раз за неделю до Момента. На этом маленьком кусочке было чем поживиться, чтобы обосноваться на спорной территории, вызывают третью банду, и она сражается с двумя первыми. Какая банда победит третью, та и получает права. Поскольку сражаться с незаинтересованным соперником, много крови или костолома не бывает. А если обе стороны отлупят третью, то вызывают четвертую и начинают все с начала. Вот Ноника и вызвали. Дрались, и Ларта получила спорный кусок. И ее ведьмы тоже. Но Джеф потребовал нового матча с Иоником. И тут вдруг Момент, когда мы все узнали насчет войны и друг друга. И тогда у недов случилось много странных вещей. Вал и еще двое порвали со своими бандами. Вал ходил с девчонкой Ренной из среднего кольца города. Они встретились в университете. Она была художница и что-то вроде учительницы, и хотела, чтобы он писал, а не хулиганил. Я думаю, он и сам этого хотел, потому что, как только вышел из банды, сразу женился на Ренне. А Джефу это не понравилось, он думал, что Вал струсил перед реваншем. Затем банду Джефа размазала по стене другая банда, и кто-то повесил это на Вала. Джеф поклялся, что уделает его, и вчера уделал.