Выбрать главу

Джон первым бросился вперед, Алтер была рядом с ним. Следом пошли посмотреть и другие. Джон распахнул тяжелую раму. Далеко среди городских башен дрожало пламя.

- Что вы...

- Это здание Медицинского Центра!

- Нет, нет, не может быть...

- Бомбят Медицинский Центр! Разве вы не видите? Джон бросился обратно сквозь толпу. Алтер, придерживая юбки, пробивалась за ним.

- Джон, неужели это Медицинский Центр?

Он быстро кивнул ей через плечо. Петра перехватила их у другого окна.

- Джон! Вы видели?! - Она потрясла головой, как вспугнутый зверь, рыжие волосы разметались и в свете пламени стали еще ярче. - Времени нет, Джон. Поезжайте в Тилфар. Больше ничего не остается. Я поехала бы с вами, но кто-то должен остаться, чтобы помочь Ли-ту держать порядок в городе. Алтер, поедешь с ним? Та молча кивнула.

- Если сможете остановить этого врага - остановите. Если обнаружите каким способом можно остановить его, скажите мне, и я остановлю. Джон, даже рапорты перестали поступать. Военные напуганы и готовы бежать.

- Можем мы взять Эркора? - спросил Джон. - Он был бы полезен нам.

Петра заколебалась и задумчиво опустила голову, но быстро подняла.

- Нет. Я не могу послать его с вами. Мне могут понадобиться его силы, чтобы выведать кое-что у Совета. Еще одна такая атака, как сегодня - и мы будем эвакуировать город. Нельзя подвергать население риску разлететься на куски. Совет уже в панике, и ничего не будет сделано, если я не приму все возможные меры.

- Ладно, - сказал Джон. Бальный зал вокруг них обезумел. - Мы пошли.

- До свидания, Петра, - сказала Алтер.

- До свидания, - сказала Петра, с неожиданной энергией пожимая ей руку. - Удачи вам.

Разговор в зале становился истерическим.

- Медицинский Центр, Джон, - сказала Алтер, - это значит....

- Это значит, что главный источник медицинской помощи для города отрезан. Будем надеяться, что не появится эпидемий, пока Центр не восстановят.

Они пошли сначала в квартиру герцогини. Им открыл Эркор.

- Я знаю, что случилось, - сказал он.

- Значит, лучший выход - ехать в Тилфар?

- Транзитная лента неисправна, по крайней мере, с этого конца. Бессмысленная конверсия оставила эту сторону бесполезной для посылки. Говоря это, он достал из гардеробной два комплекта обычной одежды и подал им. - Не нужно ли еще чего-нибудь?

- Не думаю, - сказала Алтер, роясь в складках своей шелковой юбки. Вот и все, что я хочу взять с собой. - Она вытащила сверток бумаг.

- Стихи Ноника? - Джон развернул сверток. - Читать, когда дело пойдет хило? Алтер щелкнула застежкой на спине, и платье шелковым кольцом упало вокруг нее, она вышагнула из него, надела зеленую тунику, подпоясалась кожаным ремнем.

- Это я сниму, - она сняла жемчужные серьги, начала снимать ожерелье из раковин, но прикусила губу и пожала плечами. - Это оставлю.

Эркор протянул им сандалии, и они стали шнуровать их. Джон положил стихи в карман рубашки с трехчетвертными широкими рукавами.

- Я сберегу их для тебя.

- Да, я лишилась своих карманов, - засмеялась Алтер.

Зажужжал видеофон, и герцогиня объявила:

- Все королевские яхты отсутствуют. На пирсе вас ждет грузовое судно.

Через минуту они оставили квартиру герцогини. Когда они выходили из дворца, машины с открытым верхом развозили элегантных гостей. Плечом к плечу против равнодушной ночи Джон и Алтер пошли к окраине города.

Глава 7

Сирена все еще завывала в темноте. Лопнула водопроводная магистраль, и улицу залил блестящий поток.

Белая фигура, спотыкаясь, брела по мостовой. Мокрый край одежды хлопал по ногам. На седых слипшихся волосах что-то блестело. Когда фигура доковыляла до уличного фонаря, стало видно, что это полоса жести, зубцами вырезанная из консервной банки и согнутая в обруч. Фигура повернулась к переулку и позвала кого-то.

Вышло несколько мужчин и женщин и неуверенно зашлепало по воде. Юноша с падающими на лицо волосами и надписью на пижаме "Палата 739" бессмысленно кричал и дергал себя за ухо.

Среди них началась какая-то возня. Все сгрудились вокруг странной пары: здоровенный мужчина в мокрых пижамных штанах схватил за плечо щуплого человека в мокром и перемятом костюме доктора и ударил его по затылку. Доктор упал на колени и повернул голову к высокой женщине.

- Послушайте, вы не понимаете, что вы больны.., все больны.., давайте, я отведу вас обратно...

Высокая женщина яростно закричала:

- Вели ему замолчать!

Мужчина ткнул доктора в спину и захохотал, когда тот шлепнулся в воду.

- Я не могу найти это! - вопила женщина, шаря в складках простыни, которая заменяла ей плащ. - Кто украл?

- Разве вы не знаете кто я такой? Как вы смеете так обращаться со мной?

Стоя на коленях в холодной воде, врач отчаянно звал на помощь.

Из переулка вышел человек в резиновых сапогах и зеленом макинтоше.

- Эй, разойдитесь! - закричал он. - Очистите квартал, пока не починят магистраль! Быстро!

- У меня отняли это! - визжала женщина. - Его украли!

- Помогите, - кричал врач. Полицейский подошел ближе.

- Что вы за типы, черт побери?

Высокая женщина быстро повернулась к нему.

- Знаете ли вы, с кем говорите? Эй, пусть он заткнется!

Бычьего сложения мужчина ударил полицейского кулаком в лицо и ребром ладони по шее, отволок бесчувственного к доктору, сунул их обоих лицами в воду и держал так.

Завывающий юноша взял с пояса полицейского что-то длинное и тонкое и направил эту вещь к небу, нажав кнопку на рукоятке. С двойного зубца энергоножа посыпались искры. Старуха сказала:

- Это явно не оно. Но все равно, неси его. Т о.кто-то украл, но мы найдем его. Пошли дальше!

- Сюда, - сказал Джон, увлекая Алтер в переулок.

- А как насчет лопнувшей магистрали?

- Вряд ли будет глубоко. Но ведь почти все дороги к гавани блокированы. Идти в обход очень далеко.

- Ну, мы оба умеем плавать, - пожала плечами Алтер, И они зашлепали по воде.

Завернув за угол, Джон вдруг остановился. Вдалеке послышалось шлепанье многих ног.

- Неды? - спросила Алтер.

- Пошли.

***

У следующего угла они опять остановились. Что-то двигалось к ним через улицу. Сначала это был белый огонь. Затем он стал энергоножом в руке парня в пижаме с надписью "Палата 739". За ним ковыляло с десяток людей. Но эти люди не походили на недов. Они не ожидали атаки, когда высокая женщина вдруг закричала, указывая на них дрожащим пальцем: