Джон первым бросился вперед, Алтер была рядом с ним. Следом пошли посмотреть и другие. Джон распахнул тяжелую раму. Далеко среди городских башен дрожало пламя.
- Что вы...
- Это здание Медицинского Центра!
- Нет, нет, не может быть...
- Бомбят Медицинский Центр! Разве вы не видите? Джон бросился обратно сквозь толпу. Алтер, придерживая юбки, пробивалась за ним.
- Джон, неужели это Медицинский Центр?
Он быстро кивнул ей через плечо. Петра перехватила их у другого окна.
- Джон! Вы видели?! - Она потрясла головой, как вспугнутый зверь, рыжие волосы разметались и в свете пламени стали еще ярче. - Времени нет, Джон. Поезжайте в Тилфар. Больше ничего не остается. Я поехала бы с вами, но кто-то должен остаться, чтобы помочь Ли-ту держать порядок в городе. Алтер, поедешь с ним? Та молча кивнула.
- Если сможете остановить этого врага - остановите. Если обнаружите каким способом можно остановить его, скажите мне, и я остановлю. Джон, даже рапорты перестали поступать. Военные напуганы и готовы бежать.
- Можем мы взять Эркора? - спросил Джон. - Он был бы полезен нам.
Петра заколебалась и задумчиво опустила голову, но быстро подняла.
- Нет. Я не могу послать его с вами. Мне могут понадобиться его силы, чтобы выведать кое-что у Совета. Еще одна такая атака, как сегодня - и мы будем эвакуировать город. Нельзя подвергать население риску разлететься на куски. Совет уже в панике, и ничего не будет сделано, если я не приму все возможные меры.
- Ладно, - сказал Джон. Бальный зал вокруг них обезумел. - Мы пошли.
- До свидания, Петра, - сказала Алтер.
- До свидания, - сказала Петра, с неожиданной энергией пожимая ей руку. - Удачи вам.
Разговор в зале становился истерическим.
- Медицинский Центр, Джон, - сказала Алтер, - это значит....
- Это значит, что главный источник медицинской помощи для города отрезан. Будем надеяться, что не появится эпидемий, пока Центр не восстановят.
Они пошли сначала в квартиру герцогини. Им открыл Эркор.
- Я знаю, что случилось, - сказал он.
- Значит, лучший выход - ехать в Тилфар?
- Транзитная лента неисправна, по крайней мере, с этого конца. Бессмысленная конверсия оставила эту сторону бесполезной для посылки. Говоря это, он достал из гардеробной два комплекта обычной одежды и подал им. - Не нужно ли еще чего-нибудь?
- Не думаю, - сказала Алтер, роясь в складках своей шелковой юбки. Вот и все, что я хочу взять с собой. - Она вытащила сверток бумаг.
- Стихи Ноника? - Джон развернул сверток. - Читать, когда дело пойдет хило? Алтер щелкнула застежкой на спине, и платье шелковым кольцом упало вокруг нее, она вышагнула из него, надела зеленую тунику, подпоясалась кожаным ремнем.
- Это я сниму, - она сняла жемчужные серьги, начала снимать ожерелье из раковин, но прикусила губу и пожала плечами. - Это оставлю.
Эркор протянул им сандалии, и они стали шнуровать их. Джон положил стихи в карман рубашки с трехчетвертными широкими рукавами.
- Я сберегу их для тебя.
- Да, я лишилась своих карманов, - засмеялась Алтер.
Зажужжал видеофон, и герцогиня объявила:
- Все королевские яхты отсутствуют. На пирсе вас ждет грузовое судно.
Через минуту они оставили квартиру герцогини. Когда они выходили из дворца, машины с открытым верхом развозили элегантных гостей. Плечом к плечу против равнодушной ночи Джон и Алтер пошли к окраине города.
Глава 7
Сирена все еще завывала в темноте. Лопнула водопроводная магистраль, и улицу залил блестящий поток.
Белая фигура, спотыкаясь, брела по мостовой. Мокрый край одежды хлопал по ногам. На седых слипшихся волосах что-то блестело. Когда фигура доковыляла до уличного фонаря, стало видно, что это полоса жести, зубцами вырезанная из консервной банки и согнутая в обруч. Фигура повернулась к переулку и позвала кого-то.
Вышло несколько мужчин и женщин и неуверенно зашлепало по воде. Юноша с падающими на лицо волосами и надписью на пижаме "Палата 739" бессмысленно кричал и дергал себя за ухо.
Среди них началась какая-то возня. Все сгрудились вокруг странной пары: здоровенный мужчина в мокрых пижамных штанах схватил за плечо щуплого человека в мокром и перемятом костюме доктора и ударил его по затылку. Доктор упал на колени и повернул голову к высокой женщине.
- Послушайте, вы не понимаете, что вы больны.., все больны.., давайте, я отведу вас обратно...
Высокая женщина яростно закричала:
- Вели ему замолчать!
Мужчина ткнул доктора в спину и захохотал, когда тот шлепнулся в воду.
- Я не могу найти это! - вопила женщина, шаря в складках простыни, которая заменяла ей плащ. - Кто украл?
- Разве вы не знаете кто я такой? Как вы смеете так обращаться со мной?
Стоя на коленях в холодной воде, врач отчаянно звал на помощь.
Из переулка вышел человек в резиновых сапогах и зеленом макинтоше.
- Эй, разойдитесь! - закричал он. - Очистите квартал, пока не починят магистраль! Быстро!
- У меня отняли это! - визжала женщина. - Его украли!
- Помогите, - кричал врач. Полицейский подошел ближе.
- Что вы за типы, черт побери?
Высокая женщина быстро повернулась к нему.
- Знаете ли вы, с кем говорите? Эй, пусть он заткнется!
Бычьего сложения мужчина ударил полицейского кулаком в лицо и ребром ладони по шее, отволок бесчувственного к доктору, сунул их обоих лицами в воду и держал так.
Завывающий юноша взял с пояса полицейского что-то длинное и тонкое и направил эту вещь к небу, нажав кнопку на рукоятке. С двойного зубца энергоножа посыпались искры. Старуха сказала:
- Это явно не оно. Но все равно, неси его. Т о.кто-то украл, но мы найдем его. Пошли дальше!
- Сюда, - сказал Джон, увлекая Алтер в переулок.
- А как насчет лопнувшей магистрали?
- Вряд ли будет глубоко. Но ведь почти все дороги к гавани блокированы. Идти в обход очень далеко.
- Ну, мы оба умеем плавать, - пожала плечами Алтер, И они зашлепали по воде.
Завернув за угол, Джон вдруг остановился. Вдалеке послышалось шлепанье многих ног.
- Неды? - спросила Алтер.
- Пошли.
***
У следующего угла они опять остановились. Что-то двигалось к ним через улицу. Сначала это был белый огонь. Затем он стал энергоножом в руке парня в пижаме с надписью "Палата 739". За ним ковыляло с десяток людей. Но эти люди не походили на недов. Они не ожидали атаки, когда высокая женщина вдруг закричала, указывая на них дрожащим пальцем: